Cela peut ressembler à quelque chose qui vient de The Last of Us, mais les scientifiques ont découvert une toile fongique cachée cachée sous nos pieds.
Presque chaque partie de la surface de la Terre est sillonnée de minuscules filaments vivants appelés champignons mycorhiziens arbusculaires (AM).
Une étude vient de déterminer à quel point ce réseau secret est colossal.
Les scientifiques affirment que le réseau de champignons sur Terre s’étend sur 68,35 quadrillions de milles (110 quadrillions de kilomètres).
C’est assez long pour faire le tour de la planète 2,7 billions de fois, ou pour parcourir un milliard de fois la distance entre la Terre et le Soleil.
Les chercheurs ont également découvert que la toile contenait environ 300 mégatonnes de carbone, soit environ cinq fois le poids de tous les humains vivant sur Terre réunis.
L’auteur principal, le Dr Justin Stewart, de la Société pour la protection des réseaux souterrains (SPUN), a déclaré : « Il est difficile de surestimer l’importance et l’énormité de ces champignons.
“Il peut y avoir jusqu’à 10 mètres (33 pieds) de réseau mycorhizien dans une seule cuillère à café de terre.”
Les scientifiques ont cartographié un vaste réseau caché de champignons sous nos pieds, qui pourrait s’étendre sur 2,7 billions de fois autour de la Terre.
Étirés bout à bout, ces réseaux complexes couvriraient plus d’un milliard de fois la distance Terre-Soleil.
Outre les calottes glaciaires gelées, les champignons AM peuvent être trouvés dans presque tous les coins du monde.
Ils vivent parmi les racines des plantes et prospèrent dans les 15 premiers pouces (40 cm) du sol, mais peuvent être trouvés même dans les couches les plus profondes du sol jusqu’à 26 pieds (huit mètres) sous la surface.
Ces réseaux sont peut-être totalement invisibles à l’œil nu, mais ils constituent l’un des aspects les plus importants de l’écosystème mondial.
Des structures filamenteuses appelées hyphes remplissent le sol, se connectent aux plantes par leurs racines et créent des relations symbiotiques complexes.
Les scientifiques estiment que ces champignons établissent des « relations commerciales » avec 70 % de toutes les espèces végétales de la planète, échangeant des nutriments comme l’azote et le phosphore contre du carbone.
Des études ont montré que les plantes tirent jusqu’à 80 pour cent de leur phosphore de ces ratios, ainsi que 20 pour cent de leur azote.
Pour voir exactement où se trouvent ces filaments fongiques, les scientifiques de SPUN ont tenté de calculer la biomasse de l’ensemble du réseau mondial.
Ils ont commencé par collecter plus de 1 600 échantillons de sol provenant de 4 000 endroits à travers le monde, mesurant la longueur de tous les hyphes dans une quantité donnée de sol.
Les champignons AM sont constitués de structures filiformes appelées hyphes, qui s’enfouissent dans les racines des plantes pour établir des « relations commerciales » complexes, échangeant des nutriments contre du carbone.
Les chercheurs ont découvert que la toile contenait environ 300 mégatonnes de carbone, soit environ cinq fois le poids de tous les êtres vivants sur Terre réunis.
Ces informations ont été combinées avec des données mondiales sur le climat, la chimie du sol et la végétation et utilisées pour former un modèle d’apprentissage automatique permettant de prédire la densité de champignons dans chaque écosystème terrestre.
Pour déterminer la quantité de biomasse que cela signifie, l’équipe a également dû déterminer le rayon des hyphes tubulaires.
Cela a été réalisé à l’aide d’un système d’imagerie robotique pour mesurer plus de 300 000 hyphes vivants dans des systèmes fongiques cultivés en laboratoire.
Le résultat est une carte interactive qui révèle les réseaux incroyablement denses de champignons qui se développent sous vos pieds, que vous pouvez retrouver sur le site SPUN.
Le Dr Stewart compare ces découvertes à la découverte d’un vaste réseau souterrain d’« infrastructures de transport ».
Il déclare : « Les routes ne couvrent peut-être pas la majeure partie de la surface de la Terre, mais elles permettent la circulation des personnes, de la nourriture, de l’énergie et des matériaux dont dépend la société.
“Les champignons mycorhiziens font quelque chose de similaire sous terre, car ils construisent des chaînes d’approvisionnement hyper efficaces qui déplacent le carbone et les nutriments entre les plantes et le sol.”
Les sols agricoles avaient une densité mycorhizienne environ la moitié de celle des écosystèmes sauvages.
