Le fort contraste météorologique s’est produit aux États-Unis quelques jours seulement avant le week-end férié du 4 juillet, l’une des périodes de voyage les plus chargées de l’année. Un avertissement de tempête hivernale a été émis pour certaines parties de l’ouest des États-Unis, tandis qu’un dangereux dôme de chaleur s’empare de nombreux États du centre et de l’est.
Les météorologues affirment que les deux extrêmes ne sont pas des événements distincts mais font partie du même modèle atmosphérique à grande échelle, entraîné par le courant-jet et renforcé par un système de « blocage » qui permet aux deux conditions de persister en même temps.
Où est la saison d’hiver
Le National Weather Service (NWS) a émis des avertissements de tempête hivernale dans le sud-ouest du Montana et dans certaines parties du centre de l’Idaho, affectant principalement les zones de haute altitude et de l’arrière-pays.
Dans le nord-ouest du comté de Beaverhead, dans le Montana, y compris dans des régions telles que Wisdom et Big Hole Pass, de la neige abondante et humide est attendue jusqu’à lundi, avec jusqu’à 3 pouces près des cols de montagne et plus de 6 pouces à des altitudes plus élevées. Les conditions devraient créer un risque élevé d’hypothermie, en particulier pour ceux qui se trouvent à l’extérieur sans équipement de plein air approprié.
Plus à l’ouest, dans le comté de Lemhi dans l’Idaho et dans les montagnes environnantes, 4 à 8 pouces de neige sont prévus au-dessus de 6 500 pieds, avec jusqu’à 12 pouces possibles sur les plus hauts sommets.
Des quantités similaires sont attendues dans les montagnes Bitterroot et Sapphire, tandis que la chaîne Anaconda Pintler pourrait voir jusqu’à 16 pouces de neige dans les zones les plus élevées.
Ce danger inhabituel pour la saison, semblable à celui de l’hiver, à la fin du mois de juin, devrait entraîner des sentiers enneigés, des rafales de vent et la possibilité que des arbres tombés bloquent les routes et les voies d’accès. Les déplacements dans l’arrière-pays sont fortement déconseillés et les campeurs sont avertis que même quelques centimètres de neige abondante peuvent endommager les tentes et l’équipement.
Où se trouve le bâtiment « Heat Dome » ?
Dans le même temps, la majeure partie du pays a connu l’extrême opposé.
Un dôme thermique – une zone de haute pression qui emprisonne l’air chaud dans une zone spécifique – devrait s’étendre dans 30 États du centre et de l’est, poussant les températures dans les années 90 et dans les basses années 100 pour des millions d’Américains, du 2 au 6 juillet, selon le NWS Climate Prediction Center.
Le NWS a averti que la chaleur se propagerait à travers le Midwest, le Sud-Est et le Nord-Est, avec des conditions extrêmement dangereuses dans certaines parties de l’Ohio, de la Caroline du Nord et de Washington, DC, où la chaleur et l’humidité se combineraient pour créer des températures qui “sembleraient” supérieures à 100 degrés Fahrenheit.
Cette tendance est attendue pendant le week-end du 4 juillet, l’une des périodes les plus chargées pour les rassemblements en plein air, suscitant des inquiétudes concernant la chaleur, la déshydratation et d’autres maladies liées à la chaleur.
Même les après-midi devraient rester chauds, offrant peu de soulagement et augmentant l’exposition à des conditions potentiellement dangereuses.
Effets de la chaleur et du froid extrêmes
Des conditions météorologiques extrêmes simultanées créent une situation différente mais tout aussi dangereuse.
Dans le nord des Rocheuses, les principaux risques sont les suivants :
- Déplacements difficiles ou dangereux sur les routes de montagne
- Risque d’hypothermie dû au froid, à l’humidité et au vent
- Arbres tombés et voies d’accès bloquées
- Conditions dangereuses pour les randonneurs et les campeurs
Pendant ce temps, dans la zone du dôme chaud, les menaces se concentrent sur :
- Exposition à des chaleurs extrêmes, notamment pour les populations vulnérables
- Risque accru de coup de chaleur et de déshydratation
- Pression sur l’infrastructure, y compris la demande d’énergie pour le refroidissement
- Problèmes de sécurité lors des célébrations de vacances en plein air
Qu’est-ce que le «coup de fouet météorologique»?
Les météorologues affirment que ces deux phénomènes météorologiques extrêmes, parfois décrits comme un «coup de fouet météorologique», ne sont pas aussi contradictoires qu’il y paraît.
Les conditions contrastées ne sont pas deux événements distincts mais font partie du même modèle atmosphérique.
« Capuche » qui absorbe la chaleur
Au centre de la chaleur se trouve ce que les prévisionnistes appellent un dôme thermique – une zone persistante de haute pression dans la haute atmosphère qui emprisonne l’air chaud en dessous.
Un dôme thermique est un phénomène météorologique produit lorsqu’une grande zone de haute pression “comme un couvercle, empêchant la chaleur de s’échapper et bloquant la formation de nuages, ce qui entraîne des températures constamment élevées et un soulagement minimal de la chaleur”, a expliqué le météorologue d’AccuWeather, Brandon Buckingham.
Dans ce système à haute pression, l’air descend vers le sol et se réchauffe en se comprimant, permettant à la chaleur de s’accumuler jour après jour.
Le même mouvement de descente supprime les nuages et les précipitations, ce qui signifie qu’il y a peu de soulagement du soleil. En conséquence, les températures peuvent rester élevées pendant de longues périodes, parfois pendant des jours, voire des semaines.
Le Jet Stream divisé derrière le contraste
Alors que le dôme thermique domine une zone, les météorologues soulignent que le courant-jet – des courants d’air rapides dans les hautes atmosphères – est la raison pour laquelle d’autres régions du pays voient l’extrême opposé.
Si le jet stream se dirige vers le nord, il crée une crête qui permet à l’air de s’accumuler et de couler, alimentant ainsi le dôme chaud. Mais s’il plonge vers le sud, il forme un creux qui aspire l’air plus froid de l’Arctique.
Cela signifie qu’au même moment, une région est confrontée à une chaleur extrême, une autre pourrait connaître des coups de froid ou de la neige.
Pourquoi le motif ne bouge pas
Le facteur clé derrière ces extrêmes simultanés est ce que les météorologues appellent le blocage des schémas.
Le blocage se produit lorsqu’une forte zone de haute pression ralentit ou bloque le mouvement habituel du système météorologique.
Si le jet stream est faible ou devient plus ondulé, ce système peut persister, emprisonnant la chaleur dans une zone tout en restant froid et orageux à proximité.
