Un missionnaire médical américain travaillant en République démocratique du Congo a été testé positif au virus Ebola alors que les autorités sanitaires s’efforcent de contenir l’épidémie qui s’est propagée au-delà des frontières du pays.
Le Dr Peter Stafford, médecin en exercice dans l’est du Congo et Christian Serge, une organisation médicale à but non lucratif, a contracté la souche rare Bundibugyo du virus Ebola alors qu’il traitait des patients à l’hôpital de Nyankunde, près de la ville de Bunia, selon un communiqué de presse publié par l’organisation.
L’épidémie a suscité l’inquiétude au niveau international, incitant l’Organisation mondiale de la santé à déclarer une urgence de santé publique et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis à imposer une interdiction temporaire de voyager à certains voyageurs en provenance des zones touchées. Jusqu’à présent, au moins 80 personnes sont mortes et des cas ont été confirmés en RDC, où l’épidémie est apparue pour la première fois, ainsi qu’en Ouganda.
Qui est Peter Stafford?
Stafford et son épouse, le Dr Rebekah Stafford, sont des médecins missionnaires américains affiliés à Serge, une organisation missionnaire chrétienne basée en Pennsylvanie et axée sur le travail médical et humanitaire à l’étranger. Selon le site Internet de Serge, le couple a déménagé en Afrique en 2019 et travaille à Nyankunde, au Congo, en partenariat avec des prestataires médicaux locaux.
L’organisation affirme que son équipe médicale travaille avec des agents de santé congolais pour fournir des soins et former des médecins locaux dans l’une des régions les plus mal desservies et les plus touchées par le conflit.
Reuters a rapporté que Stafford avait été infecté alors qu’il traitait des patients atteints d’Ebola lors de la dernière épidémie. L’épouse et médecin d’un autre missionnaire, Patrick LaRochelle, a également été exposée au virus mais n’a présenté aucun symptôme et reste en quarantaine.
Les quatre enfants des Stafford seraient surveillés alors que la famille se prépare à évacuer vers l’Allemagne, où les autorités américaines prévoient de transférer les Américains exposés pour les isoler et les traiter.
L’épidémie d’Ebola s’étend
La dernière épidémie d’Ebola s’est concentrée dans la province de l’Ituri, à l’est du Congo, où les autorités sanitaires soupçonnent que des dizaines de décès ont été liés au virus ces dernières semaines. L’Ouganda a également confirmé des cas, faisant craindre une propagation régionale plus large.
La souche Bundibugyo impliquée dans les épidémies est moins courante que la souche Zaïre associée à plusieurs épidémies précédentes d’Ebola. Il n’existe actuellement aucun vaccin entièrement approuvé ciblant spécifiquement la variante Bundibugyo, selon les rapports.
Lundi, le CDC a annoncé une suspension temporaire de 30 jours de l’entrée pour certains voyageurs non-citoyens qui se sont récemment rendus au Congo, en Ouganda ou au Soudan du Sud. L’agence a souligné que le risque immédiat pour le public américain reste « faible », mais a déclaré que des mesures de dépistage et de surveillance supplémentaires étaient désormais mises en œuvre.
Cette histoire se développe et sera mise à jour avec des informations supplémentaires.