De minuscules filaments vivants appelés champignons mycorhiziens arbusculaires (AM) peuvent être trouvés dans presque tous les environnements de la Terre. Cette carte est la première tentative de déterminer la taille réelle de leur réseau.
Les prairies telles que le plateau tibétain abritent 40 % des champignons AM de la planète, bien qu’elles soient parmi les écosystèmes les moins protégés de la planète.
Les écosystèmes de prairies sauvages, tels que les zones humides du Sud-Soudan et le plateau tibétain, abritaient 40 pour cent des champignons AM de la planète.
Le Dr Stewart déclare : « Les herbes sauvages en particulier semblent supporter de très fortes densités de réseaux fongiques mycorhiziens arbusculaires.
“Dans certaines études observationnelles, plus de 100 mètres d’hyphes fongiques ont été trouvés dans un gramme de sol.”
Il s’agit d’une découverte particulièrement importante car les prairies sont l’un des écosystèmes les moins protégés au monde, se transformant en fermes quatre fois plus rapidement que les forêts.
Si le réseau de champignons mycorhiziens dans le sol devait se dégrader ou disparaître, cela pourrait avoir d’énormes conséquences sur le monde aérien.
Le co-auteur, le Dr Toby Kearse, PDG de SPUN, a déclaré au Daily Mail : « Sans ces champignons, nous perdons l’infrastructure vivante qui maintient les écosystèmes ensemble.
“Les sols dégradés perdent leur capacité à se régénérer car la main-d’œuvre fongique qui les restaure a disparu.”
“Ces communautés fongiques sont à la base de la résilience des écosystèmes. Si vous perdez les champignons, une grande partie de ce qui pousse en surface devient beaucoup plus fragile.”
QUELS SONT LES CHAMPIGNONS LES PLUS ANCIENS JAMAIS DÉCOUVERTS ?
Pendant de nombreuses années, les champignons ont été regroupés avec les plantes ou mal compris.
Ce n’est qu’en 1969 qu’ils se voient officiellement attribuer leur propre « royaume », aux côtés des animaux et des plantes, même si leurs caractéristiques particulières ont été reconnues bien avant cela.
Les levures, les moisissures et le mildiou sont tous des champignons, tout comme de nombreuses formes de grands organismes ressemblant à des champignons qui poussent dans des environnements forestiers humides et absorbent les nutriments contenus dans la matière organique morte ou vivante.
Contrairement aux plantes, les champignons ne font pas de photosynthèse et leurs parois cellulaires sont dépourvues de cellulose.
Des géologues étudiant des échantillons de lave prélevés dans un forage en Afrique du Sud ont découvert des bulles de gaz fossilisées, qui contenaient ce qui pourrait être les premières traces fossiles (photo) d’une branche de la vie à laquelle appartiennent les humains jamais découvertes.
Des géologues étudiant des échantillons de lave prélevés dans un forage en Afrique du Sud ont découvert des bulles de gaz fossilisées à 800 mètres sous terre.
En avril 2017, ils ont découvert ce que l’on pense être les champignons les plus anciens jamais découverts.
Les chercheurs examinaient des échantillons prélevés dans des forages rocheux enfouis profondément sous terre lorsqu’ils ont découvert des créatures microscopiques vieilles de 2,4 milliards d’années.
On pense qu’il s’agit des champignons les plus anciens jamais découverts, remontant à environ 1,2 milliard d’années.
La Terre elle-même a environ 4,6 milliards d’années.
La Terre elle-même a environ 4,6 milliards d’années, et les premiers exemples d’eucaryotes – le « superrègne » de la vie qui comprend les plantes, les animaux et les champignons, mais pas les bactéries – remontent à 1,9 milliard d’années. Les fossiles ont de minces filaments attachés ensemble comme des balais (photo)
Ils pourraient être la première preuve de l’existence des eucaryotes – le « superrègne » de la vie qui comprend les plantes, les animaux et les champignons, mais pas les bactéries.
Les premiers exemples d’eucaryotes – le « superrègne » de la vie qui comprend les plantes, les animaux et les champignons, mais pas les bactéries – remontent à 1,9 milliard d’années. Cela fait que cet échantillon a 500 millions d’années.
On pensait que les champignons étaient apparus pour la première fois sur terre, mais les organismes nouvellement découverts vivent et prospèrent sous les anciens fonds marins.
Et la datation des découvertes suggère que non seulement ces créatures ressemblant à des champignons vivaient dans un monde sombre et caverneux sans lumière, mais qu’elles manquaient également d’oxygène.
