Un homme de Louisiane qui croupissait dans le couloir de la mort pendant plus de 25 ans a vu sa condamnation pour meurtre annulée après qu’une vidéo troublante ait mis en doute les preuves utilisées contre lui.
Jimmy « Chris » Duncan, 57 ans, combat depuis longtemps les accusations selon lesquelles il aurait violé et tué l’enfant de sa petite amie, Hayley Olivo, bien qu’il ait passé 27 ans dans le couloir de la mort.
Son soulagement est finalement venu le mois dernier lorsque la Cour suprême de Louisiane a voté à l’unanimité pour annuler sa condamnation pour meurtre après que les preuves de morsure utilisées contre lui au procès se soient révélées fausses, rapporte NBC News.
Des problèmes de preuves sont survenus quelques heures seulement après qu’Oliveauk se soit noyée dans une baignoire alors que Duncan s’occupait d’elle en 1993, lorsque son corps a été envoyé au médecin légiste Stephen Hayne et au dentiste légiste Michael West, qui ont filmé son examen.
Les images récemment publiées montrent West pressant et grattant un moule des dents de Duncan contre la peau de la jeune fille des dizaines de fois – ce qui, selon les experts, a créé les marques de morsure que les procureurs ont utilisées pour établir le dossier selon lequel Duncan a violé et tué la jeune fille.
Alvin Sharp, le juge à la retraite de la cour de circuit dont l’annulation de la condamnation de Duncan l’année dernière a ouvert la voie à la décision de la Cour suprême de l’État, a déclaré qu’il était toujours troublé par ce qu’Hayne et West ont fait – et par le fait que les procureurs l’ont autorisé.
“Cela pourrait vous arriver ou cela pourrait m’arriver”, a déclaré Sharpe, qui est actuellement candidat au poste de procureur de la paroisse de Ouachita. “C’est ce qui me dérange le plus dans cette affaire.”
Le mois dernier, la Cour suprême de Louisiane a annulé la condamnation pour le meurtre de Jimmy « Chris » Duncan.
Il combat depuis longtemps les accusations selon lesquelles il aurait violé et tué l’enfant de sa petite amie, Haley Olivo, même s’il a passé 27 ans dans le couloir de la mort.
Duncan fait désormais partie des dix personnes au moins – dont quatre condamnées à mort – qui ont été condamnées à tort sur la base du travail discrédité de Hayne ou de West, des partenaires commerciaux qui ont collaboré à des milliers d’autopsies à travers la Louisiane et le Mississippi et se sont construits la réputation de parvenir aux conclusions souhaitées par la police et les procureurs.
L’homme désormais libéré sortait avec la mère d’Olivo, Allison Layton, au printemps 1993.
Leighton a dit qu’il était bon avec sa jeune fille et qu’il gardait parfois ou l’emmenait à la garderie et en revenait.
Mais bientôt, Oliveauk a commencé à avoir des convulsions et, à la fin de 1993, elle a été blessée à la tête après avoir grimpé sur une commode pour atteindre une tirelire et les meubles sont tombés.
Oliveauk a ensuite été hospitalisé avec une fracture du crâne, et Duncan, qui surveillait la jeune fille à ce moment-là, a déclaré qu’il se sentait très mal.
Puis, le 18 décembre de la même année, deux semaines seulement après le retour de Haley de l’hôpital, Leighton se rendit au travail et Duncan accepta une fois de plus de faire du babysitting.
Il a dit qu’Oliveauk aimait jouer dans la baignoire avec ses jouets, alors il l’a mise dans la baignoire dans quelques centimètres d’eau et a commencé à nettoyer la maison.
Peu de temps après, Duncan a déclaré avoir entendu un bruit sourd et trouvé Oliveauk allongé face contre terre dans la baignoire.
Allison Leighton, la mère d’Oliveauk, a déclaré que Duncan était gentil avec sa jeune fille et qu’elle la gardait parfois ou l’emmenait à la garderie et en revenait.
À ce moment-là, Duncan a déclaré avoir paniqué et tenté de réanimer la jeune fille, mais elle ne respirait pas.
Il l’a ensuite enveloppée dans une serviette et s’est précipité vers la maison d’un voisin, criant à Oliveauk de se réveiller et a pratiqué la RCR pendant que les voisins appelaient le 911.
Lorsque Leighton est arrivée à l’hôpital, elle a dit avoir trouvé Duncan en train de pleurer et de crier : « Je suis désolée » et « Je ne voulais pas la laisser seule ».
Lorsque le personnel médical et le détective principal ont examiné le corps d’Oliveauk, ils n’ont remarqué aucune marque de morsure sur la jeune fille.
