Les autorités néerlandaises vont tenter de ramener deux personnes malades d’un bateau de croisière aux prises avec une épidémie présumée d’hantavirus qui a déjà fait trois morts, a annoncé lundi l’opérateur du navire.
Dans sa première déclaration sur la crise, Oceanwide Expeditions a confirmé qu’elle était confrontée à une « situation médicale grave » à bord du MV Hondius, qui voyageait d’Ushuaia, en Argentine, vers le Cap-Vert.
“Les autorités néerlandaises ont accepté de mener un effort conjoint pour organiser le rapatriement des deux personnes symptomatiques à bord du MV Hondius du Cap-Vert vers les Pays-Bas”, a indiqué l’opérateur.
“Si cela peut se produire, le ministère des Affaires étrangères le coordonnera”, a déclaré un porte-parole du ministère néerlandais des Affaires étrangères.
Cependant, les autorités cap-verdiennes sont réticentes à autoriser cette décision, le média local A Nacao rapportant que Le président de l’Institut capverdien de santé publique a déclaré que le navire devrait “poursuivre sa route” et que les passagers ne débarqueraient pas au Cap-Vert pour protéger la population locale.
Selon plusieurs sites de suivi des navires en ligne, le navire est bloqué dans le port de Praia, la capitale du Cap-Vert, depuis au moins 24 heures, et la situation ne montre aucun signe de résolution dans un avenir proche.
Un communiqué de la compagnie de croisière Oceanwide Expeditions publié dimanche soir indique que les autorités cap-verdiennes n’ont donné aucune autorisation pour débarquer les personnes nécessitant des soins médicaux.
Pendant ce temps, les voyageurs font face à une attente angoissante pour savoir s’ils sont porteurs du virus – ce qui peut prendre jusqu’à huit semaines avant que les symptômes n’apparaissent.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé six cas suspects d’infection à hantavirus à bord du MV Hondius.
Selon plusieurs sites de suivi des navires en ligne, le navire est bloqué dans le port de Praia, la capitale du Cap-Vert, depuis au moins 24 heures.
Démonstration de chefs sur le MV Hondius avant l’épidémie d’hantavirus
Repas gastronomiques servis sur le MV Hondius montrés sur des photos partagées par le chef du navire
Le passager de 70 ans a été le premier à mourir, suivi de son épouse de 69 ans. Tous deux sont citoyens néerlandais. Le Britannique de 69 ans a été transporté à Johannesburg, où il se trouve en soins intensifs.
Selon les conseils du gouvernement britannique sur l’hantavirus, les symptômes apparaissent généralement entre deux et quatre semaines, mais peuvent aller de deux jours à huit semaines après l’exposition, ce qui signifie que d’autres voyageurs peuvent développer la maladie dans les jours ou semaines suivants.
Environ 40 pour cent des cas entraînent la mort, selon les Centers for Disease Control des États-Unis.
L’OMS a indiqué dimanche soir avoir “au courant de cas de maladies respiratoires aiguës graves à bord d’un bateau de croisière naviguant dans l’Atlantique”.
Il a confirmé que trois personnes étaient mortes à bord du navire – dont un Britannique confirmé victime d’une infection à hantavirus – et a déclaré qu’il enquêtait sur un total de six cas suspects.
Les hantavirus – famille de virus – sont transmis par les rongeurs, notamment par contact avec leur urine, leurs excréments et leur salive.
On sait qu’ils provoquent toute une série de maladies chez l’homme, allant d’une légère maladie pseudo-grippale à une maladie respiratoire ou hémorragique grave.
Les premiers symptômes peuvent inclure de la fatigue, de la fièvre, des douleurs musculaires et des maux de tête intenses.
Ils ne se transmettent généralement pas d’une personne à l’autre et se propagent généralement uniquement par les fluides corporels et par contact étroit.
Le risque d’infection peut être réduit en minimisant le contact avec les rongeurs.
L’hantavirus a fait la une des journaux l’année dernière, lorsqu’il a été confirmé que l’épouse de l’acteur Gene Hackman était décédée des suites d’une maladie transmise par les rongeurs. Hackman est décédé peu après d’une maladie cardiaque.
Des tests de laboratoire et des enquêtes épidémiologiques sont désormais en cours, ainsi que des soins médicaux et un soutien aux passagers et à l’équipage, a indiqué l’OMS.
