Des millions de gallons d’eaux usées infestées de bactéries dévalent la côte californienne comme un tsunami, mettant en danger à la fois les baigneurs et l’armée américaine.
La crise des eaux usées de la rivière Tijuana est un problème dans le sud de la Californie depuis les années 1930, alors que la ville mexicaine est en proie depuis des décennies à des usines de traitement des eaux usées vétustes et surchargées, à des canalisations cassées et à des systèmes d’évacuation des eaux pluviales médiocres.
Cela envoyait chaque jour jusqu’à 30 millions de gallons d’eaux usées remplies d’eaux usées dans l’océan Pacifique, où elles flottaient vers le nord dans les eaux américaines.
Ces dernières années, les autorités californiennes ont averti que la pollution avait progressé plus que jamais, atteignant la riche plage de Coronado, à seulement trois kilomètres de San Diego.
Aujourd’hui, plusieurs des plages les plus célèbres de l’État sont à nouveau confrontées à des fermetures car les bactéries transportées dans les eaux usées peuvent provoquer des maux d’estomac, des infections, des éruptions cutanées ou d’autres maladies chez toute personne qui nage ou surfe dans l’eau.
Entre 2020 et 2025, le département de la santé et de la qualité du comté de San Diego a constaté que plusieurs plages populaires devaient fermer régulièrement en raison de niveaux élevés de bactéries, notamment Imperial Beach, Silver Strand et Tijuana Slough.
La Commission foncière de l’État de Californie a déclaré dans un communiqué : « Il s’agit d’une mesure nécessaire pour protéger la santé publique, mais il est inacceptable que la communauté ne puisse pas accéder à des plages et aux eaux côtières propres et sûres. »
En plus de mettre en danger les baigneurs et les touristes du sud de la Californie, le Pentagone a récemment révélé que plus d’un millier de maladies avaient été signalées parmi les Navy SEAL en raison de leur entraînement dans l’eau le long de Coronado.
Jusqu’à 30 millions de gallons d’eaux usées s’écoulent quotidiennement dans le sud de la Californie depuis la rivière Tijuana.
Plusieurs plages de la région de San Diego ont été régulièrement fermées ces dernières années à mesure que le problème des eaux usées s’aggrave.
Ces problèmes comprenaient 1 168 cas de maladies gastro-intestinales aiguës, entraînant des nausées, des vomissements et de la diarrhée, selon un rapport de février 2025.
Les responsables du ministère de la Défense ont noté que l’aggravation de la situation dans le sud de la Californie a déjà perturbé la formation des unités d’opérations spéciales de la Marine, les obligeant à annuler les exercices aquatiques chaque fois que l’eau contaminée par des matières fécales atteint des niveaux dangereux.
À Tijuana Slough, la plage du sud de la Californie la plus proche de la frontière mexicaine, les autorités ont découvert que la plage avait été fermée 333 fois au cours des cinq dernières années.
Imperial Beach, qui reçoit environ 400 000 visiteurs chaque année, a dû fermer 231 fois au cours de la même période. Pendant ce temps, le Silver Strand, une destination majeure du surf, a été fermé 152 fois entre 2020 et 2025.
À mesure que les boues toxiques se déplacent plus au nord, les plages autour de Coronado ont commencé à rattraper leur retard. Le comté de San Diego a révélé que 73 plages de la région ont été fermées au cours des cinq dernières années en raison de niveaux dangereux de bactéries.
L’ancienne résidente Whitney David, qui a quitté la ville en raison de problèmes croissants d’égouts, a déclaré au Wall Street Journal : “C’était le paradis sur terre, et maintenant j’appelle cela un paradis perdu”.
“Toutes sortes de déchets que vous verriez flotter dans l’océan – des emballages de nourriture, des bouteilles, des vêtements. De temps en temps, vous verriez même un morceau de caca.”
Le maire de Coronado, John Duncan, a déclaré que la communauté aisée a vu ses affaires affectées par la mauvaise réputation de la ville.
La ville de Coronado se trouve à seulement trois kilomètres de San Diego et est une destination balnéaire depuis des années, mais les fermetures se multiplient à mesure que les eaux usées se déversent dans l’océan Pacifique.
D’octobre 2023 à mai de l’année dernière, les garde-côtes de San Diego ont estimé que 31 milliards de gallons d’eaux usées brutes, d’eau polluée et de déchets ont descendu la rivière Tijuana jusqu’à la vallée de la rivière Tijuana et l’océan Pacifique.
L’infrastructure d’égouts de Tijuana n’a pas été conçue pour faire face à la croissance rapide de la population de la ville, de sorte qu’elle débordait souvent dans les plans d’eau voisins pendant la saison des pluies.
Selon le Sierra Club, l’une des plus anciennes organisations environnementales du pays, les premiers rapports faisant état d’eaux usées arrivant aux États-Unis depuis la rivière Tijuana remontent à 1933, alors que Tijuana ne comptait qu’environ 14 000 habitants.
Aujourd’hui, plus de 2,2 millions de personnes vivent dans la ville. Le président Trump a appelé le Mexique à résoudre ses problèmes liés aux eaux usées non traitées avant qu’elles n’atteignent les États-Unis.
Les deux pays ont également convenu d’accélérer les projets visant à résoudre les problèmes d’eaux usées, notamment la construction d’usines de traitement supplémentaires au Mexique et l’agrandissement de l’usine internationale de traitement des eaux usées de South Bay, propriété des États-Unis.
Le problème des eaux usées au Mexique provient d’usines de traitement des eaux usées vétustes et surchargées, de canalisations cassées et de mauvais systèmes de traitement des eaux pluviales autour de Tijuana.
Les plages proches de l’embouchure de la rivière Tijuana sont souvent fermées en raison du mauvais état des infrastructures urbaines. Sur la photo : des bulles de déchets humains à la station d’épuration internationale de South Bay
Cette installation continuera à servir de « filet de sécurité », capturant et traitant autant que possible les eaux usées supplémentaires débordant de Tijuana.
Les eaux usées peuvent également affecter la qualité de l’air, et les comtés locaux ont découvert plus tôt cette année des niveaux élevés de sulfure d’hydrogène dans l’air provenant des eaux usées et des eaux usées de la vallée de la rivière Tijuana.
Le sulfure d’hydrogène peut aggraver les affections respiratoires existantes, notamment l’asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
Cela peut également produire une odeur d’œuf pourri. Les résidents ont signalé des maux de tête et des nausées dus à l’odeur les jours particulièrement mauvais.
