La tercera clasificada Shilese Jones de EE. UU. y la campeona estadounidense Simone Biles celebran después de la final general individual femenina durante el 52º Campeonato Mundial de Gimnasia Artística FIG, en Amberes, norte de Bélgica, el 6 de octubre de 2023. (Foto de Lionel BONAVENTURE / AFP a través de Getty Images)
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Hoy hace dos años, el sueño olímpico de Shilese Jones se derrumbó. Solo detrás de Simone Biles, la seis veces medallista del Campeonato Mundial es la atleta más cercana a una candidatura automática para el equipo olímpico de gimnasia femenina de EE. UU. de 2024, hasta el 28 de junio de 2024.
El 28 de junio de 2024, Jones y sus compañeros competidores salieron a la cancha en las Pruebas Olímpicas de EE. UU. 2024 en Minneapolis, Minnesota, listos para asegurar ese objetivo olímpico tan esperado. Sin embargo, la competencia de prueba de Jones terminó poco después de comenzar.
Durante el calentamiento, Jones aterrizó torpemente en un salto, inmediatamente rompiéndose el ligamento cruzado anterior y el menisco. Aunque pasó su intento de barras asimétricas, anotando el número más alto del día (14.675), Jones se retiró del resto de la competencia y quedó fuera del equipo olímpico de 2024.
Si bien Simone Biles, Sunisa Lee y las “Golden Girls” continuaron ganando oro y convirtiéndose en nombres conocidos, ella se quedó en casa y se sometió a varias cirugías.
Después de llevar al equipo de EE. UU. Al oro en los campeonatos mundiales de 2022 y 2023 y recoger varias medallas individuales, el equipo olímpico de 2024 sin Shilese Jones parece una sorpresa. Sin embargo, sorprendentemente, sucedió.
Después de dos años apartado del deporte y de una retirada calculada de las apariciones en los medios públicos, Jones habló y contó los desgarradores resultados.
Shilese Jones habla después de dos años
El “28 de junio de 2024, mi mundo cambió en un instante cuando aterricé en esa bóveda”, escribió Jones en Instagram. “Fue uno de los momentos más difíciles de mi vida, física, mental y emocionalmente. Hubo días en los que cuestioné todo y me pregunté si algún día volvería a sentirme como yo mismo”.
Aunque el joven de 23 años recuerda que le dijeron que su estado era estable y que padecía ‘sólo’ hiperextensión de rodilla, el deportista de élite lo sabía. “Por dentro, después de sentir el fuerte estallido, supe que algo andaba mal”, dijo. A pesar de sentirse inquieta de inmediato, Jones prometió seguir adelante con una rutina de barras asimétricas en un último intento por alcanzar su sueño olímpico.
“Creo que todavía hay una posibilidad”, escribió.
“Silencio” del liderazgo de gimnasia de EE. UU.
Si bien el costo físico no está claro, Jones dijo que la falta de apoyo de los líderes de USA Gymnastics tuvo un costo emocional. Mientras estaba en Minneapolis, Jones buscó respuestas y apoyo mientras veía desmoronarse sus sueños olímpicos. Dijo que fue recibido con “silencio”.
“Duele casi tanto como la lesión”, escribió Jones, añadiendo que esperaba “algunas palabras de apoyo del director (de USA Gymnastics)”.
“La palabra nunca llegó”. Aunque Jones permanece en Minneapolis para animar a sus compañeros del equipo nacional de EE. UU., dice que el daño físico y emocional ya está hecho. “El silencio me hizo sentir más”, dijo.
En el momento de las pruebas olímpicas de 2024, Li Li Leung era el presidente y director ejecutivo de USA Gymnastics. Chellsie Memmel, Alicia Sacramone (Quinn) y Dan Baker lideran el equipo de liderazgo de alto desempeño de la organización.
Leung ocupa el cargo desde 2019 y dejará el cargo a finales de 2025.
Jones ojo del futuro
A pesar de la inmensa adversidad que enfrentó en su joven carrera, incluida la pérdida de su padre en 2021, Jones prometió seguir creciendo en medio de la angustia. “Me di cuenta de cuánto tiempo me puso a prueba”, dijo.
Aunque Jones dijo que “poco a poco comenzó a perder la esperanza” en los últimos años después de múltiples cirugías, recuerda dos años de angustia con una nueva perspectiva. En los últimos meses, también se ha descrito a Jones entrenando habilidades de élite de alto nivel en el gimnasio, lo que entusiasmó a los fanáticos.
Regreso a la élite o no, Jones cuenta su experiencia de manera decisiva. “Dos años después, no veo lo que perdí”, dijo. “(Veo) lo lejos que he llegado. Cada revés, cada hito, cada pequeña victoria me ha llevado a este momento.
“El 28 de junio siempre será un día que recordaré. Pero ahora, en lugar de recordarme el momento en que caí, me recuerda todo lo que se necesita para levantarme de nuevo. Algunos días cambian tu vida para siempre. Este es uno de ellos. Y estoy orgulloso de la persona en la que me he convertido porque me niego a dejar que termine”.
