Les experts sont toujours déconcertés par l’explosion du cancer de l’intestin chez des jeunes par ailleurs en bonne santé.
Les cas de cette maladie mortelle ont bondi de 50 pour cent chez les Britanniques de moins de 50 ans au cours des 30 dernières années.
Et il existe une théorie qui semble la plus populaire parmi les professionnels de la santé : le cancer est alimenté par les aliments ultra-transformés, que nous consommons plus que jamais.
L’année dernière, une étude mondiale majeure a révélé que ceux qui ont un régime riche en malbouffe – comme les plats préparés, les chips, les charcuteries et les céréales sucrées – ont un risque accru de 45 pour cent de développer des tumeurs potentiellement cancéreuses dans le côlon ou le rectum.
Les auteurs de la recherche du National Cancer Institute suggèrent qu’une gamme d’additifs contenus dans ces produits pourraient provoquer des modifications cancérigènes chez les insectes sains présents dans nos intestins.
Mais comme certains de nos aliments préférés comportent des listes incroyablement longues de produits chimiques non identifiables, il peut être difficile de savoir exactement ce qu’il faut éviter.
Certaines études ont identifié les émulsifiants – des composés épaississants alimentaires présents dans la margarine et la mayonnaise – comme déclencheurs de lésions intestinales, tandis que d’autres ont pointé du doigt les édulcorants artificiels.
Ici, les experts en nutrition mettent en évidence les ingrédients spécifiques qui peuvent présenter des risques pour votre intestin et ceux qui ne valent pas la peine de s’inquiéter.
Les experts mettent en garde contre les liens émergents entre les microbes cancérigènes et les additifs
Les épaississants pour la mayonnaise et les vinaigrettes peuvent présenter un risque
Les émulsifiants sont devenus les nouveaux méchants alimentaires. Utilisés dans tout, du pain de mie aux plats cuisinés, les émulsifiants sont particulièrement importants dans les produits où les ingrédients qui se sépareraient naturellement, comme l’huile et l’eau dans les vinaigrettes, doivent rester mélangés.
Ils sont également largement utilisés pour améliorer la texture, la consistance et la durée de conservation des aliments transformés.
Selon Rob Hobson, nutritionniste agréé et auteur de Unprocess Your Family Life, deux émulsifiants en particulier sont devenus le centre de la plupart des recherches : la carboxyméthylcellulose ou CMC (E466) et le polysorbate 80 (E433).
Le premier se trouve le plus souvent dans les desserts et les vinaigrettes faibles en calories, tandis que le polysorbate 80 est utilisé dans une large gamme d’aliments – du pain et des gâteaux aux boissons pour sportifs et même au lait végétal.
“Il a été démontré que ces ingrédients modifient l’activité et la composition des bactéries intestinales”, explique Hobson, ajoutant qu’il existe également des preuves que les produits chimiques peuvent endommager la paroi protectrice de l’intestin.
“Il a également été démontré qu’ils favorisent l’inflammation, qui est depuis longtemps associée à un risque accru de cancer.”
“Ce sont ces mécanismes, travaillant ensemble, qui pourraient théoriquement créer les conditions propices aux maladies intestinales, y compris le cancer, au fil du temps.”
D’autres émulsifiants ayant également des effets similaires comprennent la carraghénane (E407) – présente dans de nombreux produits végétaliens – et les mono- et diglycérides d’acides gras (E471), présents dans la margarine et le beurre de cacahuète.
Les additifs alimentaires et les conservateurs se retrouvent dans les aliments ultra-transformés que l’on trouve dans de nombreux foyers
Les experts ont précédemment expliqué que ces émulsifiants forment une masse semblable à un gel dans les intestins.
Selon le professeur Tim Spector, expert en nutrition, cela laisse nos microbes sains « incapables de communiquer… et de produire des produits chimiques anormaux en réponse ».
Dans un message sur sa page de réseaux sociaux, le scientifique a ajouté : « Ils perturbent la muqueuse intestinale parce que nous avons une couche délicate de graisse et d’eau dans notre intestin, mais ces émulsifiants mélangent les deux. »
On pense que cela nous rend vulnérables aux infections bactériennes, qui peuvent favoriser le cancer.
Le Dr Alasdair Scott, expert en microbiome, a déclaré au Mail : « Nous pensons que ce processus pourrait être lié au cancer de l’intestin.
“Il existe des études animales qui le confirment, mais pas encore chez l’homme. Chez l’homme, il peut être beaucoup plus difficile de prouver exactement pourquoi une tumeur s’est formée.”
Les experts préviennent que davantage de preuves issues d’études réalisées sur des humains sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions définitives.
“Les preuves sont les plus solides dans les études en laboratoire et sur les animaux”, explique Hobson. “Il existe des premières preuves humaines selon lesquelles certains émulsifiants peuvent affecter le microbiome intestinal, mais les essais restent relativement limités.”
Les composés contenus dans le bacon et les saucisses doivent être évités
La recherche montre depuis longtemps que les nitrites et les nitrates – des conservateurs présents dans la viande rouge transformée qui prolongent la durée de conservation – peuvent provoquer des cancers intestinaux mortels.
