La NFL a finalement mis la plume sur une nouvelle convention collective avec ses officiels, mettant fin à la possibilité d’une grève des arbitres perturbant la saison 2026.
L’accord actuel devait expirer le 31 mai, et l’absence d’un nouvel accord fait craindre une répétition du désastre de 2012, lorsque des juges de remplacement ont été nommés.
Plus particulièrement, le match de la troisième semaine entre les Packers et les Seahawks est devenu connu sous le nom de jeu « Fail Marie », après qu’un échec de la victoire ait abouti à ce que deux arbitres se tenant côte à côte donnent des signaux opposés.
Cependant, la NFL a désormais évité tout problème, Adam Schefter d’ESPN ayant signalé pour la première fois qu’un nouvel accord de sept ans avait été conclu après des semaines de discussions.
Sur X, il a révélé que la CBA durerait jusqu’à la saison 2032.
Tom Pelissero de NFL Network a partagé plus d’informations sur l’accord, affirmant qu’il comprend “un accès accru aux officiels pendant l’intersaison”, le développement d’un “banc” d’officiels et un nouveau programme de formation formel.
Dans une déclaration aux journalistes, le vice-président exécutif des opérations de football de la NFL, Troy Vincent, a déclaré : “Cet accord témoigne de l’engagement commun de la ligue et du syndicat à investir et à améliorer l’arbitrage.”
“Cela témoigne également de la quête incessante des officiels du match pour l’amélioration et l’excellence de l’arbitrage. Nous sommes impatients de travailler ensemble pour améliorer le jeu.”
L’accord a été approuvé par le conseil d’administration de la NFL Referees Association et ratifié par un vote de ses membres.
Le président de la NFLRA, Carl Chaffers, a ajouté : « Nous considérons cette nouvelle CBA comme un partenariat avec la ligue qui profite à nos membres, mais qui cherche également à améliorer notre jeu.
“C’est bien de laisser ces négociations derrière nous pour pouvoir nous concentrer sur la préparation de la saison 2026.”
En mars dernier, la NFL a commencé à dresser une liste d’officiels de remplacement potentiels si elle ne parvenait pas à s’entendre sur une nouvelle CBA avant le début de la saison 2026.
Selon les courriels consultés par ESPN, les responsables de la ligue étaient serait à la recherche d’une liste d’environ 150 responsables d’universités, pour la plupart juniors, leur permettant de commencer à s’inscrire dès avril avant de se rendre dans une clinique de quatre jours en mai.
“Honnêtement, je suis surpris qu’ils aient même envisagé cette possibilité après 2012”, a déclaré le directeur exécutif de la NFLRA, Scott Green, à propos de la possibilité que la NFL embauche des officiels de remplacement encore cette année.
La perspective d’une autre grève des arbitres n’a pas non plus été bien accueillie sur Internet, l’ancien joueur de la NFL et star d’ESPN Pat McAfee écrivant sur X : “NON, NOUS NE POUVONS PAS REMPLACER LES ÉCOLES SECONDAIRES DANS LA NFL”.
McAfee a ajouté : “Il est temps pour la @NFL de commencer à distribuer des joueurs retraités… POUR DE BONNES BALLES”.
Le quart-arrière à la retraite Chase Daniel a également déclaré sur la plateforme : « C’est la LIGUE NATIONALE DE FOOTBALL… nous ne pouvons plus changer les arbitres.
“Repenser à cela est fou. Nous avons déjà vu cela se jouer en 2012 – et il a fallu un désastre à la télévision nationale pour y remédier. Il ne s’agit pas seulement d’appels manqués… Cela affecte la protection, le rythme, la communication… vous ne définissez pas l’arbitrage, vous changez tout le jeu.”
