Un Chinois étudiant dans une université écossaise a été arrêté après avoir pris des photos d’avions sur une base aérienne américaine.
Tianrui Liang, qui étudie l’ingénierie aéronautique à l’Université de Glasgow, est accusé d’avoir pris des photos non autorisées à la base aérienne d’Offutt, qui abrite le commandement stratégique américain.
L’homme de 21 ans a été arrêté à l’aéroport JFK de New York le 7 avril après avoir été aperçu en train de prendre des photos de l’avion, connu pour sa capacité à résister à une attaque nucléaire.
Un témoin oculaire d’une base du Nebraska a alerté les autorités de la présence d’un homme dans un véhicule tenant une caméra avec un objectif télescopique alors qu’un avion militaire était sur la piste.
Des documents déposés par le FBI affirment que le 31 mars, un étudiant a documenté plusieurs avions à Offutt, dont un Boeing E-4B surnommé « l’avion du Jugement dernier ».
L’avion peut servir de poste de commandement mobile pour les hauts responsables militaires et gouvernementaux américains en cas d’urgence nationale.
Liang a comparu devant un tribunal de New York le 8 avril et a été initialement libéré sous caution, mais a été remis en détention le lendemain lorsque le gouvernement a averti qu’il représentait un « risque de fuite important ».
L’agent spécial du FBI Noah Heflin a écrit que Liang avait déclaré aux équipes de contre-espionnage qu’il savait que ses actions étaient illégales mais que les photos étaient “pour sa collection personnelle uniquement”.
L’étudiant est un passionné d’observation d’avions et a déjà voyagé à travers le Royaume-Uni pour photographier des avions militaires et commerciaux.
L’affidavit de Heflin indique que Liang a utilisé un site Web de découverte d’avions pour savoir où les avions étaient garés, entretenus et chargés sur de nombreux aérodromes et aérodromes, y compris la base aérienne d’Offutt.
Tianrui Liang a été arrêté après avoir pris des photos d’avions sur une base aérienne américaine
Selon des documents juridiques, Liang s’est envolé pour le Canada le 26 mars pour rencontrer un ami étudiant à l’Université Columbia à New York.
Le couple a traversé la frontière américaine deux jours plus tard, voyageant de Seattle, Washington, à Billings, Montana.
Lorsque l’ami est parti pour New York le 29 mars, Liang s’est rendu à la base aérienne d’Ellisworth dans le Dakota du Sud pour tenter de photographier le B1-B, un bombardier stratégique.
Il a découvert que l’avion avait été déplacé et ne pouvait pas être photographié, puis s’est dirigé vers la base aérienne d’Offutt.
Liang a été arrêté quelques jours plus tard alors qu’il rentrait en Écosse et accusé d’avoir violé une loi américaine qui interdit de photographier, dessiner ou cartographier des bases et équipements militaires « vitaux » sans autorisation.
L’étudiant devrait comparaître de nouveau devant le tribunal plus tard ce mois-ci. Cependant, tous les détails de son affaire restent confidentiels en raison des « inquiétudes du FBI concernant l’enquête en cours sur un complice désigné ».
L’arrestation de Liang intervient au milieu d’avertissements de longue date selon lesquels les universités britanniques sont devenues des « aimants » pour l’espionnage, selon le chef du MI5 et ancien étudiant de l’Université de Glasgow, Ken McCallum.
Les programmes financés par le Parti communiste chinois sur les campus britanniques ont été accusés d’espionner et de censurer les étudiants britanniques ces dernières années.
Les experts préviennent également que les universités qui mènent des projets de recherche de pointe avec des étudiants internationaux risquent d’exposer du matériel militaire et technologique sensible à des agents étrangers.
En novembre, Nigel Inkster, de l’Institut international d’études stratégiques, a déclaré à la BBC qu’il y avait « de nombreux cas de recherches conjointes qui ont des applications militaires claires en matière de défense et pour lesquelles je pense que les personnes impliquées penseraient à se poser des questions sur l’opportunité de poursuivre de telles activités ».
L’avocat de Liang, Jeffrey Thomas, du bureau fédéral du défenseur public à Omaha, n’a pas répondu aux demandes de renseignements.
Le bureau du procureur américain du Nebraska a déclaré qu’il n’était pas en mesure de commenter pour le moment.
Un porte-parole de l’Université de Glasgow a déclaré : “Nous ne faisons aucun commentaire sur les affaires actuelles de la police ou sur les étudiants individuels.”
