El primer A350-1000ULR de Qantas en Airbus Toulouse en noviembre de 2025.
©Airbus SAS 205
El proyecto de aerolínea de ultra larga distancia más ambicioso del mundo se retrasará nuevamente. Qantas ha retrasado el lanzamiento de vuelos sin escalas del Proyecto Sunrise entre la costa este de Australia, Londres y Nueva York tras el anuncio de Airbus sobre retrasos en las entregas. Aviones Airbus A350-1000 especialmente modificados.
Después de varios retrasos, la aerolínea se ha fijado como objetivo principios de 2027 el inicio de su tan esperado servicio de ultra larga distancia que establecerá un nuevo récord en duración de vuelo.
La entrega del primer avión diseñado para esta misión especial está prevista para finales de 2026 y fue visto en las instalaciones de Airbus de Toulouse en noviembre del año pasado. Sin embargo, ahora se espera que llegue a Australia recién en abril de 2027, lo que obligará a la aerolínea a retrasar el inicio de los vuelos comerciales hasta el próximo año.
Airbus señaló las continuas interrupciones en la cadena de suministro que afectan su programa de producción del A350, incluidos los componentes interiores de los aviones y los conjuntos de fuselaje de las antiguas instalaciones de Spirit AeroSystems en Carolina del Norte.
Qantas anunció por primera vez el Proyecto Sunrise en 2017 como un ambicioso programa de diseño de cabina para introducir nuevos elementos de experiencia para los pasajeros que harán que los vuelos largos sean más llevaderos. Pero el programa ha estado plagado de complicaciones, incluida la pandemia de COVID-19 y los posteriores retrasos en los vuelos.
Esperando el amanecer durante tres décadas
El Proyecto Sunrise se concibió originalmente como un intento audaz de conectar Australia directamente con casi cualquier parte del mundo con vuelos sin escalas que duraran hasta 22 horas.
Se espera que la ruta insignia conecte Sydney con Londres y Nueva York sin escalas. Esto ahorrará a los viajeros aéreos hasta 4 horas en comparación con los viajes de una sola parada a través de centros como Singapur Changi.
El nombre del proyecto hace referencia al histórico vuelo “Double Sunrise” de Qantas durante la Segunda Guerra Mundial. El hidroavión de la aerolínea viajará entre Australia y Sri Lanka y permanecerá en el aire el tiempo suficiente para que los pasajeros puedan presenciar dos amaneceres.
Pero si bien el concepto de ultra larga distancia ha atraído un gran interés tanto de los turistas como de la industria, el cronograma se ha retrasado varias veces.
Se esperaba que el primer vuelo se lanzara en 2023, pero la pandemia de COVID-19 trastocó las finanzas de la aerolínea y congeló el calendario de producción de aviones. El lanzamiento se trasladó a 2025, luego a mediados de 2026, luego a principios de 2027 y ahora a finales de 2027.
Los problemas de la cadena de suministro de Airbus vuelven a afectar
Qantas consideró el Airbus A350 y el Boeing 777X para las operaciones del Proyecto Sunrise antes de decidirse por Airbus A350-1000 en 2019. La aerolínea realizó tres vuelos de investigación a principios de ese año utilizando Boeing 787-9, que estaban mínimamente equipados para ampliar el alcance.
El avión Airbus A350-1000ULR altamente personalizado, construido especialmente para Qantas, tiene un tanque de combustible adicional de 20.000 litros y otras modificaciones diseñadas para soportar vuelos que duren más de 20 horas.
Es probable que la decisión de Qantas de utilizar Airbus A350 para esta misión particular en el 777X resulte beneficiosa, dados los continuos retrasos de Boeing en la certificación de su programa de fuselaje ancho de próxima generación. Sin embargo, con los últimos retrasos de Airbus, el lanzamiento de los vuelos del Proyecto Sunrise de Qantas puede coincidir con el inicio de los nuevos vuelos 777-9 de Lufthansa.
