Canberra superó a un equipo desorganizado y luchador de St George Illawarra en la primera mitad para vencer a los habitantes del sótano de la NRL 24-16 en un sombrío estadio GIO.
Al llegar a la final en el puesto 16 con esperanzas de recibir soporte vital, los Raiders sabían que sólo una victoria el domingo ayudaría a salvar su lúgubre defensa del primer ministro menor.
El St George’s no pudo haber tenido un peor comienzo, ya que dominó los primeros 40 minutos, aunque tuvo dificultades para castigar seriamente al equipo local y llegó al descanso con una ventaja de sólo cuatro puntos.
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Para empeorar las cosas, el extremo de Canberra, Savelio Tamale, sufrió un caso grave de aullidos después de cometer una falta cuando el extremo rival Setu Tune se elevó por encima de él para anotar, antes de ser expulsado por el entrenador Ricky Stuart en el minuto 32.
Es la segunda vez que el jugador de 21 años tiene problemas con la confianza en el juego, con una actuación similar en abril que le valió un lugar en el equipo de la Copa NSW.
Canberra salió disparado del descanso y dos tries del extremo Xavier Savage prepararon el escenario para la victoria.
El segundo esfuerzo de Savage sería muy criticado ya que el balón fue derribado por Simi Sasagi mientras intentaba interceptar un pase elevado antes de que cayera en las manos del extremo.
Pero Bunker intenta hacer Savage, dejando a los Raiders atónitos.
Tyrell Sloan dio esperanzas al St George en el minuto 70 cuando el centro Valentine Holmes rompió la defensa de los Raiders y pasó el balón al extremo.
Pero unos minutos más tarde, Sloan detuvo una poderosa patada del corredor Ethan Sanders, con la que Tom Starling selló la victoria.
Los Dragones buscaban ganar en la capital del país por primera vez desde 2015.
Sin embargo, lamentarán no haber aprovechado su gran comienzo cuando cruzaron tres veces, pero metros fuera de la línea o errores en la portería mantuvieron el partido sin goles.
Aparte de su caída crucial en el último minuto, Sloan fue una luz brillante, anotó dos veces y anotó 143 metros, mientras que el zaguero Hamish Stewart hizo 46 tacleadas, la mayor cantidad del juego.
Sasagi de Canberra regresó de una lesión en el hombro y corrió 198 metros, mientras que el zaguero Hudson Young reforzó las esperanzas de la selección de NSW con una atrapada en la primera mitad del agarrador de Sanders.