Le détective principal vient de signaler avoir remarqué des contusions sur son front et derrière son oreille.
Le médecin a également déclaré avoir vu des blessures sur l’anus d’Oliveauco, mais lorsque les autorités ont recherché d’autres preuves potentielles d’agression sexuelle, elles n’en ont trouvé aucune.
Duncan a ensuite été accusé d’homicide involontaire.
Cependant, les accusations portées contre lui sont devenues plus graves après que les enquêteurs ont emmené le corps de Haley au Mississippi où Hayne a pratiqué une autopsie.
Le médecin, décédé en 2020, affirmera plus tard qu’il pensait avoir vu des marques de morsure sur le corps de la jeune fille, c’est pourquoi il a demandé à West d’y jeter un œil.
L’autopsie du corps d’Oliveauk a été réalisée par le médecin légiste Dr Stephen Hein.
Le Dr Michael West s’est filmé en train d’insérer un moule des dents de Duncan dans le corps de la jeune fille.
L’examen de West a alors commencé dans la nuit du 18 décembre, mais il l’a terminé plus tôt car il était déjà tard, rapporte NBC News.
Pendant ce temps, la police a obtenu un moule des dents de Duncan et l’a livré à un dentiste légiste.
Le lendemain matin, West a été filmé en train d’appuyer le moule sur la joue de Hailey, où une marque qui n’avait pas été vue la nuit précédente est apparue, selon les images obtenues par NBC News.
Au début, West appuya légèrement sur le moule, mais ensuite il devint plus fort et poussa et gratta même parfois le moule contre la peau d’Oliveauco.
Il a ensuite fait la même chose avec son bras et son coude tout en allumant et éteignant la lumière bleue et a semblé remarquer ce qu’il croyait être des marques de morsure.
Dans son rapport, West a ensuite écrit que les marques de morsure sur les joues d’Oliveaux correspondaient « positivement » aux dents de Duncan, et que des marques de morsure supplémentaires sur son coude, son poignet gauche et sa main droite avaient un « degré élevé de corrélation » avec Duncan.
Hayne a ensuite également conclu qu’Oliveauk avait été agressée sexuellement, mordue et noyée de force – et l’accusation portée contre Duncan a été étendue au meurtre au premier degré, passible de la peine de mort.
Duncan a finalement été reconnu coupable en 1998 de meurtre au premier degré et condamné à mort avec viol aggravé.
L’affaire a été jugée au printemps 1998, le procureur de district Jerry Jones affirmant que Duncan “montait ce bébé comme un taureau”.
Mais pendant le procès, les procureurs ont décidé de ne pas appeler West à la barre parce que sa crédibilité avait déjà commencé à décliner.
Le dentiste avait été suspendu pendant un an de l’American Board of Forensic Odontology pour avoir exagéré ses références et mal identifié des marques de morsure, et une autre condamnation pour meurtre en Louisiane avait déjà été annulée en raison de questions sur sa crédibilité.
Les procureurs ont plutôt fait appel à un autre dentiste légiste pour tirer des conclusions basées uniquement sur des photographies de marques sur le corps d’Oliveauco.
Ce dentiste n’a jamais vu la vidéo de West.
La défense de Duncan a demandé une copie de la vidéo avant le procès, mais le juge chargé de l’affaire l’a visionnée et a conclu que la vidéo ne contenait aucune preuve à décharge en faveur de l’accusé.
“Je ne pouvais rien faire d’autre”, a déploré Duncan.
Le jury n’a jamais eu connaissance de la vidéo à l’époque et a délibéré pendant moins de trois heures avant de déclarer Duncan coupable de meurtre au premier degré et de le condamner à mort, citant le viol comme circonstance aggravante.
Pendant ce temps, dans des affaires distinctes au Mississippi, deux hommes reconnus coupables de meurtre ont été acquittés après que les témoignages de Hayne et West aient été discrédités.
Le commissaire à la sécurité publique du Mississippi a alors mis fin au contrat de Hayne pour effectuer des autopsies.
À peu près à la même époque, la pratique consistant à utiliser les marques de morsure comme outil médico-légal a été remise en question, l’Académie nationale des sciences ayant publié un rapport en 2009 indiquant qu’elle n’avait trouvé aucune preuve que les marques de morsure pouvaient être liées à un suspect spécifique.
La même année, le journaliste d’investigation Radley Balko a obtenu pour la première fois la vidéo de l’interrogatoire de West et a publié le clip de 30 secondes avec un article dans Reason Magazine.
Puis, en 2012, West lui-même a rejeté la pratique consistant à utiliser des marques de morsure dans les analyses médico-légales.
