Un virologue militaire américain prévient qu’une “tempête parfaite” d’infections a provoqué une épidémie mortelle d’hantavirus… et qu’elle n’est pas terminée : “Les vaisseaux sanguins fuient, les poumons se remplissent de liquide”

“La tempête parfaite.”

C’est ainsi que le virologue Dr Jay Hooper décrit la chaîne d’événements qui ont probablement conduit à une épidémie mortelle de virus sur un bateau de croisière désormais mis en quarantaine dans l’océan Atlantique Nord avec plus de 140 passagers à bord.

“Il faut une veuve très, très rare pour que toutes ces choses se produisent”, a déclaré le Dr Hooper au Daily Mail dans une interview exclusive.

Cela est peut-être arrivé sur le MV Hondius.

Début avril, le navire d’expédition battant pavillon néerlandais voyageait depuis la pointe la plus méridionale de l’Argentine jusqu’aux côtes de l’Afrique de l’Ouest lorsque les premiers passagers sont tombés malades.

En un mois, trois personnes sont mortes et au moins sept autres étaient malades.

Au moins deux passagers du Hondius pourraient avoir contracté le virus auprès de rongeurs sauvages alors qu’ils observaient des oiseaux dans la ville méridionale d’Ushuaia à la mi-mars, puis avoir potentiellement transmis l’hantavirus au navire.

“S’il y avait suffisamment de déchets de rongeurs à disperser – dans l’air – vous pourriez être infecté de cette façon. Vous seriez probablement infecté en mangeant de la nourriture contaminée par des rongeurs”, a expliqué le Dr Hooper.

Au moins deux passagers du Hondius pourraient avoir contracté le virus, transporté par des rongeurs sauvages, alors qu’ils observaient des oiseaux dans la ville méridionale d’Ushuaia à la mi-mars, puis avoir potentiellement transmis l’hantavirus au navire.

C’est un scénario que le Dr Hooper, qui a passé des décennies à développer un vaccin contre l’hantavirus en tant que chef adjoint de la division de virologie à l’Institut de recherche médicale sur les maladies infectieuses de l’armée américaine, craint depuis longtemps.

“J’ai toujours pensé que les écotouristes, ces personnes qui errent dans des endroits où cela pourrait arriver, couraient un risque”, a-t-il expliqué. “Je suis surpris qu’ils se soient retrouvés sur un bateau de croisière et qu’un groupe d’autres personnes soient coincées avec eux.”

Selon le Dr Hooper, l’hantavirus incube pendant 30 à 50 jours avant que les gens ne développent des symptômes.

Le virus tue 35 % des personnes qu’il infecte et il n’existe aucun schéma thérapeutique standard pour la maladie, ce qui la rend nettement plus mortelle que Covid, qui a tué plus de sept millions de personnes dans le monde depuis 2020.

Le hantavirus « infecte les cellules endothéliales, qui recouvrent la paroi de vos vaisseaux sanguins. Elles provoquent un dysfonctionnement et provoquent des fuites dans vos vaisseaux sanguins », dit-il. “C’est terrible.”

Les premiers symptômes vont de la fièvre aux frissons qui progressent rapidement. Aux derniers stades, les poumons se remplissent de liquide. Si les personnes infectées ne peuvent pas vaincre le virus par elles-mêmes, une transplantation pulmonaire est souvent la seule option.

Plus inquiétant encore, il a été confirmé que les passagers et l’équipage du Hondius infectés étaient infectés par une « souche andine » rare de la maladie, du nom de la chaîne de montagnes argentine et endémique du pays, la seule souche d’hantavirus interhumaine connue.

Transmis entre individus par « fluide » et « transmission d’autres fluides corporels », le Dr Hooper affirme que cela serait également rare, ce qui rend une épidémie de Hondius encore plus déroutante.

“Il faudrait que ce soit la tempête parfaite d’une personne infectée dans une petite fenêtre lorsqu’elle est contagieuse, lorsqu’elle transmet le virus et en contact étroit avec quelqu’un qui reçoit une dose suffisamment élevée pour provoquer une infection.”

Le Hantavirus a été nommé il y a plus d’un demi-siècle lorsqu’environ 3 000 soldats des Nations Unies ont contracté une fièvre hémorragique alors qu’ils étaient stationnés le long du fleuve Hantan en Corée.

Depuis lors, des épidémies d’hantavirus se sont produites en Europe, en Chine, aux États-Unis et en Argentine, où un événement de grande propagation s’est produit en 2018, qui a rendu 34 personnes malades et tué au moins 11 personnes.

Le virus tue 35 % des personnes qu’il infecte et il n’existe aucun schéma thérapeutique standard pour la maladie, ce qui la rend nettement plus mortelle que le Covid, qui a tué plus de sept millions de personnes dans le monde en 2020 (ci-dessus, un patient infecté emmené d’un avion)

Le Dr Hooper a passé des décennies à développer un vaccin contre l’hantavirus en tant que chef adjoint de la division de virologie à l’Institut de recherche médicale sur les maladies infectieuses de l’armée américaine.

Une chose que le Dr Hooper peut dire avec certitude, c’est que c’est le début d’une autre pandémie de type Covid. “Je suis désolé pour les gens (coincés) sur ce navire, mais ce n’est pas comme au début de Covid.”

“Ce n’est pas comme le Covid où la transmission se fait par voie aérienne” et se produit beaucoup plus facilement, explique le Dr Hooper, qui souligne que le Covid s’est souvent propagé par des individus asymptomatiques qui ne savaient pas qu’ils étaient infectés.

Cependant, pour les passagers du MV Hondius, la voie n’est pas encore tout à fait claire. Les autorités sanitaires mondiales, telles que les Centers for Disease Control (CDC), adopteront une approche prudente en matière de suivi et de localisation des voyageurs. D’autant plus que près d’une vingtaine de passagers d’Hondius sont rentrés dans leur pays d’origine, dont les États-Unis.

Le Dr Hooper espère que la crise sanitaire qui se développe aura un côté positif : une attention mondiale.

Comme ce fut le cas pour le Covid, qui est passé de l’épidémie au vaccin en moins de deux ans, « s’il y avait une volonté de proposer un vaccin rapidement, nous pourrions le faire », explique le Dr Hooper. “Avec des partenaires industriels, nous pourrions le faire (avec un vaccin contre l’hantavirus).”