Los cargueros Boeing 777 y 777X se construyen en las instalaciones de producción de Everett el 26 de junio de 2024 en Everett, Washington. En una gigantesca fábrica que los directivos de Boeing llaman la mayor “del planeta” en términos de volumen, la aerolínea ensambla el avión bimotor más grande del mundo: el 777X. Boeing está ensamblando tres versiones del avión: el avión de carga 777-200, que se basa en el modelo 777 que ya está en servicio; el 777-9 de próxima generación, que aún está en proceso de certificación; y el 777-8, otro modelo nuevo que es ligeramente más pequeño que el 777-9. (Foto de Jennifer Buchanan/POOL/AFP) (Foto de JENNIFER BUCHANAN/POOL/AFP vía Getty Images)
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Según se informa, Airbus dijo que el cronograma de entrega revisado se debió “en gran medida al impacto de los problemas en la cadena de suministro” que han interrumpido el programa más amplio del A350. El fabricante se ha enfrentado a continuos retrasos en la producción debido a los componentes interiores del avión y recientemente advirtió a sus clientes sobre retrasos en el programa A350. debido a complicaciones en la antigua operación de Roh AeroSystems en Carolina del Nortequien construyó los fuselajes de este avión.
A pesar de los contratiempos, el primer avión ya está casi terminado físicamente en Toulouse. Airbus dijo que entró en el taller de pintura y se está preparando para las pruebas de vuelo en las próximas semanas. El problema es que un solo avión no ayudará a Qantas a lanzar Sunrise.
¿Por qué Qantas no puede lanzar vuelos “Sunrise” con un solo avión?
El transportista ha ordenado 12 A350-1000ULR con configuración Project Sunrise como parte de un programa más amplio de renovación de flota.
Qantas dijo anteriormente que necesitaba al menos tres aviones A350-1000ULR para poder operar en exigentes horarios de ultra larga distancia entre Australia, Europa y Estados Unidos. Por este motivo, el cronograma del lanzamiento de este programa se retrasa cada vez que se retrasa la entrega del avión.
Qantas espera que los próximos cuatro aviones lleguen lo antes posible después de la primera entrega, lo que ayudará al programa a recuperar parte del terreno perdido para finales de 2027.
¿Realmente los pasajeros toman vuelos de 22 horas?
Para Qantas, el Proyecto Sunrise es un experimento para hacer más cómodos los vuelos de larga distancia.
Las aerolíneas han trabajado con investigadores del Centro Charles Perkins de la Universidad de Sydney para estudiar el bienestar de los pasajeros, el desfase horario, la iluminación, el sueño y los movimientos a bordo durante el vuelo de casi un día de duración.
El nuevo A350-1000ULR estará en exhibición Una “Zona de Bienestar” especial. donde los pasajeros de clase económica pueden estirarse y seguir ejercicios de movimiento guiados durante el vuelo.
La nueva suite de primera clase Qantas A350-1000ULR tiene asientos y camas separados.
Qantas
Las cabinas introducen nuevos asientos premium, incluidas suites business y de primera clase, para que el vuelo sea lo más cómodo posible para quienes se beneficiarán de viajes rápidos y sin escalas.
Retraso en la superación de la “tiranía de la distancia”
Con el montaje del primer A350-1000ULR avanzando en Toulouse, la aerolínea es optimista sobre el cronograma del programa hasta el momento.
“Dada la posición de Australia en el mundo, Qantas tiene una larga historia de romper las barreras de la aviación. El Proyecto Sunrise no sólo superará la tiranía de la distancia, sino que cambiará fundamentalmente la forma en que nuestros clientes viajan por el mundo”, dijo la directora ejecutiva del Grupo Qantas, Vanessa Hudson.
Casi una década después de que se revelara el concepto, ese elevado objetivo sigue fuera de nuestro alcance. Para los turistas ansiosos por abordar el vuelo comercial más largo del mundo, el amanecer es en el horizonte, pero el horizonte sigue moviéndose.
