Lorsque les San Antonio Spurs sont apparus en finale de la NBA, ils comptaient plus qu’une jeune superstar, Victor Wembanyama, et plusieurs autres jeunes stars figurant sur la liste.
Wemby est le choix n°1 de l’équipe en 2024, et les Spurs cherchent à donner suite à ce choix avec deux autres choix de slam dunk. Ils ont sélectionné Stephon Castle quatrième au classement général en 2025 et Dylan Harper deuxième au classement général lors du repêchage de la NBA de l’année dernière.
Les deux joueurs ont contribué de manière significative à cette équipe de San Antonio, qui affronte trois équipes dignes en séries éliminatoires : les Portland Trail Blazers, les Minnesota Timberwolves et le champion NBA Oklahoma City Thunder.
Selon Brian Windhorst, initié d’ESPN NBA, la série de championnats présente une scène immense non seulement pour Wemby mais aussi pour Castle afin de montrer davantage de ce dont il est capable dans la ligue.
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Lors de la “First Take” d’ESPN sur place à San Antonio pour la finale de la NBA, Windhorst a qualifié Castle de “joueur le plus important” des Spurs lors du premier match. Il s’est ensuite ouvert à d’autres prédictions sur ce qui est possible pour la jeune star des Spurs.
“Honnêtement, cela pourrait être le moment pour Stephon Castle d’annoncer sa valeur en NBA”, Windhorst a ditajoutant : “Il pourrait sortir de cette finale comme l’un des joueurs les plus précieux de la ligue.”
Il a expliqué que la capacité défensive de Castle a été sous les projecteurs alors qu’il gardait Deni Avdija des Trail Blazers, Anthony Edwards des Timberwolves et Shai Gilgeous-Alexander du Thunder pendant la course des Spurs. Ce sont trois All-Stars très talentueux, dont l’un est deux fois MVP et champion de la NBA.
“C’est la combinaison de Wembanyama et Castle qui rend leur défense si forte”, a déclaré Windhorst à tout le monde, ajoutant également : “Au tour 4, il défend Jalen Brunson. C’est l’un des mouvements les plus difficiles qu’un défenseur puisse avoir, et il a une fiche de 3-0.”
Brunson a été nommé MVP de la finale de la Conférence Est après avoir mené son équipe à un balayage 4-0 contre les Cavaliers de Cleveland, une équipe composée des joueurs vedettes Donovan Mitchell et James Harden. Le double NBA All-Star a également réussi à brûler divers défenseurs en séries éliminatoires, accumulant des points et un nombre impressionnant de passes décisives au cours de la séquence de 11 victoires consécutives des Knicks.
Il a récolté en moyenne 26 points cette saison, ainsi que 6,8 passes décisives et 3,3 rebonds au cours de cette dernière séquence. Castle l’a affronté trois fois au cours de la dernière saison régulière.
Le 31 décembre, Brunson a récolté 29 points et huit passes décisives dans une défaite de 134-132 à San Antonio. Il a perdu 25 points et huit passes décisives lors de la victoire de son équipe en Coupe NBA le 16 décembre contre les Spurs, et 24 points et sept passes décisives lors de la victoire à domicile 114-89 des Knicks contre eux début mars.
Les prochaines finales de la NBA donneront probablement à Castle suffisamment d’espace pour se définir comme un défenseur d’élite au début de sa carrière, capable également de marquer et d’aider à nourrir ses coéquipiers.
Après que l’équipe l’ait repêché la saison dernière, Castle a signé un contrat de recrue standard de quatre ans. Ils doivent exercer l’option club 2027-28 sur son contrat avant la fin octobre pour le maintenir enfermé jusqu’à l’intersaison 2028.
Lorsque l’intersaison 2028 arrivera, il deviendra agent libre avec restriction et aura probablement encore plus de valeur grâce à ses performances impressionnantes avec San Antonio.
Le premier match, mettant en vedette Castle et les Spurs contre Brunson et les Knicks, commence à 8 h 30 HE mercredi sur ESPN et ABC.
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