Je me demande soudain si ce sera le moment pour Zelensky. Je suis dans le bureau ovale de la Maison Blanche pour présenter au président Donald Trump une copie de ma nouvelle biographie d’Elizabeth II.
Puis l’homme le plus puissant du monde commence à feuilleter l’index pour rechercher les quelques choses que j’ai dites à son sujet. Le silence dans la pièce est assourdissant.
“Essayons cette page”, dit-il. Je prie pour que ce ne soit pas une de ces questions concernant l’OTAN. Il se tourne vers la section sur la défunte reine sous le feu des critiques.
J’y notais qu’elle – comme le président mais aussi le roi Charles, Ronald Reagan et le pape Jean-Paul II – est membre de ce club exclusif de dirigeants mondiaux qui ont survécu à une fusillade en public.
C’est bien sûr un sujet particulièrement sensible après la tentative d’assassinat du président samedi dernier au Hilton de Washington. Le président hoche la tête – « c’est gentil », marmonne-t-il – et passe à autre chose.
Il a été chatouillé par un autre chapitre où je lui soulignais qu’il était le dernier visiteur d’État d’Elizabeth II lors de son arrivée au Palais en 2019 (le Covid et les problèmes de santé ne l’excluaient plus).
‘J’étais le dernier ? J’espère que je ne l’ai pas offensée ! » il a plaisanté. Je lui ai fait remarquer que, selon ses proches, elle le trouvait « charmant, grand, bronzé, grand, poli, médiéval » et aussi « amusant ».
“J’ai eu mieux”, sourit-il, ajoutant, “et j’ai certainement eu pire”.
Alors que Donald Trump commençait à feuilleter l’index à la recherche de quelques éléments écrits par Robert Hardman à son sujet, la salle tomba dans un silence assourdissant.
Le roi Charles sourit mercredi aux côtés du président Donald Trump lors d’une cérémonie d’arrivée sur la pelouse sud de la Maison Blanche à Washington.
Le président Trump accueille lundi le roi Charles et la reine Camilla pour le thé dans la salle verte.
Il est tard et je suis le dernier visiteur prévu par le président. Mais il est dans une forme exubérante, clairement soutenu par le succès de la visite d’État cette semaine du roi et de la reine, qui feront leurs adieux dans la matinée.
“Nous avons fait de bonnes affaires avec le roi, n’est-ce pas ?” dit-il. Je réponds que l’équipe britannique est ravie de la réussite de ce voyage.
“C’est un gars formidable, vraiment”, dit-il, rendant un chaleureux hommage au prince et à la princesse de Galles. Il est moins élogieux envers les Sussex.
Bien entendu, je suis pleinement conscient que je suis ici uniquement en raison de la profonde affection du président pour la famille royale.
C’est pourquoi il a accepté de me voir il y a quatre mois lorsque je me suis envolé pour Mar-a-Lago pour l’interviewer pour mon livre.
Et c’est la seule raison pour laquelle j’ai été autorisé à entrer dans le Bureau Ovale pour lui remettre le premier exemplaire de l’édition américaine.
J’étais censé le voir ce week-end, mais la fusillade lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche a bouleversé le programme et j’ai cru que ce moment était passé.
Cependant, alors que je me dirige vers l’aéroport pour quitter Washington, la rumeur court que je devrais me rendre à la Maison Blanche en fin de journée.
La réunion annulée serait quand même honorée. Gentil en effet, comme l’a observé la défunte reine.
Après des contrôles de sécurité approfondis, j’ai été conduit dans le hall privé de l’aile ouest, dans une atmosphère calme, réfléchie et tranquille.
Des visages célèbres vont et viennent. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessant, entre, discute avec un autre visage familier et continue son chemin.
Les murs sont bordés de paysages et également d’une scène dramatique de l’action d’ouverture de la guerre de 1812 contre les Britanniques – une bataille navale entre le HMS Belvidere et un escadron de navires de guerre américains. Apparemment, c’était un cadeau de Winston Churchill.
Pendant que j’attends, il me suit pour voir deux sites fascinants, la salle du Cabinet et la salle de conférence Roosevelt, chacune avec une chaise de deux pouces plus haute que toutes les autres. Tout cela semble étonnamment intime, encore plus que le n°10 Downing Street.
Finalement, j’ai été appelé dans le bureau extérieur du Bureau Ovale et on m’a dit d’y entrer immédiatement.
« Juste ce dont j’ai besoin. Le livre sur la reine ! » déclare le président avec une feinte exaspération. Il se lève et m’invite au célèbre Resolute Desk, cadeau de la reine Victoria qui représente désormais l’épicentre de la puissance occidentale.
Le président Donald Trump et la première dame Melania Trump accueillent le roi Charles III et la reine Camilla dans le bureau ovale pour leur visite d’État de quatre jours.
