La fusée la plus grande et la plus puissante de l’histoire a été lancée alors que SpaceX d’Elon Musk se lance dans des tests critiques avant le retour des humains à la surface de la Lune.
Le vol Starship 12 a décollé vendredi soir de la rampe de lancement de la société aérospatiale à Starbase, au Texas.
Le vaisseau spatial réutilisable en deux parties, conçu pour transporter des personnes et des marchandises dans l’espace, est sans pilote et entièrement contrôlé à distance par SpaceX.
Le vol 12 teste le nouveau Starship version 3, la dernière conception de la société qui présentait plusieurs améliorations basées sur les leçons des vols d’essai précédents, notamment des moteurs Raptor 3 plus efficaces et plus puissants, de meilleurs systèmes de carburant et une meilleure protection thermique.
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Musk et son équipe envisagent cette version de Starship comme celle que les astronautes de la NASA utiliseront comme rover lunaire pour le programme Artemis. Il transportera des astronautes sur la surface lunaire dès 2028, date à laquelle Artemis IV devrait voler.
Le rêve à long terme de SpaceX pour Starship V3 est d’envoyer des personnes et des marchandises sur Mars pour construire la première ville autonome sur la planète rouge.
Le vaisseau est conçu pour faire le plein en orbite afin de pouvoir effectuer le long voyage vers Mars.
Le vol d’essai de vendredi est une mission suborbitale, ce qui signifie qu’il n’entrera pas en orbite complète, et SpaceX a déclaré qu’il s’agissait d’une première étape clé pour tester les performances du matériel du nouveau Starship dans des conditions de vol réelles.
C’est une histoire révolutionnaire. Plus de détails suivent.
SpaceX Starship 12, la troisième version du vaisseau spatial de la société, lancé avec succès à 18 h 30 HE le 22 mai
SpaceX Starship 12, la troisième version du vaisseau spatial de la société, lancé avec succès à 18 h 30 HE le 22 mai
Le Starship 12 comportait deux parties clés, le « Super Heavy », un étage d’amplification inférieur doté de 33 puissants moteurs Raptor, et le Starship, une section supérieure située au-dessus de l’amplificateur et dotée de ses propres moteurs. Un vaisseau spatial est ce qui transporterait les astronautes dans l’espace.
Au total, la fusée est aussi haute qu’un immeuble de 50 étages.
Le vol d’essai avait plusieurs objectifs clés, à commencer par un décollage réussi depuis Starbase, au Texas, à 18 h 30 HE.
À partir de là, le booster Super Heavy s’est séparé après quelques minutes de vol, a effectué un « boostback » pour ralentir, puis a effectué un atterrissage pour s’écraser doucement dans le golfe américain.
Contrairement aux missions précédentes de SpaceX, ce propulseur de fusée n’a pas tenté de retourner au site de lancement comme le faisaient les autres fusées réutilisables de l’entreprise.
Pendant ce temps, l’étage supérieur du vaisseau spatial a continué dans l’espace, où il devait déployer 22 satellites Starlink factices avant de tester le redémarrage de l’un des moteurs du vaisseau spatial pendant qu’il était dans l’espace.
Le vol 12 rentrera ensuite dans l’atmosphère terrestre à grande vitesse, testant ses boucliers thermiques, un panneau étant délibérément retiré pour voir comment le vaisseau spatial résisterait à de telles contraintes.
L’ensemble du vol devrait durer environ une heure.
SpaceX Starship 12, la troisième version du vaisseau spatial de la société, lancé avec succès à 18 h 30 HE le 22 mai
SpaceX Starship 12, la troisième version du vaisseau spatial de la société, lancé avec succès à 18 h 30 HE le 22 mai
Le lancement du Starship 12 était initialement prévu jeudi, mais la mission a été retardée après plusieurs tentatives pour résoudre un problème mécanique à peine 40 secondes après le décollage.
Après une tentative infructueuse, Musk a découvert que la goupille hydraulique maintenant le bras de la tour en place ne s’était pas rétractée du vaisseau spatial.
