Un mari texan accusé d’avoir gardé sa femme handicapée enfermée dans son vaste manoir rose d’un million de dollars pendant cinq ans ne fera pas face à des accusations criminelles après qu’un grand jury a refusé de l’inculper.
James Earl Johnson, 46 ans, est accusé d’avoir enfermé sa femme dans la chambre de la maison familiale dans la région de Houston, la privant de nourriture régulière, de soins médicaux et d’accès à un téléphone dans une affaire qui a suscité l’indignation lorsqu’elle a éclaté en mars.
Mais les archives judiciaires montrent qu’un grand jury du comté de Harris a rendu une “interdiction du projet de loi” le 28 mai, mettant ainsi fin aux poursuites et marquant un revirement étonnant dans une affaire que les autorités ont autrefois décrite comme une épreuve de plusieurs années cachée derrière les portes d’un luxueux manoir de Clear Lake.
Johnson a été arrêté après que les enquêteurs ont déclaré que sa femme avait utilisé un téléphone qu’il avait accidentellement laissé à son chevet pour appeler désespérément le 911, ce que les autorités considéraient comme une occasion rare de demander de l’aide.
Les procureurs ont affirmé qu’il avait mis fin à l’appel, l’avait giflée, l’avait remise au lit et avait raccroché avant que les agents ne puissent déterminer pleinement ce qui se passait à l’intérieur de la maison.
Les accusations dressent un tableau inquiétant. Les autorités ont affirmé que la femme handicapée avait passé des années confinée dans une chambre verrouillée dans la résidence de près de 6 800 pieds carrés qu’elle partageait avec Johnson et leurs enfants.
Les enquêteurs ont affirmé qu’elle recevait peu de nourriture, qu’elle n’avait pas accès au téléphone et qu’elle n’était pas en mesure de bénéficier d’un traitement médical régulier alors qu’elle vivait sous le contrôle de son mari.
Pourtant, malgré les allégations explosives et l’arrestation de Johnson pour crime, le grand jury a finalement refusé de faire avancer l’affaire.
Un grand jury du comté de Harris a refusé d’inculper James Earl Johnson, mettant ainsi fin à une affaire pénale qui l’accusait d’avoir retenu en captivité sa femme handicapée pendant cinq ans.
Les enquêteurs ont affirmé que Johnson avait accidentellement laissé le téléphone à portée de main de sa femme, lui donnant ce que les autorités considéraient comme une rare opportunité d’appeler à l’aide.
La police a répondu et Johnson a ensuite été arrêté.
Les allégations ont rapidement attiré l’attention nationale en raison de leur nature extraordinaire et du contraste frappant entre les allégations et le mode de vie apparent de la famille.
Les autorités ont affirmé que la femme avait survécu avec une nourriture extrêmement limitée, Johnson ne lui laissant parfois qu’un seul œuf pendant la journée et lui apportant occasionnellement des repas supplémentaires le soir.
Les archives judiciaires indiquent également qu’elle n’avait pas accès régulièrement à des soins médicaux et ne disposait d’aucun moyen indépendant de contact avec le monde extérieur.
Johnson a été accusé de blessures infligées à une personne handicapée et d’abandon ou de mise en danger d’un enfant, d’une personne âgée ou handicapée.
À l’époque, les procureurs avaient fait valoir que les accusations méritaient une peine sévère si elles étaient prouvées. Les accusations risquaient de lourdes peines de prison et d’amendes substantielles.
Mais après avoir examiné les preuves présentées par les procureurs, un grand jury a refusé de l’inculper.
Des documents judiciaires indiquent que la femme était enfermée dans une chambre à l’intérieur de la maison familiale de près de 6 800 pieds carrés dans la région de Houston.
Les raisons précises de la décision du grand jury n’ont pas été rendues publiques.
Les procédures du grand jury se déroulent en secret et les jurés ne sont pas tenus d’expliquer pourquoi ils ont choisi de ne pas inculper un accusé.
L’affaire a fait l’objet d’un examen minutieux depuis que les détails ont été révélés.
Selon les archives évoquées par les enquêteurs, la police a été appelée au domicile le 16 novembre de l’année dernière.
Lorsque les policiers sont arrivés, la femme leur aurait dit qu’elle et ses enfants avaient reçu pour instruction de ne pas parler à la police. Les policiers sont finalement repartis sans déposer de rapport.
Des questions tournaient également pour savoir si quelqu’un en dehors de la famille savait ce qui se passait dans la maison.
Des voisins auraient déclaré aux médias locaux qu’ils ne savaient pas que la femme était enfermée dans la maison.
Le fils adulte de la femme a déclaré plus tard à la chaîne de télévision KTRK de Houston que sa mère était restée hospitalisée après l’incident, sans toutefois donner de détails sur son état ni sur la nature de son handicap.
Au cours de l’enquête initiale, le traumatologue Chau Nguyen a déclaré à KTRK que les victimes handicapées peuvent se heurter à des obstacles importants lorsqu’elles tentent d’échapper à des situations de violence.
“Les gens pourraient penser qu’il est facile de partir, mais si vous souffrez d’un handicap, il y a de fortes chances que vous ne puissiez pas partir”, a déclaré Nguyen.
Nguyen a ajouté : « Avec le temps, il y a de la peur, il y a une dépendance. Parfois, il y a même une relation traumatisante entre la victime et l’agresseur. »
Les registres immobiliers montrent que Johnson a acheté la maison de cinq chambres et huit salles de bains en 2015.
Les documents judiciaires de l’affaire initiale le décrivent comme un maître électricien qui gagne environ 18 000 $ par mois.
Après son arrestation, Johnson a été libéré sous caution de 50 000 $ et a reçu l’ordre de rester à l’écart de la victime présumée et du domicile familial à Crown Ridge Court.
Les archives judiciaires montrent également que la femme a déposé des dossiers de pension alimentaire pour enfants impliquant Johnson devant le tribunal de la famille du comté de Harris en 2001 et 2002, bien que ces dossiers restent scellés.