Le président Trump montre une photo particulière du roi et de la reine à la Maison Blanche
Il est éveillé, exubérant, bavard, même en fin de journée. Il y a aussi un quatuor d’assistants. Je lui donne mon livre, mais il veut le regarder avant de le montrer au photographe de la Maison Blanche.
“Voyons s’il a dit des choses plutôt sympas…” murmura-t-il.
Le président remarque ma photographie du dernier portrait d’Elizabeth II jamais peint. Au cours des derniers mois de sa vie, elle a posé pour l’artiste Basia Hamilton.
Il venait d’acquérir une copie de l’original lorsque je suis allé le voir en Floride. “C’est une belle photo, n’est-ce pas. Et elle est accrochée là à Mar-a-Lago”, dit-il fièrement.
Satisfait qu’il ne s’agisse pas d’un travail visant à abattre ni la défunte reine ni lui-même, il approuve le photographe.
La conversation tourne autour de son attachement pour ses visiteurs royaux et il vérifie son emploi du temps pour le départ officiel du lendemain, lorsque le roi et la reine se rendront en Virginie et reviendront de là à travers l’Atlantique.
“C’était incroyable”, réfléchit-il avant de poser des questions sur le prince et la princesse de Galles. “William, il fera un bon roi, n’est-ce pas ?” dit-il. ‘Il est très gentil. Un gars génial. J’aime ça.’
Je note que l’une des principales priorités du prince n’est pas seulement son rôle d’héritier du trône, mais aussi de s’assurer que la prochaine génération royale veuille accepter son destin. « Les enfants sont de bons enfants, n’est-ce pas ? hoche la tête.
“Alors Harry, est-ce qu’il peut revenir ?” demande-t-il. Je dis qu’un retour dans le giron royal est peu probable.
“Trop de choses, je suppose”, soupire-t-il. «C’est sa femme. Mec, qu’est-ce qu’elle a fait à ce type.
Je dis que le couple était clairement mécontent de la hiérarchie royale. “Je suppose qu’elle a été bloquée par l’épouse de William”, a poursuivi le président, faisant référence à la performance “parfaite” de la princesse de Galles.
‘Comment va-t-elle ? Elle est tellement géniale. Elle était malade, les gens disaient des choses folles à son sujet et elle était si courageuse.
Le prince Harry et Meghan participent à la Scar Tree Walk à Birrarung Marr à Melbourne, en Australie, en avril.
M. Trump a annoncé le nouveau livre de Robert Hardman sur Truth Social, affirmant qu’il serait bientôt un « best-seller »
Il recommence à parcourir le livre en regardant à nouveau le titre – et pointe le « II » après « Elizabeth ». “Avez-vous vu l’autre jour cette femme qui pensait avoir onze ans ?” s’exclame-t-il et toute la salle éclate de rire.
« C’était un tueur ! » Il fait référence à la députée démocrate Ilhan Omar, une fervente anti-Trumper, qui a réussi à lire un discours citant la « Onzième Guerre mondiale ». « La reine Elizabeth onzième ! » il rit.
Finalement, il fouilla dans le tiroir du Resolute Desk. Il sort une magnifique réplique souvenir de son sceau présidentiel et me la tend, accompagnée d’un stylo de la Maison Blanche. Il me souhaite bonne chance avec mon CV.
“Si j’aime un livre, c’est un best-seller”, ajoute-t-il d’un ton neutre. Je me souviens d’une histoire qu’il m’a racontée en Floride à propos de son ancien médecin, James Jones, qui a été mordu par un serpent mortel au Pérou.
Jones a ensuite écrit un mémoire que le président a approuvé et le livre s’est envolé des étagères.
Je pars sous la pluie du soir et arrive enfin à l’aéroport. Lorsque je me connecte, un ami m’envoie un SMS me demandant si j’ai vu la publication du président sur les réseaux sociaux sur Truth Social.
Je suppose qu’il fait référence au message du début de la semaine lorsque M. Trump a publié mon article dans le Daily Mail révélant son lien ancestral avec un noble écossais, faisant de lui le quinzième cousin du roi. Mais ce n’est pas lui.
“Robert Hardman a écrit un livre incroyable sur la vie incroyable de la bien-aimée et profondément respectée reine Elizabeth II”, écrit le président à ses innombrables millions de followers, ajoutant qu'”Elizabeth II. En privé. En public. Son histoire est à LIRE INCONTOURNABLE… Félicitations pour ce qui sera bientôt un best-seller !”
Je pars presque hébété sans vérifier ma valise, ce qui déclenche un volet de sécurité instantané. C’est l’heure de boire un verre.
Si je veux être le bénéficiaire involontaire de tout le réchauffement dramatique de l’alliance transatlantique survenu cette semaine après la visite d’État historique du roi, je pense qu’il en soit ainsi. Et j’ai le crayon pour le prouver.
