Les matchs des demi-finales de conférence ont été déterminés. Cavaliers-Pistons et 76ers-Knicks à l’Est. Western Lakers-Thunder, Timberwolves-Spurs. Quelles équipes accéderont au Final Four de la NBA ? Quel a été le plus grand point à retenir des séries éliminatoires jusqu’à présent ? Décomposons-le.
76ers-Knicks : qui gagne ?
Tom Haberstroh : Les Knicks sont classés septièmes. J’ai hâte de voir Joel Embiid et Karl-Anthony Towns s’affronter. Je pense qu’Embiid a pleinement profité de KAT pendant son temps de jeu. Mais en prédisant les Sixers, je ne sais tout simplement pas combien d’Embiid nous verrons. Le grand homme des Sixers a raté quatre des cinq dernières séries éliminatoires de son équipe, ce qui ne me donne pas moins d’espoir qu’il puisse tenir le coup.
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Kelly Iko : Les Knicks sont classés septièmes. Les Knicks ont bien performé au premier tour, Towns devenant la plaque tournante d’une attaque efficace. Il s’avère que cela implique l’un des grands hommes les plus polyvalents du basket-ball – les Knicks ont une fiche de 13-2 depuis que le taux d’utilisation de Towns a atteint au moins 25 pour cent le 1er février, selon Cleaning the Glass. Les Sixers pourraient aller dans plusieurs directions avec la mission de Towns, mais attendez-vous à ce qu’ils alternent entre Paul George, Kelly Oubre et Embiid. Bien sûr, la façon dont les Knicks ralentissent finalement Embiid est la partie la plus critique de cette série. Un Embiid en bonne santé est le joueur le plus dominant à l’Est, mais la profondeur et le physique de New York devraient les pousser au sommet.
Ben Rohrbach : Les Knicks sont classés sixièmes. Ce match sera passionnant : Embiid domine les villes ; espacement des villes Embiid; New York double parfois ; beaucoup de mélange et d’appariement – mais les Sixers n’ont fait confiance qu’à six joueurs à la fin de la série contre les Celtics, et l’un d’eux était Embiid. Tyrese Maxey et Jalen Brunson sont peut-être à la hauteur au tir, mais il y a tellement de poids sur les épaules d’Embiid que je ne sais pas combien de temps il pourra le porter en séries éliminatoires.
Et Tite : Les Knicks sont classés septièmes. La victoire de Philadelphie contre Boston a été énorme, mais la santé d’Embiid est toujours incertaine et la profondeur de New York leur donne un avantage. Le match entre Embiid-KAT et Brunson Maxey sera incontournable, mais les Sixers manquent d’une véritable présence intérieure pour contrôler les rebonds et limiter les secondes chances. Paul George et VJ Edgecombe peuvent renverser la situation, mais la défense supérieure et la polyvalence des Knicks devraient faire la différence – surtout si Embiid n’est pas à 100 %.
Wolves-Tottenham : qui gagne ?
Tite : Les Spurs ont marqué 5 points. Les Timberwolves ont fait preuve de courage contre les Denver Nuggets sans Anthony Edwards ou Donte DiVincenzo, mais s’essoufflent avec Ayo Dosum susceptible de commencer la série. Qui vérifie Winby ? Plus important encore, qui peut s’accrocher à une deuxième unité des Spurs dirigée par Dylan Harper ? Ce serait plus serré si le Minnesota ne manquait pas trois éléments clés de son attaque, mais ils n’ont tout simplement pas les chevaux.
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Rohrbach : Les Spurs sont sixièmes. Les Timberwolves sont coriaces et pourraient l’être encore plus s’ils peuvent ajouter un Edwards en bonne santé au mélange, mais il semble que leur principal créateur offensif ratera au moins le début de la série avec un genou en hyperextension. S’ils prennent du retard tôt, les Wolves pourraient être engloutis par Victor Wembanyama. Pendant ce temps, les Spurs disposent de nombreux moyens pour attaquer la défense affaiblie du Minnesota.
faire la grasse matinée: Les Spurs mènent de 6 points. Je suis fasciné par la bataille au rebond. Les Wolves, équipe n°1 aux rebonds des playoffs, ont accablé les Nuggets de la même manière que les Spurs lors du dernier match, même avec un très gros Français au sol. Jaden McDaniels, Terrence Shannon Jr. et Naz Reid ont suffisamment de capacité de course collective pour donner plus de chances au Minnesota, même si je m’inquiète du sang-froid de Shannon et Bones Hyland face à une équipe forte et agressive des Spurs. La capacité de Portland à se forger une énorme avance dans la division malgré une défaite en cinq matchs est un signe de la jeunesse toujours présente à San Antonio, mais les Spurs en ont plus que suffisant pour y parvenir.
Haberstroh : Les Spurs sont cinquièmes. Rudy Gobert devra à nouveau être surhumain contre Wimbledon pour en faire une véritable série, même si je doute que Julius Randle assumera en premier les fonctions d’extraterrestre. Les gardes des Spurs et Wembunyama présentent un défi beaucoup plus difficile pour Minnie que les doux Denver Nuggets.
Cavaliers contre Pistons : qui gagne ?
faire la grasse matinée: Les Cavaliers étaient cinquièmes. Je n’ai pas encore quitté mon rebord Cleveland Walk East, et je ne le ferai pas aujourd’hui. La défense des Pistons est agressive, bonne et fait de son mieux pour semer le chaos à chaque fois que Donovan Mitchell ou James Harden touchent le ballon de basket. Je ne pense tout simplement pas que cela suffise à éclipser le manque de score secondaire de Detroit (à moins d’une autre série épique de Tobias Harris), le manque de production de banc par rapport à Cleveland ou le manque d’expérience collective en séries éliminatoires.
