Le pilote d’un hélicoptère touristique qui s’est écrasé près de l’île hawaïenne de Kauai le mois dernier, tuant trois passagers, a déclaré aux enquêteurs fédéraux que l’avion avait commencé à vibrer et à tourner de manière incontrôlable avant de s’écraser dans l’océan.
Le pilote a déclaré que lorsqu’il est arrivé à la plage de Kalalau dans l’après-midi du 26 mars, il a ressenti « une vibration à haute fréquence dans tout l’hélicoptère qui arrivait par vagues et devenait plus forte à chaque fois », selon un rapport préliminaire du National Transportation Safety Board.
L’hélicoptère a ensuite effectué un virage à droite « incontrôlable », a déclaré le pilote, qui s’est ensuite transformé en deux rotations complètes dans le sens des aiguilles d’une montre.
Le pilote a réussi à empêcher l’avion de tourner en entrant en autorotation – une manœuvre qui permet au rotor de tourner grâce à la force aérienne plutôt qu’à la puissance du moteur.
Peu de temps après avoir effectué le sauvetage, l’hélicoptère a heurté l’eau à environ 75 mètres du rivage et s’est retourné sur le côté tribord, partiellement submergé, selon le rapport.
Au total, cinq personnes, dont le pilote, se trouvaient à bord de l’hélicoptère dans le cadre de l’excursion.
Le rapport n’explique pas comment le pilote et l’un des passagers sont sortis vivants, ni où était assis le passager survivant. Tous deux ont été grièvement blessés.
Patrick Haskell, 59 ans, Margaret Rimler, 65 ans, et Oksana Pihol, 40 ans, sont morts dans l’accident survenu sur la plage de Na Pali, une zone isolée de la côte nord de Kauai accessible uniquement à pied ou en bateau.
Le pilote d’un hélicoptère qui s’est écrasé dans l’océan le 26 mars près de la côte nord de Kauai, à Hawaï, a déclaré aux enquêteurs fédéraux que l’avion avait vibré et était devenu incontrôlable avant l’impact.
Patrick Haskell, 59 ans, et Margaret Rimler, 65 ans (photo) ont été identifiés comme les deux passagers décédés dans l’accident. Oksana Pihol, une citoyenne ukrainienne de 40 ans, est également décédée dans l’accident
Haskell et Rimmler, un couple marié, étaient en visite depuis Scituate, Massachusetts, une ville au sud de Boston. Pihol était un citoyen ukrainien.
Deux témoins ont parlé avec les enquêteurs du NTSB. L’un d’eux volait près du lieu de l’accident et a vu l’hélicoptère percuter l’eau. Un autre témoin a déclaré que l’engin était intact avant de s’écraser et de se désintégrer lorsqu’il est entré en contact avec l’océan.
Le NTSB n’a pas déterminé la cause officielle de l’accident et a déclaré que l’hélicoptère endommagé continuerait d’être examiné dans une installation sécurisée.
Les enquêtes du NTSB prennent généralement un à deux ans avant la publication d’un rapport final. Un rapport préliminaire est simplement un ensemble de faits initiaux recueillis sur place.
L’aviation aéroportée était propriétaire de l’hélicoptère qui s’est écrasé. La société organise des visites autour de la topographie magnifique et unique de Kauai, avec des canyons, des falaises, des plages et des cascades.
La société propose un « circuit aventure pour les amateurs de sensations fortes » de 50 minutes pouvant accueillir jusqu’à quatre personnes à bord de son hélicoptère Hughes 500, un petit avion léger.
L’un des arguments de vente de la tournée est que les chutes de Manawaiopuna ont été utilisées dans le film Jurassic Park de 1993.
La côte de Na Pali a également été le théâtre d’un certain nombre d’accidents d’hélicoptère similaires ces dernières années, notamment un accident mortel en juillet 2024 qui a tué le pilote et deux passagers.
Quelques mois plus tôt, en février 2024, un autre accident sur le même littoral avait fait un blessé.
Au moins 16 personnes sont mortes dans des accidents d’hélicoptère à Hawaï au cours des sept dernières années.
