C’est un aliment de base que l’on retrouve dans les armoires de cuisine du monde entier : arrosé de salades, mélangé à des pâtes et utilisé pour rôtir de tout, des légumes au poisson.
Des célébrités comme Jennifer Lopez, Kourtney Kardashian et Gwyneth Paltrow ont toutes loué l’huile d’olive pour ses bienfaits pour la santé.
Aujourd’hui, les scientifiques affirment que même un peu de pluie quotidienne peut potentiellement ralentir le vieillissement.
Les chercheurs pensent que les graisses saines et les composés végétaux antioxydants de l’huile d’olive peuvent aider à protéger les vaisseaux sanguins, à réduire l’inflammation et à favoriser la santé cardiaque, expliquant pourquoi un régime de type méditerranéen a longtemps été associé à une durée de vie plus longue et à des taux plus faibles de maladies cardiovasculaires.
Une étude récente, présentée au Congrès européen sur l’obésité à Istanbul, a montré que les personnes qui consommaient les plus grandes quantités d’aliments riches en polyphénols – notamment l’huile d’olive, les fruits et le café – présentaient un risque significativement plus faible de vieillissement biologique accéléré.
“Ces composés végétaux peuvent aider à protéger les cellules du stress oxydatif et de l’inflammation de faible intensité, tous deux associés au vieillissement et au risque de maladie à long terme”, explique le nutritionniste agréé Rob Hobson.
L’étude a révélé que les personnes qui consommaient les plus grandes quantités de polyphénols présentaient un risque 52 % inférieur de raccourcissement plus rapide des télomères par rapport au groupe qui en mangeait le moins. L’effet était plus prononcé chez les adultes de moins de 64 ans.
Pour comprendre pourquoi l’huile d’olive peut être bénéfique pour un « vieillissement en bonne santé », il est utile de comprendre ce que sont les polyphénols.
L’huile d’olive est très polyvalente et peut être utilisée pour cuisiner, assaisonner les salades et tremper le pain.
Les polyphénols sont des pigments végétaux responsables des couleurs vibrantes des fruits et légumes, comme le bleu profond des myrtilles ou la couleur rouge des oignons.
L’huile d’olive contenant le plus de polyphénols est généralement récoltée tôt et pressée à froid – où l’huile est extraite à l’aide d’une presse manuelle plutôt que de la chaleur, ce qui peut éliminer les nutriments sains.
“L’huile d’olive extra vierge contient un certain nombre de polyphénols, dont l’oléocanthal, qui contribuerait à certains de ses effets antioxydants et anti-inflammatoires”, explique Hobson.
L’huile d’olive à haute teneur en polyphénols a souvent une couleur vert foncé vibrante. Sa présence se révèle souvent par un goût amer et herbacé et une sensation poivrée et brûlante dans la gorge.
Ce piquant – ou « facteur de toux » – est causé par des composés phénoliques spécifiques, en particulier l’oléocanthal, présents dans l’huile d’olive extra vierge.
Une équipe de l’Université de Navarre a étudié 1 709 adultes en Espagne, dont le régime alimentaire était suivi pendant près d’une décennie.
Leur ADN a été analysé sur une période de huit ans pour mesurer un marqueur biologique clé du vieillissement appelé télomères.
Les télomères sont les « coiffes » des séquences d’ADN situées à l’extrémité des chromosomes et qui se raccourcissent naturellement avec l’âge, agissant comme une horloge biologique.
Un taux plus rapide de raccourcissement des télomères est associé à des signes visibles de vieillissement tels que les rides, ainsi qu’à des maladies chroniques telles que le cancer et la maladie d’Alzheimer.
Comment l’huile d’olive peut protéger le cœur
Des études antérieures ont également suggéré que l’huile d’olive pourrait aider à protéger le cœur du stress environnemental.
Des recherches présentées lors de la conférence internationale 2014 de l’American Thoracic Society ont révélé que de petites quantités quotidiennes d’huile d’olive réduisent certains des effets cardiovasculaires néfastes associés à la pollution de l’air.
Dans l’étude, dirigée par des scientifiques de l’Agence américaine de protection de l’environnement, des volontaires en bonne santé ont été exposés à des niveaux contrôlés de pollution de l’air après plusieurs semaines de prise de suppléments d’huile d’olive, de suppléments d’huile de poisson ou d’absence de suppléments du tout.
La recherche a révélé que l’exposition à la pollution entraînait un rétrécissement des vaisseaux sanguins – une réponse associée à une augmentation de la pression artérielle et au stress cardiovasculaire – mais que l’effet était réduit dans le groupe de l’huile d’olive.
Ils ont également découvert des signes indiquant que l’huile d’olive peut aider le corps à éliminer plus efficacement les dangereux caillots sanguins.
En termes simples, l’huile d’olive extra vierge à haute teneur en polyphénols aide à maintenir la flexibilité des vaisseaux sanguins et à réduire l’inflammation.
Y a-t-il une différence entre l’huile d’olive extra vierge et l’huile d’olive ordinaire ?
L’huile d’olive extra vierge est l’huile d’olive de la plus haute qualité et, même si elle est plus chère, les experts affirment qu’elle présente également les plus grands bienfaits pour la santé.