Les additifs peuvent réagir avec les protéines pendant la transformation, la cuisson ou la digestion pour former des composés appelés composés N-nitroso (NOC), qui peuvent endommager l’ADN des cellules tapissant le côlon et le rectum.
Les preuves sont si solides que l’Organisation mondiale de la santé a classé la viande rouge transformée comme cancérogène du groupe 1 – la plaçant dans la même catégorie de risque que le tabac et l’amiante.
Selon Cancer Research UK, 21 pour cent des cancers de l’intestin et 3 pour cent de tous les cancers au Royaume-Uni sont causés par la consommation de viande rouge ou transformée.
Une vaste étude de 2019 publiée dans l’International Journal of Epidemiology a révélé que le risque de cancer de l’intestin augmente de 20 % pour chaque 25 g de viande transformée consommée par jour – à peu près l’équivalent d’un morceau de bacon ou d’une tranche de jambon – que les gens consomment quotidiennement.
Le Dr Bernard Srour, chercheur en cancérologie à Sorbonne Université Paris Nord, a déjà appelé à une « réduction de l’utilisation d’additifs nitrites » dans la viande transformée par l’industrie agroalimentaire.
“Par ailleurs, plusieurs institutions de santé publique à travers le monde recommandent déjà aux citoyens de limiter leur consommation d’aliments contenant des additifs controversés, dont le nitrite de sodium”, a-t-il ajouté.
Le produit chimique présent dans votre chewing-gum est interdit en Europe
Un autre produit chimique qui sera à l’honneur est le dioxyde de titane (E171), un agent de blanchiment précédemment utilisé dans des produits tels que le chewing-gum, les bonbons et certains produits de boulangerie.
L’Union européenne a interdit son utilisation dans les aliments en 2022 après que les régulateurs ont conclu qu’ils ne pouvaient plus exclure les préoccupations concernant la génotoxicité – le potentiel d’endommager l’ADN, ce qui peut provoquer le cancer.
La Food Standards Agency du Royaume-Uni a toutefois continué à autoriser son utilisation tout en examinant les preuves disponibles.
Une étude alarmante a été menée par des experts américains de l’Université du Massachusetts qui ont découvert en 2024 que ceux qui suivaient un régime riche en produits chimiques présentaient des signes d’inflammation accrue dans l’intestin, ainsi que des dommages à la barrière qui empêche les agents pathogènes nocifs connus pour augmenter le risque de cancer.
Cela fait suite à un examen majeur de la sécurité réalisé en 2017 par des responsables européens, qui a révélé que le produit chimique suspecté d’être cancérigène peut traverser la paroi intestinale des animaux pour atteindre les poumons et le foie après une « exposition orale ».
Cependant, les experts ont averti que les enseignements tirés des études animales sont limités.
Les rongeurs ont un système digestif très différent de celui des humains et reçoivent souvent des doses bien supérieures à ce que les humains consommeraient normalement, explique le professeur Gunter Kuhnle, scientifique en nutrition à l’Université de Reading et ancien membre du comité de toxicologie du Royaume-Uni.
Les édulcorants contenus dans le Diet Coke peuvent également être nocifs
Il a été démontré que les édulcorants artificiels que l’on trouve couramment dans les versions diététiques de classiques cultes comme le Coca-Cola, le Sprite et même le chewing-gum favorisent l’inflammation de l’intestin, augmentant ainsi le risque de cancer du côlon.
L’un des édulcorants les plus couramment utilisés est l’aspartame, une substance 200 fois plus sucrée que le sucre.
Une étude réalisée en 2022 auprès de plus de 102 000 adultes a révélé qu’une consommation plus élevée d’aspartame et d’un autre édulcorant appelé acésulfame-K augmentait le risque de plusieurs cancers.
En ce qui concerne le cancer du côlon, cependant, les chercheurs s’inquiètent davantage des édulcorants comme la saccharine et le sucralose – présents dans le ketchup et les courges hypocaloriques – qui peuvent atteindre le côlon.
“L’une des plus grandes préoccupations en matière de cancer de l’intestin et d’édulcorants artificiels concerne les doses élevées de saccharine et de sucralose, bien que ce lien n’ait été étudié que dans le cadre d’études animales”, explique le Dr Federica Amati, l’une des principales nutritionnistes du Royaume-Uni.
“Ces édulcorants déplacent les bactéries là-bas, réduisant le butyrate – un acide gras qui nourrit les cellules de la muqueuse intestinale – et amincissant la couche protectrice de mucus de manière à provoquer une inflammation légère”, a-t-elle ajouté.
Cependant, les experts soulignent qu’il reste difficile de prouver que les édulcorants artificiels provoquent le cancer, car les personnes qui en consomment de grandes quantités ont souvent un état de santé différent de celui des autres.
“Comme les gens se tournent souvent vers les édulcorants après avoir déjà développé des problèmes de poids ou de glycémie, il est difficile de démêler les causes et les effets”, a conclu le Dr Amati.
