Un chauffeur de FedEx a eu des relations sexuelles avec sa fiancée quelques heures seulement après l’enlèvement, l’agression sexuelle et le meurtre d’Athena Strand, sept ans, a déclaré un tribunal.
Un psychiatre qui a évalué Tanner Horner, 34 ans, pour la défense a déclaré au jury que le tueur avoué avait forcé Strand à monter dans sa camionnette après l’avoir vu renifler de la cocaïne.
Tanner a alors commencé à se « catastrophiser » sur ce qui se passerait si elle le dénonçait, a déclaré le Dr Eileen Ryan, et a pris la décision « complètement irrationnelle » de la kidnapper et de la tuer.
L’explication diffère grandement du récit original de Horner, lorsqu’il a déclaré aux enquêteurs qu’il avait paniqué et avait attrapé Strand après l’avoir accidentellement heurtée avec sa camionnette.
Ryan, qui a passé plus de 20 heures à interroger Horner, a également déclaré que le tueur avait admis avoir abusé sexuellement de Strand mais avait nié être un pédophile.
“Il a eu des relations sexuelles avec sa fiancée”, a déclaré jeudi le Dr Eileen Ryan lors du contre-interrogatoire mené par les procureurs à Fort Worth.
“Il est dit ici (…) qu’il a eu des relations sexuelles avec sa petite amie cette nuit-là – je ne vais pas utiliser son nom – juste pour prouver qu’il n’aimait pas les enfants. C’est ce qu’il vous a dit”, a déclaré le procureur, lisant les notes d’un professionnel de la santé mentale.
Ryan a expliqué que pour qu’une personne reçoive un diagnostic de trouble pédophilie, elle doit montrer un intérêt ou un enthousiasme constant pour les enfants et qu’elle ne considérait pas Horner comme un pédophile.
Horner livrait une boîte de Barbies qui étaient censées être le cadeau de Noël de Strand lorsqu’il a pris l’enfant, l’a étranglée et a jeté son corps dans un ruisseau. Les deux hommes sont photographiés dans son camion FedEx après l’enlèvement, ont indiqué les procureurs.
La femme est également la mère de l’enfant de Horner et a eu une vie sexuelle normale avec lui, a témoigné Ryan jeudi.
Son témoignage a fait rouler les yeux du jury tout au long de la procédure.
“Je le poussais à découvrir tout intérêt antérieur des enfants, c’est quelque chose qu’il m’a dit, a déclaré Ryan. ‘Selon lui, il a eu des relations sexuelles avec sa fiancée.’
Horner a admis avoir tué et kidnappé Strand à son domicile en novembre 2022, le cinquième jour de son procès pour meurtre passible de la peine capitale, plaidant coupable sous le choc de beaucoup.
Ses aveux ont fait passer le procès de la détermination de sa culpabilité à ce que l’on appelle la phase de la peine au Texas, où les jurés décideront désormais s’il sera condamné à la peine de mort ou à la prison à vie.
Horner a enlevé Strand dans l’allée de sa famille à Paradise, au Texas, alors qu’elle livrait un colis à son domicile le 30 novembre 2022.
Il s’agirait probablement d’un crime d’opportunité. Il lui a livré les poupées Barbie qui faisaient partie de ses cadeaux de Noël cette année-là.
Horner a donné plusieurs raisons pour l’emmener, notamment en blâmant son autisme et son alter ego maléfique « Zéro ».
Son explication initiale selon laquelle il avait emmené la jeune fille après l’avoir heurtée avec la camionnette a explosé lorsque des images de l’intérieur du camion ont été diffusées.
Lors de son meurtre, Horner a recouvert la caméra avec du ruban adhésif, mais l’audio poignant a été enregistré et diffusé au tribunal pendant le procès, laissant certains jurés en larmes.
Tanner Horner, 34 ans, chauffeur de FedEx, a déjà plaidé coupable de meurtre aggravé pour la mort et l’enlèvement d’Athena Strand. Un jury entend actuellement des témoignages pour déterminer s’il sera condamné à mort ou à la prison à vie.
Athena Strand, 7 ans, était en première année dans une école de Paradise, au Texas, près de Fort Worth.
Le procureur de l’État a insisté auprès de Ryan sur certains des détails graphiques enregistrés dans cet enregistrement audio.
“Pour expliquer pourquoi elle (Athéna) a l’air de convulser, il vous dit qu’il essaie de lui mettre une pilule dans la bouche. C’est ce qu’il vous dit”, a déclaré le procureur.
“Oui,” répondit Ryan.
“Vous n’y croyez pas, n’est-ce pas”, a demandé le procureur à Ryan.
“Eh bien, je ne crois pas que ce soit tout ce qui s’est passé”, a-t-elle déclaré.
“Que croyez-vous de tout cela qui s’est passé”, a poursuivi le procureur.
Ryan a déclaré qu’elle pensait que Horner tentait de commettre un acte sexuel, dont les détails sont trop explicites pour être divulgués.
Horner a également parlé avec un professionnel de la santé mentale de la façon dont il a tué le tout-petit, a témoigné Ryan jeudi.
“Il a essayé de la tuer en lui brisant le cou, puis il l’a étranglée”, a lu Ryan à haute voix dans ses notes à la barre des témoins.
Horner a enlevé Strand alors qu’il déposait un paquet contenant un cadeau de Noël pour un enfant : une boîte de poupées Barbie
La boîte de Barbies Athena était censée s’offrir pour Noël
“Elle était encore en vie après qu’il l’ait étouffée. Il pouvait entendre sa respiration. Il a préparé une autre ligne de coca.”
Ryan a également décrit au tribunal comment il avait utilisé ses coups de pied et ses pieds, un aveu que Horner n’a pas fait à la police, pour la tuer après avoir échoué à l’étrangler.
“Il l’a battue avec ses attaques”, se souvient Ryan.
“Qu’avez-vous dit qu’il faisait avec ses jambes”, a demandé le procureur.
«Je l’ai frappée», répondit-elle.
“Vous avez vu les photos de l’autopsie, n’est-ce pas”, a poursuivi le procureur.
“Est-ce que cela n’explique pas pourquoi nous avons un motif en forme de bande de roulement sur son visage ?”
Horner est allé jusqu’à demander à être affecté au même camion de livraison le lendemain du meurtre, dans le cadre de son travail, pour nettoyer la zone où avait eu lieu son attaque contre Athènes, selon un témoignage du tribunal.
Bien qu’il ait admis avoir tué Athéna, Horner risque la prison à vie ou la peine de mort.
Les témoignages sont attendus la semaine prochaine, et les plaidoiries finales sont attendues mardi.
