Le Thunder d’Oklahoma City est à une victoire de revenir en finale de la NBA pour concourir pour un deuxième championnat, mais il a dû faire face à des blessures parmi son personnel clé pendant les séries éliminatoires.
Le partant Jalen Williams et le remplaçant Ajay Mitchell sont tous deux des points d’interrogation lors de la finale de la Conférence Ouest, Williams revenant dans l’alignement pour le premier match mais devant rater un match de la série.
Mitchell a été blessé lors du deuxième match, puis a raté le troisième match. Depuis lors, il n’a plus joué pour les Spurs, et il semble qu’il ne jouera plus pour leur match crucial 7 contre les Spurs de San Antonio.
Pendant ce temps, Williams a participé à la défaite de l’équipe lors du sixième match à San Antonio, mais des inquiétudes ont refait surface concernant sa blessure tenace.
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Vendredi, Shams Charania d’ESPN a rapporté que le Thunder avait officiellement exclu Williams pour un match critique de la série en raison de sa blessure aux ischio-jambiers, ce qui a évidemment épuisé l’effectif d’OKC. Lors du match 6, il a joué mais n’était pas titulaire, Jared McCain prenant la place auparavant occupée par Williams et Mitchell.
Il n’a joué que 10 minutes dans le match, marquant un point après avoir réussi un lancer franc. Williams a également réalisé une passe décisive, deux revirements et une faute pendant son séjour sur le terrain.
Aucun autre joueur du Thunder n’a marqué plus que Shai Gilgeous-Alexander, qui a terminé avec 15 points, alors que les Spurs semblaient imbattables lors du sixième match.
San Antonio a remporté une victoire de 118-91 sur son terrain pour organiser un dernier match incontournable de cette série. Certains pourraient penser qu’il serait préférable que chaque joueur potentiel s’habille pour le Thunder, mais peut-être pas.
Williams a connu une saison régulière marquée par de nombreuses blessures, ne disputant que 33 matchs pour le Thunder, qui a tout de même terminé avec le meilleur bilan de la ligue et la tête de série n°1 de la Conférence Ouest. Il a récolté en moyenne 17,1 points, 5,5 passes décisives et 4,6 rebonds et est généralement considéré comme le deuxième meilleur joueur d’OKC derrière SGA.
Pourtant, OKC a semblé impressionnant à domicile et dans sa réponse à la défaite contre les Spurs, répondant à cet appel à plusieurs reprises dans cette série, y compris lors du cinquième match.
Ils ont remporté ce match à Oklahoma City sans que ni Williams ni Mitchell ne jouent. McCain a joué un rôle de titulaire pour marquer 20 points, tandis qu’Alex Caruso est sorti du banc et a marqué 22 points dans une victoire de 127-114.
Désormais, les deux équipes vont se battre pour une place en finale de la NBA, tandis que les New York Knicks de la Conférence Est se reposent et attendent l’adversaire.
Le septième match de la finale de la Conférence Ouest entre les Spurs et le Thunder arrive samedi à 20 h HE.
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