La légende de la NFL et star de la classe Pro Football Hall of Fame de 1973, Raymond Berry, est décédée le lundi 25 mai à Murfreesboro, Tennessee, selon sa famille. Il a 93 ans.
“Les gens disent que Raymond Berry n’avait pas la chance d’avoir la taille ou la vitesse des autres receveurs de la Ligue nationale de football, mais personne n’a travaillé plus dur pour perfectionner ses compétences et maîtriser son métier”, a déclaré Jim Porter, président et chef de la direction du Temple de la renommée, dans un communiqué ce matin.
“L’alchimie développée par le quart-arrière Johnny Unitas au fil des heures et des milliers de répétitions à l’entraînement crée un tandem dynamique, réfléchi et déterminé le jour du match.”
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“Ils ont tous deux aidé les Colts à remporter des titres consécutifs à la fin des années 1950, y compris le match de championnat de la NFL classique de 1958 qui a servi de tremplin au football professionnel pour devenir le sport le plus populaire de ce pays. En plus de cela, il n’y a pas de meilleur gentleman – une personne qui reste humble et ancrée lorsque d’autres tentent de lui imposer la célébrité”, a déclaré Porter.
Berry a contribué à révolutionner le poste de receveur large au cours d’une carrière de 13 ans qui comprend 631 réceptions pour 9 275 verges et 68 touchés en 154 matchs de saison régulière. Il a été nommé dans l’équipe d’étoiles de la NFL des années 1950, l’équipe d’étoiles de l’AFL-NFL 1960-1984, l’équipe de tous les temps du 75e anniversaire de la NFL et l’équipe de tous les temps de la NFL 100.
Berry a mené la ligue au chapitre des réceptions pendant trois saisons consécutives (1958-1960). Il a également mené la NFL pour les verges sur réception à trois reprises (1957, 1959 et 1960) et pour les touchés à deux reprises (1958-59). Sa meilleure année statistiquement est survenue lors de sa saison All-Pro 1960 : un sommet en carrière de 1 298 verges sur 74 réceptions et 10 touchés.
Après une illustre carrière dans la NFL, il est devenu l’entraîneur-chef des New England Patriots, qu’il a menés au Super Bowl XX lors d’une défaite 46-10 contre l’emblématique équipe des Chicago Bears en 1985.
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