Les titans milliardaires de la technologie Elon Musk et Jeff Bezos s’affronteront dans la course à l’espace pour faire du Wi-Fi haut débit une fonctionnalité standard sur les vols commerciaux.
La connectivité en vol est un champ de bataille clé dans les efforts des compagnies aériennes pour attirer des clients haut de gamme, le réseau satellite Starlink de Musk et Amazon Leo de Jeff Bezos devenant les principaux fournisseurs de cette technologie.
Cette année, Starlink, qui exploite environ les deux tiers de tous les satellites dans l’espace et constitue une source de revenus majeure pour SpaceX, a déjà signé avec 11 nouvelles compagnies aériennes clientes pour fournir une connexion Wi-Fi en vol.
Comparez cela à 22 nouveaux clients aériens en 2025. et huit en 2024, selon Valor Consultancy, une société de renseignement aéronautique.
Amazon, qui continue de construire sa constellation de satellites Leo, fait face à un énorme revers après le crash spectaculaire d’une fusée Blue Origin le mois dernier. Il a signé ses premiers clients, concluant des accords avec Delta Air Lines et JetBlue Airways.
L’installation du haut débit par satellite sur les compagnies aériennes représente une dépense majeure pour les compagnies aériennes, se chiffrant en centaines de millions de dollars pour les grandes flottes.
Mais les transporteurs s’appuient de plus en plus sur des produits haut de gamme comme le Wi-Fi en vol pour augmenter leurs marges, et ils s’engageront probablement davantage dans les années à venir – Decius Valmorbida, président du voyage chez Amadeus, la société de technologie du voyage, qualifie cette technologie de « changeur de jeu ».
“Cela va devenir une nécessité dont chaque compagnie aérienne s’empressera d’avoir sa propre version. Cela devient un incontournable”, a déclaré Valmorbida.
Dans la course pour amener le Wi-Fi haut débit dans les avions, le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, photographié le mois dernier avec sa femme Lauren Sanchez, affronte son compatriote Elon Musk.
Starlink de Musk semble avoir le dessus alors qu’il est en concurrence pour déployer des services en ligne auprès d’un large éventail de compagnies aériennes.
Starlink, qui utilise des milliers de satellites en orbite basse plutôt que des satellites géostationnaires plus grands et plus lents, est beaucoup plus rapide que les systèmes existants, selon Ookla, une société d’analyse à large bande.
Signe d’une demande dans l’ensemble du spectre des compagnies aériennes, Southwest Airlines a déclaré avoir choisi Starlink pour sa « rapidité de mise sur le marché », mais n’a pas exclu Leo d’Amazon car elle fait pression pour un Wi-Fi de pointe.
“Il existe plusieurs façons d’y parvenir”, a déclaré Tony Roach, principal client et directeur de la marque Southwest.
American Airlines a annoncé fin mai qu’elle équiperait plus de 500 avions à fuselage étroit avec Starlink à partir de début 2027.
Tout le monde n’est pas convaincu : le PDG de Ryanair, Michael O’Leary, s’est opposé à l’adoption de Starlink, invoquant le coût et la consommation de carburant des antennes, déclenchant une vive dispute avec Musk.
Les analystes de Jefferies estiment que le déploiement de Starlink par American Airlines pourrait coûter entre 150 et 250 millions de dollars en équipement et en installation, en fonction de sa flotte, avant que les frais de service annuels ne dépassent 60 millions de dollars.
Lluc Palermo, directeur de recherche chez Analyse Mason, a déclaré que les services sans fil des compagnies aériennes “deviendront un champ de bataille” entre Starlink et Amazon Leo, même si Amazon reste limité car sa constellation de satellites en est à ses balbutiements.
SpaceX a désormais des contrats avec Starlink couvrant plus de 7 000 avions, consolidant un avantage « incontestable », a déclaré Daniel Welch, consultant senior chez Valor Consultancy.
La fusée SpaceX Falcon 9 lancée depuis le Kennedy Space Center en Floride
Une énorme explosion à bord d’une fusée Blue Origin le mois dernier pourrait s’avérer être un revers alors que Jeff Bezos rejoint le grimpeur pour améliorer la connectivité des voyageurs aériens.
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Palerme a déclaré que les premiers gains de Starlink sont importants car changer de fournisseur coûte cher : les avions doivent être mis hors service pour les installations, l’équipement à bord est spécifique au fournisseur et les contrats durent généralement des années.
Les ventes de la compagnie aérienne interviennent alors que l’introduction en bourse record imminente de SpaceX a accru l’attention des investisseurs sur l’expansion de Starlink au-delà du haut débit grand public.
Starlink a généré 11,4 milliards de dollars sur les 18,67 milliards de dollars de revenus de SpaceX en 2025, selon le dossier d’introduction en bourse de SpaceX, ce qui en fait de loin la plus grande source de revenus de l’entreprise.
Starlink met l’accent sur la rapidité et la facilité d’installation, tandis qu’Amazon vante un écosystème technologique plus large, comprenant le cloud computing, les divertissements et les connexions de vente au détail, qui, selon lui, peuvent aider les compagnies aériennes à servir les passagers au-delà de la connexion principale.
Le choix d’Amazon Lea par Delta illustre cette différence. Le transporteur a sélectionné Amazon Leo pour ses 500 premiers avions à partir de 2028, en s’appuyant sur sa relation avec Amazon Web Services.
Les anciens fournisseurs de Wi-Fi en vol, notamment Viasat, Intelsat, Panasonic Avionics et Hughes, restent intégrés dans les grandes flottes.