Les photos du MV Hondius montrent des repas gastronomiques et un équipage dévoué avant que l’épidémie mortelle ne fasse des ravages.
Le chef du navire, Khabir Moraes, a partagé sur sa page Facebook des photos de repas raffinés et de passagers s’amusant avant l’épidémie.
La photo montre l’équipage assis pour un repas avant le départ du navire.
Le navire est photographié depuis le bateau arc-en-ciel
Des passagers ont été vus s’amuser à bord avant l’épidémie mortelle
Le ministère sud-africain de la Santé a déclaré que le passager en provenance des Pays-Bas souffrait de fièvre, de maux de tête, de douleurs à l’estomac et de diarrhée et qu’il était décédé à Sainte-Hélène, tandis que sa femme a été transportée dans un hôpital de la région de Kempton Park en Afrique du Sud après s’être effondrée à l’aéroport.
Une lettre envoyée dimanche par la compagnie de croisière Oceanwide Expeditions, vue par le Daily Mail dimanche, indiquait qu’elle “attendait l’approbation” pour que les passagers quittent le navire.
La lettre disait : « Comme vous le savez, nous répondons à plusieurs cas de virus non identifié.
“Nous sommes désolés de vous annoncer qu’un invité est décédé du jour au lendemain avec des symptômes graves.
“Nous sommes actuellement ancrés au large du Cap-Vert et attendons l’autorisation des autorités cap-verdiennes pour débarquer, la priorité étant donnée à ceux qui nécessitent des soins médicaux immédiats.”
“A ce stade, nous n’avons pas d’autorisation des autorités cap-verdiennes pour débarquer.”
La lettre précise ensuite que toutes les personnes à bord continuent de « suivre les meilleures pratiques, de porter des masques, de maintenir une distance sociale et, si possible, de minimiser les contacts avec les autres invités ».
Il ajoute : “Nous vous demandons de rester assurés que nous faisons pression par tous les canaux disponibles, y compris au niveau diplomatique, pour fournir des soins immédiats aux personnes présentant des symptômes graves et pour garantir que tous les invités à bord puissent recevoir un soutien approprié dans le cadre d’un processus de contrôle médical adéquat.”
Cependant, un passager a déclaré au Daily Mail : “Nous n’avons aucune nouvelle d’Oceanwide. Nous avons toujours des amis à bord.”
Une lettre distribuée aux clients par la compagnie de croisière Oceanwide Expeditions, vue par le Daily Mail, les informait qu’elle “attendait l’autorisation” pour que les passagers quittent le navire.
S’exprimant sur les réseaux sociaux, un passager turc à bord a déclaré que son “ami irlandais” recevait des soins en Afrique du Sud – mais que, heureusement, son état “s’améliorait”.
Il a écrit : “Habituellement, la transmission interhumaine n’est pas courante. Cependant, nous sommes dans une situation très compliquée. Veuillez nous garder dans vos pensées.”
“Nous allons terminer cette traversée océanique. Comme nous sommes enclavés au Cap-Vert, nous nous dirigerons très probablement vers les îles Canaries. Nous espérons y être en bonne forme.”
L’épidémie d’hantavirus sur le MV Hondius est la quatrième épidémie sur un navire de croisière cette année.
Cela fait suite à une année record en 2025, lorsque 23 maladies signalées ont atteint un sommet en 10 ans.
S’adressant à la BBC, l’épidémiologiste Michael Baker a déclaré que les passagers qui soupçonnaient l’hantavirus auraient été infectés avant de monter à bord du navire en raison de la longue période d’incubation.
Il a déclaré que les personnes présentant des symptômes devraient être « rapidement évacuées » et emmenées vers des unités de soins intensifs pour augmenter leurs chances de survie.
Le navire peut accueillir environ 170 passagers et compte environ 70 membres d’équipage.
Le ministère des Affaires étrangères a déclaré au Daily Mail : “Nous suivons de près les informations faisant état d’une éventuelle épidémie d’hantavirus sur le bateau de croisière Hondius et sommes prêts à soutenir les ressortissants britanniques si nécessaire.”
“Nous sommes en contact avec la compagnie de croisière et les autorités locales.”
Oceanwide Expeditions a été contacté pour commentaires.
