Un agricultor de Surinam recolecta berenjenas en su granja. Foto de Ranu Abhelakh
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En 2024, un productor de berenjenas en Surinam hizo una apuesta por el futuro.
Alentado por un programa agrícola financiado por USAID, pidió dinero prestado para cavar pozos, limpiar tierras y preparar nuevos campos. Los asesores del proyecto le han instado a diversificarse hacia el jengibre y adoptar técnicas agrícolas climáticamente inteligentes. Él cree que el apoyo prometido ayudará a convertir la pequeña granja en dificultades en un negocio viable.
El soporte nunca llegó.
A pocos meses de regresar a su cargo en 2025, el presidente Donald Trump desmanteló efectivamente a USAID, poniendo fin abruptamente a una agencia que ha pasado más de seis décadas distribuyendo más de 40 mil millones de dólares al año en ayuda exterior estadounidense.
El programa que apoya al agricultor de Surinam es uno de los miles de proyectos que terminaron repentinamente, dejándolo con deudas, inversiones sin terminar y sin acceso a las relaciones de mercado que le prometieron.
“Quedó arruinado financieramente y maltratado emocionalmente, y su gusto por la agricultura se volvió amargo”, recuerda Sandiford Edwards, quien dirige la Actividad para el Mejoramiento de la Productividad Agrícola del Caribe (CAPA), un proyecto financiado por USAID que ha trabajado con él.
Desilusionado e incapaz de recuperarse del revés, el agricultor abandonó por completo la agricultura.
Su experiencia no es aislada. En todo el Caribe, relatos similares ofrecen una idea del costo humano de desmantelar la institución.
Más de un año después, la región sigue lidiando con las consecuencias. Muchos programas que ayudaron a fortalecer la agricultura regional, aumentar la resiliencia a las crisis climáticas y crear oportunidades económicas han desaparecido o han quedado atrás.
Mayor vulnerabilidad
Para los pequeños Estados insulares en desarrollo del Caribe, las reducciones en la Asistencia Oficial para el Desarrollo podrían tener consecuencias desproporcionadas para la seguridad alimentaria y la resiliencia económica.
El sistema alimentario de la región ha estado muy expuesto a crisis externas. La mayoría de los países importan entre el 60% y el 90% de los alimentos que consumen, mientras que la limitada tierra cultivable, los frecuentes huracanes y otros fenómenos climáticos extremos limitan la producción nacional.
Como una de las regiones más vulnerables al clima del mundo, el Caribe también enfrenta temperaturas crecientes, tormentas más fuertes, sequías prolongadas e inundaciones costeras, todo lo cual amenaza el suministro de alimentos y los medios de vida rurales.
La seguridad alimentaria no es sólo una cuestión de disponibilidad de alimentos. También es una función de acceso. La pobreza, el desempleo y los bajos ingresos pueden hacer que los hogares no puedan permitirse alimentos nutritivos incluso cuando hay suministros disponibles. El Programa Mundial de Alimentos estima que aproximadamente 3,2 millones de personas en todo el Caribe de habla inglesa y holandesa (alrededor del 42% de la población) padecen inseguridad alimentaria.
A lo largo de los años, USAID ha ayudado a reducir algunas de esas vulnerabilidades. El financiamiento apoya la capacitación de agricultores, la resiliencia climática, la protección de la biodiversidad, la infraestructura hídrica, la preparación para desastres y esfuerzos más amplios para fortalecer la seguridad alimentaria y los medios de vida en toda la región.
Una inversión que vale la pena
En la cumbre de CARICOM en Guyana en 2024, Estados Unidos anunció más de 43 millones de dólares en fondos de USAID para iniciativas climáticas y de biodiversidad en la región.
El paquete incluye inversiones en protección costera, financiamiento climático, programas de creación de resiliencia y otros esfuerzos destinados a ayudar a los países a adaptarse a eventos climáticos cada vez más severos, apoyo que también fortalece las bases del sector agrícola de la región.
El anuncio forma parte de un compromiso más amplio de Estados Unidos con la región. En 2024, la administración Biden solicitó casi 2.500 millones de dólares en ayuda para América Latina y el Caribe y otros 2.200 millones de dólares para el año fiscal 2025, de los cuales alrededor del 68% se destinó a programas de desarrollo a largo plazo como la agricultura, la protección ambiental y el crecimiento económico.
