Le monde du sport n’est certainement pas étranger aux controverses.
Il se passe rarement une semaine sans qu’un scandale menace de menacer l’avenir d’un joueur, d’un entraîneur ou d’une organisation. C’est devenu quelque peu courant.
Cependant, la saga impliquant la journaliste en disgrâce Dianna Russini et l’entraîneur-chef scandalisé des New England Patriots Mike Vrabel continue de choquer la communauté de la NFL au milieu d’allégations d’une liaison de longue date entre eux.
Après que des photos choquantes d’eux ont été publiées dans un complexe réservé aux adultes en Arizona, le scandale a pris une autre tournure controversée cette semaine à la suite d’informations selon lesquelles le couple aurait affrété un bateau privé ensemble en 2021, alors que Rusini était enceinte.
Une source au courant de la charte a déclaré que Vrabel et Rusini étaient les seules personnes à bord, une affirmation étayée par une renonciation signée de la compagnie.
Mais si la controverse a embrasé les réseaux sociaux au cours du mois dernier, c’est loin d’être la première fois qu’une excursion illégale en bateau ébranle les fondations de la NFL.
Le scandale entourant Dianne Russini et Mike Vrabel a pris une tournure controversée cette semaine suite à des informations selon lesquelles le couple aurait loué un yacht privé ensemble en 2021.
La controverse Russini-Vrabel a saisi les médias sociaux au cours du mois dernier, mais c’est loin d’être la première fois qu’une excursion illégale en bateau ébranle les fondations de la NFL. En 2005, les Vikings du Minnesota sont mêlés à un scandale qu’on voudrait appeler la saga du « Love Boat ».
Un groupe de joueurs des Vikings a affrété deux yachts de luxe pour une croisière sur le lac Minnetonka, dans le Minnesota, qui a ensuite provoqué le chaos après des informations faisant état de la présence de travailleuses du sexe professionnelles.
Bien avant l’ère des images virales sur smartphone, les Vikings du Minnesota étaient les auteurs de ce qui reste la référence en matière de dépravation dans la NFL et qui deviendra plus tard tristement célèbre sous le nom de scandale du « Love Boat ».
C’était en 2005 et les Vikings étaient une franchise en transition, venant d’échanger la légende Randy Moss et luttant pour prendre pied sous la direction de l’entraîneur-chef Mike Theis.
Au cours de la semaine de congé d’octobre, un groupe d’environ 30 membres de l’équipe a décidé de se détendre en louant deux yachts de luxe pour une croisière sur le lac Minnetonka, dans le Minnesota.
Ce qui était censé être un exercice de rapprochement d’équipe s’est rapidement transformé en une scène qui allait ébranler la nation et laisser une marque indélébile sur la liste des scandales de la NFL.
Selon le témoignage de l’équipage du bateau, les joueurs ont amené non seulement des boissons et des collations, mais aussi des dizaines de professionnelles du sexe d’Atlanta et de Floride.
Il y aurait eu au moins 90 personnes sur les deux bateaux, et un joueur des Vikings – Fred Smoot – a estimé plus tard que 100 femmes étaient présentes ce jour-là.
Les détails issus d’une enquête policière ont ébranlé la ligue, à la suite d’allégations d’un acte sexuel en public commis devant des membres d’équipage « horrifiés ».
Le personnel à bord a déclaré avoir vu des joueurs se livrer à des relations sexuelles orales et à d’autres actes explicites avec des travailleuses du sexe au bar et au milieu de la pièce.
Les anciennes stars des Vikings Fred Smoot, à gauche, et Bryant McKinney, à droite, étaient tous deux à bord et ont ensuite été accusés de délits en relation avec la mauvaise conduite qui a suivi.
L’ancienne star des Vikings, Daunte Culpepper, qui est également accusée de l’incident, est photographiée arrivant à une audience du tribunal dans cette affaire en mars 2006.
