Les Colts d’Indianapolis pensaient en obtenir un, voire le meilleur jeune demi de coin de la NFL lorsqu’ils ont échangé deux choix de première ronde ainsi que le receveur Adonai Mitchell aux Jets de New York contre lui en novembre dernier.
Et au cours des quatre matchs qu’il a disputés pour l’équipe, il a réalisé une solide performance.
Gardner a totalisé 16 plaqués et trois passes défendues, il a accordé 7,3 verges par réception (le deuxième plus bas parmi les Colts CB jouant 100 snaps de couverture ou plus), un pourcentage de réussite de 53,8 et une note de passeur de 63,3, selon Focus Football Pro.
Et bien que Gardner soit connu comme un véritable coin de couverture d’arrêt – le type de CB vers lequel les quarts-arrières ne lancent généralement pas – il a admis jeudi qu’il souhaitait changer le récit autour du type de joueur qu’il est.
Gardner a même lancé un défi à chaque QB du calendrier 2026 des Colts.
“En tant qu’interprète, nous voulons ces distinctions, nous voulons ces statistiques, nous voulons des sélections, nous voulons des PBU, nous voulons toutes ces choses”, a déclaré Gardner aux journalistes. «Donc, je pensais que c’était comme mes premières années dans la ligue, mais comme si j’en voulais plus maintenant.
“Je veux jouer au football. Plus de jeux. C’est pourquoi je dis que je veux que les quarts-arrières me regardent et se disent : ‘Ouais, laisse-moi être rapide pour voir quelque chose rapidement.’ “
Gardner, 25 ans, suit généralement le meilleur receveur de l’équipe adverse, mais il ne voit généralement pas beaucoup de cibles.
Au cours de sa saison recrue en 2022, Gardner a été ciblé 73 fois et il n’a accordé que 33 réceptions (45,2 pourcentage d’achèvement contre), selon PFF.
Au cours des trois années qui ont suivi, Gardner n’a pas été ciblé plus de 51 fois au cours d’une saison – 51 cibles en 2023, 47 cibles en 2024, 35 cibles en 2025 (bien qu’il n’ait joué que 11 matchs la saison dernière).
Même si Gardner souhaite être à nouveau défié la saison prochaine, les quarts ont quatre années d’enregistrement sur lui, ce qui suggère que le tester n’est peut-être pas un pari rentable.
