Qantas fixe une date de lancement pour ses vols sans escale Sydney-Londres en dévoilant un jet spécial conçu pour le voyage

Depuis près d’un siècle, les compagnies aériennes commerciales poursuivent l’un des principaux objectifs de l’aviation : relier Sydney à l’autre côté de la planète en un seul vol ininterrompu.

Aujourd’hui, Qantas fait de cela une réalité en faisant avancer le très attendu projet Sunrise dans ses phases finales, avec des vols sans escale de Sydney à Londres et New York plus près du décollage.

Cette semaine, le transporteur australien a dévoilé le premier Airbus A350-1000ULR – un avion long-courrier révolutionnaire qui sera exploité en vol – dans l’usine Airbus de Toulouse, en annonçant que le service inaugural Sydney-Londres sera lancé en octobre 2027.

L’expert aéronautique de CNN, Richard Quest, qui a assisté à l’événement, l’a décrit comme un moment important pour les entreprises aérospatiales européennes – par rapport au lancement inaugural du superjumbo A380 avec Singapore Airlines il y a près de deux décennies.

“Le fait qu’Airbus ait investi autant dans ce projet montre à quel point c’est important”, a déclaré Quest.

Pendant deux jours, Airbus a transporté les journalistes entre les installations d’essais de la société et le premier avion de production aux couleurs de Qantas, tandis que les dirigeants et les ingénieurs ont tenu une série de séances d’information sur tout, depuis l’économie des vols ultra-long-courriers jusqu’à la conception des avions et la science de l’atténuation du décalage horaire.

“Aucune pierre n’a été négligée”, a déclaré Quest. “Le PDG est là, le président est là, les investisseurs sont là, le pilote en chef est là – le CFO est disponible.”

Pour Airbus, a déclaré Quest, l’avion représente plus qu’un simple gros-porteur.

“Cet avion est un vaisseau amiral”, a-t-il déclaré. “Ils s’appuient sur cette idée du produit phare A350-1000ULR, et je pense que c’est important.”

« tyrannie de la distance »

Nommé en clin d’œil au vol historique de la compagnie aérienne pendant la Seconde Guerre mondiale, le projet Sunrise se concentre sur les voyages dits ultra-long-courriers, promettant de réduire le temps de trajet et de repousser les limites de l’aviation commerciale.

Pour Qantas, cette entreprise constitue le dernier chapitre d’une mission qui remonte à plus d’un siècle.

“L’objectif de résoudre la tyrannie de la distance dont nous parlons est la raison sur laquelle Qantas a été fondée”, a déclaré Vanessa Hudson, PDG de Qantas, à CNN. “On pourrait dire que cette mission est là depuis.”

Pour réaliser ce voyage jusqu’à 22 heures, Qantas a commandé 12 jets Airbus A350-1000 spécialement modifiés. Les ingénieurs d’Airbus ont ajouté des réservoirs de carburant supplémentaires et étendu l’autonomie de l’avion d’environ 1 000 milles marins, permettant à l’avion d’emprunter des routes techniquement impossibles.

Lars Wagner, PDG d’Airbus Commercial Aircraft, a qualifié cet avion de prochaine grande étape dans le domaine des voyages long-courriers.

“Nous nous considérons comme un leader technologique et un leader innovateur dans l’industrie”, a déclaré Wagner. “Nous voulons relever le défi que Qantas relève.”

Cependant, survivre près d’une journée dans les airs nécessite une refonte totale de l’expérience passager.

Pour lutter contre le fardeau physique du voyage, Qantas a configuré ces avions pour transporter plus de passagers que l’A350 standard – seulement 238, contre 400 standards – laissant plus de place aux personnes à bord.

L’avion comportera une zone de remise en forme conçue pour encourager le mouvement et les étirements, ainsi qu’un système d’éclairage conçu pour aligner progressivement les voyageurs sur leur fuseau horaire de destination et atténuer le décalage horaire.

La première classe verra des suites disposées selon une configuration 1-1-1 dans toute la cabine, chacune comprenant un lit plat de 80 pouces et un fauteuil séparé, ainsi qu’une armoire pleine longueur. En affaires, il y aura 52 suites au format 1-2-1, avec des portes coulissantes dans chacune. La classe économique premium comprendra 40 sièges en configuration 2-4-2 tandis que la classe économique pourra accueillir 140 passagers en configuration 3-3-3.

Une question de fierté nationale

Qantas a déclaré que l’appel du vol avait été accueilli. La compagnie aérienne exploite depuis des années certaines des liaisons les plus longues au monde, notamment de Perth à Londres et d’Auckland à New York.

“Le projet Sunrise ne repose pas sur un acte de foi selon lequel les clients le voudront”, a déclaré Hudson, soulignant la solide performance commerciale du service ultra-long. “C’est un itinéraire qui offre l’une des plus grandes satisfactions client parmi tous les vols que nous proposons.”

Le premier avion modifié a effectué son premier vol d’essai et les livraisons devraient commencer l’année prochaine. Si tout se passe comme prévu, Qantas est sur le point d’inaugurer une nouvelle ère de connectivité mondiale.

Pour les voyageurs, cela signifie éviter les escales épuisantes. Pour l’industrie aéronautique, cela représente la dernière frontière de l’aviation mondiale. Et pour Qantas, c’est une question de fierté nationale.

“J’espère que les Australiens seront très fiers de ce que Qantas, leur compagnie nationale, a fait”, a déclaré M. Hudson. “C’est un test d’ingéniosité organisationnelle, de capacité organisationnelle. Mais il s’agit aussi d’un caractère australien qui peut réellement avoir une mission et la mener à bien.”

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