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Tite : Les Cavaliers sont classés septièmes. La défense de Détroit s’en chargera, et les difficultés de Mitchell contre Toronto pourraient se répéter ici. Dans l’attente de la peinture d’emballage de Detroit. Mais le défi des Pistons sera offensif. Ils comptaient trop sur Cade Cunningham et Harris était troublant comme deuxième option de score. La profondeur et le tir extérieur de Cleveland – quelque chose qui manque à Orlando – devraient faire basculer cette série en faveur des Cavaliers. Evan Mobley et Jarrett Allen devront être agressifs pour remporter ce match serré.
Haberstroh : Pistons 7 points. Je pense que Jalen Duren a éclaté. Après une énorme déception à Orlando, Duren n’aura pas beaucoup de mal face à Mobley et Allen. La ligne de front des Cavaliers n’est pas aussi physique que celle d’Orlando, ce qui donne un avantage significatif à l’intérieur de Detroit.
Rohrbach : Pistons 6 points. D’une part, les Pistons peuvent-ils suivre le rythme offensif des Cavaliers ? Leur manque de tirs de seconde chance semblait être un problème contre le Magic jusqu’à ce que Harris trouve un autre équipement. On ne sait pas combien de temps on pourra compter sur eux. Cleveland, en revanche, a eu du mal à marquer contre la défense des Raptors pour la plupart. Au moment où les Cavaliers ont battu Détroit, l’équipe avait un record de 60 victoires à son pire.
Lakers contre Thunder : qui gagne ?
Rohrbach : Tonnerre 5 points. LeBron James fait des merveilles. Gagner un match contre Oklahoma City sans Luka Doncic pour se qualifier. Sa domination contre les Rockets était vraiment incroyable. Faire face à la défense féroce du Thunder était une autre histoire. Peu importe ce que Shai Gilgeous-Alexander fera aux Lakers. Même sans Jalen Williams (qui reviendra probablement plus tôt que Doncic dans cette série), le Thunder devrait l’emporter avec eux.
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Haberstroh : Le Thunder a terminé cinquième. Les rapports concernant la disponibilité de Doncic, ou son absence, sont profondément préoccupants. Je ne sais tout simplement pas comment LeBron, 41 ans, sera capable de résister à l’athlétisme physique d’une série d’Oklahoma avec Doncic absent dans un avenir prévisible.
Tite : Le Thunder est classé quatrième. La défense des Lakers avait fière allure contre une équipe de Houston qui ne pouvait pas tirer, mais le Thunder représentait un défi complètement différent. Marcus Smart peut dessiner SGA, mais cela ne suffira pas et Chet Holmgren brillera dans ce match. Même si Luka revient, Los Angeles aura du mal à suivre. Le Thunder n’a marqué que 126 points pour 100 possessions au premier tour sans même renforcer sa défense.
faire la grasse matinée: Jeux de Thunder 5. Cette série va se dérouler de deux manières : soit les Lakers réussissent le proverbial « voler le premier match sur la route et choquer instantanément le monde », soit « rentrer à la maison et livrer un troisième match passionnant ». James est suffisamment talentueux pour rendre ces matchs plus serrés que prévu, mais les Lakers ne peuvent rien faire contre SGA, la menace bilatérale constante d’Oklahoma City et l’une des défenses de transition les plus prolifiques, surtout sans Doncic. Le monde du basket attend patiemment la confrontation finale des poids lourds entre le Thunder et les Spurs.
Quel est votre plus grand souvenir des séries éliminatoires jusqu’à présent ?
Rohrbach : La défense est reine. Il semble que les meilleures équipes – en particulier le Thunder et les Spurs – soient les meilleures équipes défensives de la ligue. J’y jetterais même les Pistons et les Knicks. C’est la défense qui leur permet de dominer lorsqu’ils sont à leur meilleur. Pendant ce temps, les Nuggets et les Celtics – deux des équipes offensives les plus fortes de la NBA au cours de la saison régulière – ont eu du mal à marquer contre les défenses suffocantes des Timberwolves et des 76ers, respectivement. Les infractions vont et viennent, mais les défenses restent les mêmes, malgré ce que dit le dicton.
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Tite : N’importe qui peut gagner l’Est. J’ai les Knicks en finale, mais sept matchs après trois des quatre premières séries, il est clair qu’il n’y a pas d’équipe vraiment dominante. Il y a très peu de place à l’erreur : celui qui arrive en tête devra trouver un moyen de se combiner, de procéder à des ajustements, d’exécuter une guerre d’usure et de survivre à une guerre d’usure.
faire la grasse matinée: Votre plus grande force pourrait finir par être votre perte. Les équipes qui mettent fortement l’accent sur la création d’occasions supplémentaires grâce aux rebonds offensifs – avec des problèmes sous-jacents de création de tirs en plus des chiffres héliocentriques – ont appris à leurs dépens les dangers du basket-ball en séries éliminatoires. Cinq des sept meilleures équipes en termes de pourcentage de rebond offensif ont été éliminées des séries éliminatoires. Le compromis immédiat entre envoyer davantage de corps vers la vitre au lieu de revenir en transition et construire une coque défensive est fascinant.
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Haberstroh : Aucune piste n’est sûre. En jeu ou au sein de la série. Ce furent des séries éliminatoires incroyables, pleines de surprises, de drames et de physique, mais malheureusement, la santé des joueurs reste très variable. Les blessures et les différences de trois points ont créé tellement de confusion qu’il est difficile de se faire une idée de la véritable force de chaque équipe. Cela rend les choses difficiles à prévoir, mais fascinantes.
