À Nantucket, où les domaines des milliardaires côtoient les cottages centenaires et où une seule décision de planification peut ajouter ou effacer des millions de dollars en valeur des propriétés, peu de responsables exercent plus d’influence que Leslie Woodson Snell.
En tant que directrice de la planification, Snell, 47 ans, qui partage sa maison insulaire de 2,5 millions de dollars avec son mari Eli et leur fille, est responsable de ce qui est construit, des développements éclairés et de la façon dont Nantucket équilibre ses riches corbeaux d’été et ses résidents toute l’année.
Mais plus tôt cette année, le responsable s’est retrouvé en difficulté avec la justice. La police de Cape Cod l’a arrêtée après un prétendu embarrassant DUI, selon un rapport d’arrestation.
Les images de la caméra corporelle obtenues par le Daily Mail montrent un Snell apparemment ivre qui a du mal à se tenir debout ou à former des phrases cohérentes. Les agents ont remarqué une boîte de White Claws sur son siège passager, des canettes ouvertes sur sa console centrale et une bouteille de vodka ouverte sur la banquette arrière de sa Jeep argentée.
Mais malgré cet incident dommageable, le contrat de 200 000 $ par an de Snell avec la ville de Nantucket a été discrètement renouvelé, au grand dam de ses détracteurs qui l’accusaient de favoritisme et d’ingérence dans la prise de décision.
Le jugement de Snell sur son rôle “est basé sur votre loyauté envers leur programme, et non sur le service public ou les meilleurs intérêts du public”, a déclaré Brooke Gibbs, une habitante de Nantucket, au Daily Mail.
Un autre résident qui travaille dans l’immobilier et qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles a déclaré que les relations personnelles influençaient souvent le processus de permis de construire.
“Vous n’obtiendrez le cachet que si vous êtes avec les bonnes personnes”, a-t-il déclaré, ajoutant que “Leslie peut littéralement faire ou défaire les gens dans une entreprise”.
La directrice de la planification Leslie Snell (47 ans) avec son mari Ellie et leur fille
Les images de la caméra corporelle obtenues par le Daily Mail montrent un Snell apparemment ivre et injurieux, luttant pour suivre les ordres de base le 20 avril.
Steven Butler, qui a passé sept ans comme inspecteur en bâtiment avant de prendre sa retraite en 2018, a affirmé que Snell avait fait pression sur lui pour qu’il délivre des permis même lorsque les entreprises n’étaient pas en conformité.
“Quand est venu le temps de délivrer des certificats d’occupation aux entreprises, il y avait une attitude générale favorable aux entreprises”, a déclaré Butler au Daily Mail. “Techniquement terminés ou non, ils étaient censés ouvrir au printemps. Nous avons eu quelques conflits lorsque les choses n’étaient pas tout à fait terminées.”
Après avoir examiné le processus de Snell, Butler a déclaré qu’il avait été menacé de mesures disciplinaires.
Butler a affirmé qu’il avait finalement été expulsé et remplacé par un inspecteur « décent ».
Gibbs, un résident permanent de Nantucket, concierge et plombier qui s’est présenté sans succès au conseil des élections de la ville en 2025, a déclaré qu’il n’était pas du tout surpris par la reconduction de Snell.
“La loyauté envers eux – envers le gouvernement de la ville – est plus importante que l’intégrité personnelle et le bon jugement”, a déclaré Gibbs au Daily Mail.
Il a déclaré que certains habitants se sentent de plus en plus déconnectés des décideurs de l’île, arguant : « Ils permettent aux promoteurs d’exploiter la communauté locale pour leur propre gain financier personnel ».
Le 20 avril, des agents du service de police de Yarmouth ont été appelés juste avant le crépuscule après que Snell ait écrasé son SUV Jeep contre un poteau électrique alors qu’elle roulait sur une route très fréquentée.
Selon un rapport d’arrestation obtenu par le Daily Mail, la policière Samantha Waltolini est arrivée et a trouvé Snell avec « des yeux vitreux injectés de sang » et une « forte odeur de boisson alcoolisée s’échappant de son haleine ».
Les agents ont trouvé une bouteille de vodka ouverte sur la banquette arrière de son véhicule, des collations alcoolisées dans son sac à main et des canettes ouvertes de White Claw sur la console centrale et le siège passager, selon le rapport.
Les policiers ont trouvé des griffes blanches ouvertes sur la console centrale de sa voiture, une boîte de boissons gazeuses dures sur le siège passager et une bouteille de vodka ouverte à l’arrière.
Snell a été accusé d’avoir opéré sous l’influence de l’alcool. Elle a plaidé non coupable des accusations
Snell a déclaré à la police qu’elle avait bu deux verres dans un restaurant voisin environ une heure plus tôt, mais les policiers ont déclaré qu’elle avait du mal à donner des réponses cohérentes sur l’endroit où elle vivait et qu’elle ne savait pas où elle se trouvait, selon le rapport d’arrestation.
Les images de la caméra corporelle obtenues par le Daily Mail montrent Snell lors de la rencontre au bord de la route, ayant des difficultés d’élocution, jurant à plusieurs reprises et désobéissant aux instructions verbales lors d’un test de sobriété sur le terrain.
Snell aurait refusé de passer un alcootest au poste de police et aurait été accusé d’avoir fonctionné sous l’influence de l’alcool et de possession d’un conteneur ouvert dans un véhicule à moteur. Elle a plaidé non coupable des deux accusations lors d’une audience devant le tribunal de district de Barnstable le 21 avril.