Durant une semaine en octobre, une trentaine de membres de l’équipe ont participé à une croisière sur le lac Minnetonka.
À l’époque, l’avocat de la compagnie charter d’Al et Alma, Stephen Doyle, avait affirmé que certains des actes sexuels comprenaient « la masturbation, le sexe oral, le sexe anal, les relations homme-homme, femme-femme, jouets et double pénétration » à bord.
Une équipe de nettoyage aurait ensuite trouvé «des préservatifs usagés, de la gelée KI, des lingettes Handi et des emballages sexuels» éparpillés autour du navire après cette excursion débauchée.
«C’était incroyable de voir comment ça est resté. “Jamais dans l’histoire de ce groupe de personnes, ils n’ont eu quelque chose de pareil”, a déclaré à l’époque un membre de l’équipage.
Parmi les affirmations de la soirée scandaleuse, l’ancienne star des Vikings, Bryant McKinney, aurait été aperçue assise sur une chaise longue avec trois autres hommes, en train de recevoir des relations sexuelles orales de quatre femmes ; qui a été exécuté devant les membres de l’équipage stupéfaits.
Le scandale n’a été révélé qu’en raison d’une erreur de jugement importante de la part d’un certain nombre de stars des Vikings qui ont uriné dans la cour d’un habitant local après la fin de la folle nuit.
La propriétaire Kathy Huff, perplexe et confuse par cet acte horrible, a appelé les autorités au sujet d’une cohorte de joueurs des Vikings, déclenchant par inadvertance l’une des histoires les plus explosives de la NFL.
Selon Howe, qui a parlé à The Athletic de l’incident de 2018, elle a chassé les stars des Vikings de sa propriété avant de suivre la berline noire dans laquelle elles se trouvaient, avant d’appeler la police.
Dans les semaines qui ont suivi, les Vikings sont devenus la risée nationale et l’image de la ligue sous la direction du commissaire Paul Tagliabue a été mise à rude épreuve.
Le scandale a coûté son travail à l’entraîneur-chef Mike Theis, alors que le propriétaire des Vikings, Ziggy Wilf, sur la photo, a décidé de mettre en œuvre un code de conduite strict pour garantir qu’un tel événement ne se reproduise plus.
Étonnamment, les joueurs impliqués dans le scandale ont ainsi échappé aux sanctions de la NFL.
Tagliabue rencontrerait par la suite le propriétaire des Vikings, Ziggy Wilf, et, malgré la nature du scandale, se prononcerait plus tard contre la suspension des joueurs.
Cependant, quatre stars – Smoot, Bryant McKinney, Daunte Culpepper et Mo Williams – ont été accusées de mauvaise conduite en navigation.
Dans un documentaire de 2018 pour Barstool Sports, Smoot s’est vanté d’être le « cerveau » derrière le voyage illégal et a défendu certains aspects de l’excursion, insistant sur le fait que les femmes invitées à bord étaient des strip-teaseuses et non des prostituées.
Les rapports de l’époque indiquaient que Smoot avait utilisé un jouet sexuel sur deux femmes sur le sol du salon tandis que Williams dansait sur les genoux d’une danseuse seins nus.
Le scandale a finalement coûté son poste à l’entraîneur-chef Tice, alors que le propriétaire des Vikings, Wilf, a décidé de mettre en œuvre un code de conduite strict pour garantir qu’un tel événement ne se reproduise plus.
“Le manque de discipline ne sera plus toléré à aucun niveau. Les événements de la semaine dernière sont inacceptables”, avait alors déclaré le propriétaire des Vikings, Ziggy Wilf.
“S’il était logique que nous détournions le regard sur ce type de comportement, je tiens à préciser clairement que ce type de comportement ne sera jamais toléré.”
Alors que la situation de Russini et Vrabel est définie par la complexité émotionnelle d’une affaire sur le lieu de travail, « Love Ship » est définie par un excès pur et pur.