Ese año, a Jamaica se le asignaron 11,8 millones de dólares, a Barbados y el Caribe Oriental, 24 millones de dólares, y otros 17 millones de dólares se dirigieron al Desarrollo del Caribe de USAID, un marco regional centrado en la resiliencia climática, la seguridad económica y la seguridad ciudadana.
Aunque estas cifras representan sólo una pequeña porción del presupuesto de ayuda exterior de Estados Unidos, tienen un significado mayor en la región. Para poner la escala en perspectiva, en 2024, el PIB de Barbados será de unos 7.500 millones de dólares y el de Santa Lucía de unos 2.500 millones de dólares. El sector agrícola de Jamaica generó alrededor de 1.750 millones de dólares ese año.
En algunos casos, la ayuda prevista para la región en un año supera la producción económica de algunos países del Caribe.
“El trabajo de USAID es una inversión para ahora y para el futuro”, dijo Racquel Moses, directora ejecutiva del Caribbean Climate-Smart Accelerator y embajadora global de la convención climática de la ONU.
“El desmantelamiento ha creado un nivel inaceptable de incertidumbre, socavando los objetivos que Estados Unidos desea, incluida la seguridad, la estabilidad económica y la influencia global”.
La gente hace cola para recibir productos en un punto de distribución de USAID en Puerto Príncipe, Haití, el 23 de enero de 2010, después de que un terremoto de magnitud 7,0 devastara el país. Foto por joya Samad
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Pierde el programa de repente
Estos fondos están dirigidos a muchos programas en la región.
En Jamaica, se asignan aproximadamente 54 millones de dólares a programas financiados por USAID a lo largo de varios ciclos presupuestarios. Entre ellos se encuentra EMPOWER, una iniciativa de cinco años y 3 millones de dólares lanzada a finales de 2024 para mejorar la educación, la formación y las oportunidades de empleo para los jóvenes vulnerables. Aunque no es un programa agrícola, se centra en los medios de vida y la resiliencia económica, factores que en última instancia determinan el acceso a los alimentos.
En República Dominicana, USAID lanzó una Actividad de Agricultura Resiliente de $2,7 millones diseñada para ayudar a los agricultores a hacer frente al aumento de los precios de los fertilizantes, las interrupciones de la cadena de suministro y los desafíos relacionados con el clima. El proyecto pretende beneficiar a 1.500 agricultores, entre ellos mujeres y jóvenes.
Muchos proyectos caen bajo el paraguas más amplio de la Asociación Caribeña para Abordar la Crisis Climática 2030 (PACC 2030), lanzada por la vicepresidenta Kamala Harris después de consultas con líderes caribeños en la Cumbre de las Américas de 2022 en Los Ángeles. Diseñada para fortalecer la resiliencia climática y acelerar la transición hacia la energía limpia, la iniciativa también pone un énfasis significativo en la seguridad alimentaria.
Uno de sus programas emblemáticos son las Actividades de mejora de la productividad agrícola del Caribe. Lanzada en 2024 con un presupuesto de 6,3 millones de dólares, CAPA busca abordar el aumento de los precios de los alimentos, la mala nutrición y las vulnerabilidades de la cadena de suministro.
El programa tiene como objetivo conectar a agricultores y compradores, reducir las pérdidas poscosecha, ampliar el acceso a alimentos locales, promover una agricultura climáticamente inteligente y mejorar el acceso a la financiación para los pequeños agricultores en Barbados, Dominica, Granada, Guyana, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Surinam y Trinidad y Tobago.
Además de los fondos asignados a CAPA, los proyectos en PACC 2030 cuentan con el respaldo de decenas de millones de dólares en financiamiento de USAID, incluidos $20 millones iniciales en inversión del sector privado centrado en el clima, casi $15 millones en reducción del riesgo de desastres y creación de resiliencia, y apoyo adicional para iniciativas de financiamiento, investigación y desarrollo de capacidades climáticas.
Los funcionarios se reunieron para el lanzamiento en enero de 2024 de CAPA, una iniciativa regional financiada por USAID que tiene como objetivo aumentar la productividad agrícola y fortalecer la seguridad alimentaria del Caribe.
