Guardiola a l’habitude de décrire les matchs comme des finales. Il pense qu’un match présenté comme décisif pour le championnat avait un résultat final pour l’un de ses participants. “Si nous perdons, c’est tout”, a-t-il déclaré. Bien sûr, certains pensaient que le titre était terminé depuis longtemps.
Il y a une semaine, Arsenal comptait neuf points d’avance. Il pourrait être éliminé mercredi soir. Manchester City a toujours été la poursuite dont Arsenal ne peut se débarrasser ; quoi qu’il arrive, ou pas. Guardiola les avait déjà rattrapés lors de la course et avait repéré une opportunité de le faire à nouveau dès le début. “Il y a quelques mois, parce que nous perdions des points à des moments où nous ne pensions pas en perdre, j’ai regardé le calendrier et je me suis dit : quand Arsenal sera à domicile, si nous n’avons pas 20 points de retard, cela pourrait être notre chance”, a-t-il déclaré. “Six points, ce n’est pas une courte distance, mais nous avons une chance d’y parvenir.”
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Élan. Dans un sens en tout cas. Arsenal est en fait en meilleure forme en Premier League, avec quatre victoires lors de ses cinq derniers matchs, tandis que Manchester City compte une victoire sur trois. Mais dans toutes les compétitions, Manchester City a battu Arsenal, Liverpool et Chelsea sur un score total de 9-0 lors des trois derniers matchs. Arsenal n’a remporté qu’une seule victoire et n’a marqué que trois buts en cinq matchs. Le sentiment est que City est au sommet de son art quand cela compte. Guardiola profite d’opportunités que City semble incapable d’obtenir. “C’est formidable d’occuper ce poste et d’apprendre pour nous tous, pour l’avenir, pour la saison prochaine. Je suis ravi d’être là”, a-t-il déclaré.
Guardiola et Mikel Arteta sont connus pour être deux individus intenses, mais le manager plus âgé semble plus détendu. En partie parce que ses actions passées lui ont permis de le faire. Gagner un septième titre en Premier League n’était pas sa plus belle réussite. “Non, la plus grande chose a été faite”, a déclaré un homme aux nombreux trophées, ce qui signifie que la concurrence pour le label est féroce.
Mais il ne fait aucun doute que si Arteta peut aider Arsenal à remporter le titre pour la première fois depuis 2004, cela représentera son couronnement. Guardiola pense que la longue attente pourrait jouer en faveur d’Arsenal. Guardiola a déclaré : “Nous ne pouvons pas affronter cela pendant 22 ans sans remporter la Premier League, donc ils ont quelque chose d’unique.”
Cela met également plus de pression sur Arsenal. City a semblé plus à l’aise pour gérer cela ces derniers temps. Peut-être que Guardiola a réussi à créer la bonne mentalité pour son équipe. Bien sûr, ils ont tenté leur chance ; ils étaient à égalité 0-0 à la mi-temps contre Arsenal et Chelsea et n’ont pas réussi à marquer dans les minutes précédant la mi-temps contre Liverpool, mais ils ont été des vainqueurs absolus à chaque match.
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Peut-être que l’expérience de Guardiola aide. Ou peut-être était-ce la météo, car il a plaisanté en disant que le soleil était une des raisons pour lesquelles ils ont toujours si bien performé en avril, alors qu’Arsenal semblait épuisé par ses performances tout au long de la saison. Peut-être que Guardiola est meilleur qu’Arteta pour alléger le fardeau de ses joueurs. “Tous les dirigeants, s’ils pouvaient acheter la confiance dans les supermarchés, l’achèteraient”, a-t-il déclaré.
Guardiola a fait beaucoup d’achats sur le terrain, mais l’agent libre s’est montré décisif en déjouant Arteta lors de la finale de la Coupe Carabao. Nico O’Reilly, qui avait marqué deux fois à Wembley, s’est blessé aux ischio-jambiers à Stamford Bridge. La mauvaise nouvelle pour Arsenal est qu’il est suffisamment en forme pour les affronter à nouveau.
Guardiola a adopté une approche plutôt offensive à Wembley et une approche plus défensive lorsque City a fait match nul 1-1 à l’Emirates Stadium. Arteta a connu des difficultés au cours de ses deux dernières saisons à l’Etihad Stadium, faisant match nul 0-0 en mars 2024 et 2-2 six mois plus tard, son équipe tenant à peine après avoir été réduite à 10 hommes après le carton rouge de Leandro Trossard en première mi-temps. Le troisième tirage leur réussit bien.
Guardiola insiste sur le fait que la course au titre d’Arsenal est “terminée” s’ils gagnent au stade Etihad et s’attend à ce qu’Arteta fasse quelque chose de différent (PA Wire)
Si Arsenal a été accusé de devenir trop prévisible, la compréhension de Guardiola envers son ancien assistant signifie qu’il s’attend à des changements. “Je connais un peu Mikel, ils vont faire quelques ajustements et nous devons être prêts”, a-t-il ajouté.
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Alors que City se trouve peut-être dans la position inhabituelle d’être le choix neutre, tout en accusant Arsenal de devenir ennuyeux, Guardiola a affirmé que, contrairement à beaucoup, il aimait les regarder jouer ; à tout le moins, il a peut-être apprécié l’expérience de la défaite 2-1 de son équipe contre Bournemouth.
Cela donne à Arsenal un aspect moins impitoyable que les récentes équipes vainqueurs du titre, notamment Manchester City de Pep Guardiola. Ses six titres de Premier League étaient de 100 points, 98 points, 86 points, 93 points, 89 points et 91 points. Désormais, même s’ils terminent la saison avec sept victoires consécutives, ils n’en sont qu’à 85.
“Bien sûr, les points cette saison sont bien inférieurs (par rapport à) la saison de Jurgen (Klopp) à Liverpool”, a ajouté Guardiola. “Parce que peut-être nous ne sommes pas bons, ou peut-être que les concurrents sont meilleurs.”
Même s’il bat Arsenal, il pourrait voir plus de points lui échapper. “Surtout notre calendrier, c’est terrible”, a-t-il déclaré. Mais finalement, il a eu une nouvelle chance en Premier League pour la septième fois. Peut-être aussi son dernier.