Une semaine plus tard, elle a accepté un accord de plaidoyer dans lequel l’accusation de conduite en état d’ébriété s’est poursuivie sans résultat pendant un an. On lui a demandé de renoncer à son permis pour 45 jours, de suivre un cours d’alcoolisme et de payer environ 600 $ de frais. Si toutes les conditions sont remplies, l’accusation devrait être abandonnée à la fin de la prolongation d’un an.
Son arrestation n’a été rendue publique que plus d’un mois après qu’elle ait eu lieu. Deux mois plus tard, son contrat a été renouvelé, comprenant un paiement unique pour frais de subsistance de 7 820 $, portant sa rémunération cette année à plus de 200 000 $.
“Je regrette profondément l’événement qui s’est produit hors de l’île le 20 avril alors que je m’occupais de mes fonctions personnelles”, a déclaré Snell dans une déclaration à l’Inquirer et au Mirror à l’époque. “J’accepte l’entière responsabilité de mes actes et l’affaire est résolue.”
Snell n’a pas répondu aux demandes de commentaires du Daily Mail.
Interrogée par le Daily Mail sur l’arrestation de Snell et la prolongation de son contrat, la ville de Nantucket a refusé de commenter « toute question personnelle interne liée à l’emploi de Mme Snell », citant la loi de l’État et la pratique de la ville.
Le contrat de Snell avec la ville a été renouvelé deux mois après son arrestation, y compris un paiement unique de 7 820 $ pour le coût de la vie, ce qui porte son salaire cette année à plus de 200 000 $.
Bâtiments en bord de mer à Nantucket, une île de 30 milles de long située au large de Cape Cod
Snell au poste de police, où elle a refusé de passer un alcootest et a plaidé non coupable d’aucune des accusations.
Toby Brown, président du Parti républicain de Nantucket, a déclaré qu’il partageait des préoccupations plus larges concernant les dépenses municipales et la bureaucratie, mais il ne pensait pas que l’arrestation de Snell justifiait à elle seule sa destitution.
“Il se passe beaucoup de choses ici avec lesquelles je ne suis pas d’accord”, a-t-il déclaré.
“Mais on a tendance à susciter beaucoup de jalousie de la part des gens sur l’île qui n’aiment pas ceux qui gagnent plus d’argent qu’eux.”
Même avant les démêlés de Snell avec la justice, les habitants de la ville se plaignaient pendant des années du fait que Snell jouait le rôle de favori, cherchait à se venger de ses ennemis et manipulait son rôle pour « apaiser » les personnes qu’elle avait choisies.
Snell a été nommée directrice adjointe de la planification en 2023 pour remplacer son patron de longue date, Andrew Wars, à sa retraite. Son élévation à ce poste a été critiquée par des critiques qui ont affirmé qu’elle avait contourné une recherche de candidats ouverte et compétitive.
La controverse s’est approfondie après qu’il est apparu que la Commission de planification et de développement économique de Nantucket (NP&EDC) avait négocié la promotion et le contrat de Snell lors de sessions exécutives avant d’annoncer publiquement la nomination.
Une enquête menée par le procureur général du Massachusetts a révélé plus tard que la commission avait violé la loi de l’État sur les réunions publiques, jugeant que le processus donnait l’apparence d’un « fait accompli » créé à huis clos.
Plusieurs des membres de la commission qui ont finalement voté pour ratifier la nomination de Snell ont été accusés de conflits d’intérêts concernant des intérêts commerciaux qu’ils ont fréquemment portés devant le Département de l’aménagement et des services d’aménagement du territoire de l’île, selon le Nantucket Current.
Snell dans une vidéo de 2026 publiée par la ville de Nantucket
Snell a été nommée directrice adjointe de la planification en 2023 pour remplacer son patron de longue date, Andrew Wars, après sa retraite.
Nantucket est l’un des marchés immobiliers les plus précieux du pays et est devenu un terrain de jeu pour les milliardaires de Wall Street, les magnats de la technologie de la Silicon Valley et les vieilles dynasties financières américaines.
La controverse sur la nomination a de nouveau explosé aux yeux du public lorsque Carla Butler, l’épouse de Stephen Butler, a accusé Snell dans une lettre ouverte adressée à l’administration municipale et aux médias locaux de créer un environnement de travail toxique et de s’immiscer dans les décisions en matière de permis.
Carla a fait valoir que le style de Snell était enclin au favoritisme, aux représailles et aux abus de pouvoir.
“L’ingérence, le mépris et les tentatives de manipulation pour déplacer les permis vers le haut de la liste des personnes qu’elle voulait apaiser étaient constants”, a-t-elle écrit.
Snell a nié avec véhémence ces allégations. Elle a déclaré au Nantucket Current que les critiques concernant sa nomination étaient injustifiées et étaient devenues « personnelles ».
“Cela fait partie d’une attaque publique en cours orchestrée par plusieurs personnes essayant de discréditer ma réputation professionnelle, qui a été documentée par plusieurs sources”, a déclaré Snell.
Nantucket, une île de 30 milles de long située au large de Cape Cod, compte une population annuelle de seulement 14 000 habitants, mais sa population augmente considérablement en été, lorsque des dizaines de milliers de visiteurs arrivent.
C’est également l’un des marchés immobiliers les plus précieux du pays et est devenu un terrain de jeu pour les milliardaires de Wall Street, les magnats de la technologie de la Silicon Valley et les vieilles dynasties financières américaines.