Embajada de Estados Unidos en Guyana
La influencia de USAID se extiende más allá de sus propios programas. La agencia es un donante importante de iniciativas implementadas por organizaciones como el Programa Mundial de Alimentos, ayudando a financiar esfuerzos de preparación para desastres, adaptación al clima, seguridad alimentaria y desarrollo económico en todo el Caribe. Aunque Estados Unidos sigue siendo un donante importante, el apoyo ahora se brinda a un nivel sustancialmente reducido.
La escala de la reducción ha sido considerable. En marzo de 2025, un análisis del Centro para el Desarrollo Global encontró que el 73% de los programas de USAID en Jamaica, el 77% en República Dominicana y la mitad en Haití habían sido cancelados. A nivel mundial, la agricultura experimentó la cuarta mayor reducción en la financiación de USAID, con un recorte total de 1.170 millones de dólares.
Las consecuencias se extienden más allá de los programas de desarrollo. Durante años, la Oficina de Asistencia Humanitaria de USAID ha desempeñado un papel importante en la preparación y respuesta ante desastres en el Caribe, ayudando a los gobiernos a prepararse con meses de antelación ante los huracanes. Más allá de proporcionar ayuda alimentaria de emergencia, el trabajo de la oficina ayuda a fortalecer la resiliencia antes de que ocurra un desastre.
“USAID trabajará con los gobiernos y las embajadas de la región para prepararse para la temporada de huracanes”, dijo Sarah Charles, quien dirigió la Oficina de Asistencia Humanitaria durante la administración Biden.
Cuando el huracán Melissa llegue en 2025, será el primer huracán regional en azotar después de la demolición de USAID. Para entonces, la fuerza laboral de la oficina se había reducido de más de 1.000 especialistas en desastres a un pequeño equipo adscrito al Departamento de Estado de Estados Unidos.
Aunque se desplegaron equipos de respuesta a desastres después de la tormenta, ex funcionarios argumentaron que Estados Unidos entró en la crisis con menos capacidad que en años anteriores, careciendo de la red de planificación, la presencia regional, los recursos bien posicionados y la experiencia técnica que alguna vez respaldaron su respuesta a desastres.
Vista aérea de las inundaciones en St. Elizabeth, Jamaica, el 29 de octubre de 2025, un día después de que el huracán Melissa arrasara la isla. St. Elizabeth, a menudo denominada el granero de Jamaica, es una de las zonas agrícolas más importantes del país.
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El camino a seguir
Los programas de desarrollo generalmente se eliminan gradualmente, lo que da tiempo a los gobiernos, los socios implementadores y los beneficiarios para asegurar financiamiento alternativo, transferir conocimientos y completar el trabajo que ya se ha realizado.
Para Edwards, la abrupta terminación de CAPA tuvo consecuencias de gran alcance. “El fin de la CAPA deja un vacío enorme e irreemplazable”, afirmó. “La seguridad alimentaria se mantiene sin cambios desde 2024, lo que indica que la región se ha estancado desde que se recuperó de la crisis de precios de los alimentos de 2020”, dijo.
“Sin los bonos de mercado de CAPA, los pequeños agricultores permanecen aislados y vulnerables. Sin capacitación climáticamente inteligente, las comunidades agrícolas enfrentan una mayor exposición a huracanes, sequías y lluvias irregulares. Y sin reformas crediticias, las instituciones financieras continúan tratando la agricultura como demasiado riesgosa, atrapando áreas con baja inversión, productividad de importaciones estancada y precios.
El Caribe enfrenta ahora el desafío de reemplazar no sólo el financiamiento perdido sino también las habilidades, las redes y el poder de convocatoria que USAID aportó a la región. La disrupción está provocando un replanteamiento de cómo se financia el desarrollo, acelerando los esfuerzos para aprovechar nuevos tipos de financiación.
Esta brecha también crea una oportunidad para que el capital privado desempeñe un papel más importante en la agricultura del Caribe. Si los gobiernos pueden desarrollar los incentivos y mecanismos adecuados para compartir riesgos, las inversiones en agricultura climáticamente inteligente, infraestructura agrícola, procesamiento de alimentos y desarrollo de cadenas de suministro pueden respaldar el crecimiento y al mismo tiempo reducir la dependencia de la región de los alimentos importados.
Debido a que la ayuda tradicional al desarrollo es menos segura, el gobierno regional debe mirar más allá de la ayuda y buscar nuevos mecanismos de financiación capaces de apoyar la agricultura, fortalecer la seguridad alimentaria y generar resiliencia en un mundo más impredecible.