“Je ne crois plus à l’analyse des marques de morsure”, a-t-il déclaré dans un communiqué sans rapport avec le cas de Duncan alors qu’il était derrière les barreaux.
“Je ne pense pas que cela devrait être utilisé devant un tribunal. Je pense que vous devriez utiliser l’ADN pour faire ressortir les marques de morsure.”
Le soulagement est finalement venu pour Duncan en 2022, lorsque Innocence Project a rejoint son équipe juridique et a décidé de se concentrer sur la vidéo dans un nouvel appel.
Le soulagement est finalement venu pour Duncan en 2022, lorsque Innocence Project a rejoint son équipe juridique et a décidé de se concentrer sur la vidéo dans un nouvel appel utilisant une loi de l’État qui permettait à un accusé de plaider « son innocence factuelle » en soumettant des preuves qui auraient dû être présentées lors de son procès initial.
Les avocats ont déclaré que la vidéo montrait West « falsifiant et altérant des preuves matérielles ».
La demande a finalement atteint le juge Sharpe du tribunal de district, qui a tenu une audience de six jours en septembre 2024 au cours de laquelle la vidéo a été diffusée en audience publique.
Il a déclaré que les images l’avaient laissé « horrifié ».
“Il crée absolument des marques sur le corps de ce bébé”, a déclaré Sharpe à propos de West.
Duncan a également déclaré qu’il avait été époustouflé par la vidéo lorsqu’il l’avait regardée pour la première fois ce jour-là.
“Tous ces gens savaient que les images existaient et ont quand même permis que cela m’arrive”, a-t-il déclaré.
Cependant, les procureurs ont accusé l’équipe de défense de Duncan d’avoir « jeté une autre poignée de spaghettis contre le mur pour voir si quelque chose y collerait », arguant que les images n’auraient rien changé lors de son procès initial.
“Il n’y a aucune nouvelle preuve matérielle, aucun nouveau fait, aucune découverte de preuve à décharge. Rien”, ont soutenu les procureurs de l’État dans un dossier judiciaire.
Sharp n’était cependant pas d’accord et, en avril 2025, a confirmé le plaidoyer d’innocence factuelle de Duncan et a annulé sa condamnation en citant les « preuves scientifiques inappropriées » de Haine et West.
Il a été libéré sous caution en novembre dernier pendant que la Cour suprême entendait son cas.
Les procureurs ont ensuite fait appel devant la Cour suprême de Louisiane, cherchant à annuler la décision de Sharpe et à renvoyer Duncan dans le couloir de la mort, mais Duncan a été libéré sous caution en novembre dernier lorsque la Cour suprême a entendu l’affaire.
Il a finalement statué le mois dernier que Duncan avait prouvé “par des preuves claires et convaincantes qu’aucun juré rationnel ne l’aurait déclaré coupable au-delà de tout doute raisonnable de meurtre au premier degré si les nouvelles preuves avaient été présentées au procès”, selon le Times-Picayune.
Le juge en chef John Weimer a également comparé l’utilisation de l’analyse des marques de morsure à un « essai dans l’eau », le processus consistant à jeter des sorcières accusées dans des lacs pour voir si elles possèdent des pouvoirs démoniaques qui leur permettraient de flotter.
“Nous considérons désormais ces pratiques comme insensées et absurdes”, a-t-il écrit.
Werner a ensuite déclaré que le cas de Duncan « démontre que nous ne pouvons pas être trop prudents lorsqu’il s’agit de déterminer si la peine de mort doit être prononcée dans des cas comme celui-ci, en raison du caractère définitif du verdict et de l’impossibilité de correction.
“De telles conséquences irréversibles et tragiques sont néfastes et nuisibles à notre système judiciaire si elles découlent de preuves manquant de légitimité”, a-t-il statué, notant : “Les lois sur les mesures de réparation après condamnation avaient pour but d’empêcher l’application inappropriée de la peine capitale”.
Pourtant, Steve Tew, le procureur qui représente actuellement la paroisse de Ouachita, qui a été procureur adjoint dans le procès de Duncan, a déclaré qu’il croyait toujours que Duncan était coupable et qu’il prévoyait de le poursuivre à nouveau.
Jones, le procureur qui a initialement poursuivi Duncan, a également déclaré qu’il restait convaincu qu’Oliveauk avait été violée et tuée et que Duncan en était responsable.
Mais il a dit qu’il regrettait d’avoir utilisé le témoignage des marques de morsure.
“Cette preuve de morsure était mauvaise et je n’aurais pas dû la présenter, mais je ne le savais pas à l’époque”, a-t-il admis.