Parce qu’elle est pressée à froid, l’huile d’olive extra vierge contient des niveaux plus élevés de polyphénols, ce qui signifie qu’elle est plus susceptible de ralentir le vieillissement que l’huile d’olive ordinaire, selon des recherches.
L’huile d’olive ordinaire est généralement un mélange d’huile raffinée – où elle est chauffée et parfois des produits chimiques sont ajoutés – ainsi que de plus petites quantités d’huile d’olive vierge.
Étant donné que l’huile d’olive ordinaire ne nécessite pas de normes strictes de production ou de goût, elle est beaucoup plus abordable que l’huile d’olive extra vierge.
Mais cela signifie également qu’il contient moins de polyphénols, ce qui, selon les experts, le rend moins sain.
L’huile d’olive ordinaire a un profil de saveur plus neutre que l’huile d’olive extra vierge. Sa couleur et son odeur sont généralement plus claires.
Au Royaume-Uni, vous pouvez vous attendre à payer environ 7 à 8 £ pour un litre d’huile d’olive extra vierge de marque de supermarché, tandis que les marques haut de gamme coûtent jusqu’à 16 £. Un litre d’huile d’olive ordinaire coûte généralement entre 5 et 6 £.
Quels aliments faut-il associer avec l’huile d’olive ?
Les experts affirment que l’huile d’olive se consomme mieux avec un régime méditerranéen, riche en fruits frais, légumes, légumineuses et poisson.
Le régime méditerranéen est également pauvre en viande rouge et en aliments transformés, comme les collations sucrées et les pâtisseries.
“Cette recherche présentée à Congrès européen à propos de l’obésité “C’est intéressant car cela renforce l’idée que les aliments riches en polyphénols peuvent favoriser un vieillissement biologique plus sain, mais ce n’est pas un aliment magique”, explique Hobson.
«L’huile d’olive extra vierge est mieux considérée comme faisant partie d’un régime alimentaire méditerranéen plus large, riche en légumes, fruits, haricots, lentilles, noix, graines et grains entiers.»
Des recherches antérieures menées par des scientifiques du King’s College de Londres suggéraient que les composés présents dans l’huile d’olive pourraient également influencer les légumes riches en nitrates présents dans le régime méditerranéen, tels que les épinards, la laitue et le céleri, pour aider à réguler la tension artérielle.
Les résultats, publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, ont révélé que lorsque les composés de l’huile d’olive se combinent avec des nitrates alimentaires, ils peuvent former des molécules appelées acides gras nitro.
Des expériences sur des souris suggèrent que ces composés pourraient contribuer à abaisser la tension artérielle.
Le professeur Philip Eaton, professeur de biochimie cardiovasculaire au King’s College de Londres, a déclaré que ces résultats pourraient aider à expliquer pourquoi les régimes méditerranéens complétés par de l’huile d’olive ont longtemps été associés à des taux plus faibles d’accidents vasculaires cérébraux, d’insuffisance cardiaque et de crises cardiaques.
Les experts ont toutefois souligné qu’une grande partie des preuves restent observationnelles ou expérimentales, certaines études étant menées sur des animaux ou impliquant un nombre relativement restreint de participants.
Les chercheurs ont également averti que l’huile d’olive n’est pas un « aliment miracle » et qu’elle pourrait être nocive si elle est consommée en grande quantité.
L’huile d’olive est riche en graisses monoinsaturées, considérées comme saines pour le cœur lorsqu’elles remplacent les graisses saturées dans l’alimentation.
Malgré ses bienfaits potentiels pour la santé, les experts préviennent que l’huile d’olive reste riche en calories, avec environ 120 calories par cuillère à soupe.
Les chercheurs ont déclaré que les avantages seraient plus susceptibles d’être constatés lorsque l’huile d’olive remplacerait les graisses moins saines plutôt que de simplement l’ajouter à un régime déjà riche en énergie.
Même s’il est peu probable que l’huile d’olive à elle seule soit la solution miracle pour la longévité, les scientifiques affirment que de simples habitudes alimentaires suivies de manière cohérente au fil du temps peuvent jouer un rôle important dans un vieillissement en meilleure santé.
Qu’est-ce que le régime méditerranéen ?
Le régime méditerranéen a reçu une attention considérable ces dernières années
Le régime méditerranéen traditionnel est basé sur des aliments disponibles dans les pays bordant la mer Méditerranée.
La base de ce régime comprend :
- Mangez beaucoup d’aliments à base de plantes, notamment des fruits, des légumes, des grains entiers, des noix et des légumineuses, peu transformés, frais de saison et cultivés localement.
- L’huile d’olive comme principale source de graisse
- Le fromage et le yaourt sont consommés quotidiennement en quantités petites à modérées.
- Le poisson et la volaille sont consommés en petites ou modérées quantités plusieurs fois par semaine.
- La viande rouge est consommée rarement et en petite quantité
- Fruits frais en dessert, accompagnés de friandises additionnées de sucre ou de miel, consommés seulement quelques fois par semaine
- Le vin est consommé en petites quantités, généralement avec les repas.
