Reconnaissant que la transition vers la durabilité ne dépendra pas uniquement de solutions de haute technologie et de projets phares, Semaine d’actualités Les Japan SDGs Awards (conformes aux objectifs de développement durable de l’ONU) ont été lancés en 2023, dans le but de mettre en valeur les entreprises japonaises travaillant dans ce domaine. Newton Plus, qui fabrique des portes automatiques fonctionnant sans électricité, a reçu le prix 2025, remis lors d’une cérémonie en mars.
Le seul moyen est de monter, puis de redescendre
L’intermittence est citée comme un obstacle majeur à la transition vers les énergies renouvelables. Comment produire de l’électricité lorsque le soleil ne brille pas, que le vent ne souffle pas ou que les réservoirs et les rivières débitent peu est une préoccupation légitime, et souvent invoquée par les sceptiques des énergies renouvelables. Mais il existe une force naturelle sur laquelle on peut compter à tout moment et n’importe où sur Terre : la gravité. Et la gravité que Newton Plus utilise pour alimenter son système de porte avec un mécanisme apparemment simple amène les universitaires et les ingénieurs à se demander comment personne ne l’a remarqué.
Lorsque quelqu’un s’approche de la porte de Newton, la plaque sous le paillasson s’enfonce légèrement, le poids de son corps créant suffisamment de force pour ouvrir la porte. Après avoir franchi la porte, la gravité fonctionne à nouveau pour les fermer. La technologie brevetée fonctionne de la même manière qu’une porte automatique classique, mais ne nécessite aucune énergie externe et est donc sans émissions. D’autres avantages significatifs incluent le fait de ne pas être affecté par les coupures de courant (un gros plus dans les pays sujets aux catastrophes comme le Japon), de ne jamais subir de dysfonctionnements électriques et de fermer si doucement que le risque de blessure est proche de zéro.
Utiliser l’attraction gravitationnelle de la Terre pour ouvrir et fermer les portes était l’idée de Yasuo Nakano, et a été adoptée par le trio de sexagénaires qui ont fondé l’entreprise en 2012. Malheureusement, le cancer a emporté Nakano des années plus tard, avant qu’il puisse voir son invention largement adoptée. Même après son arrivée sur le marché, les progrès initiaux ont été lents.
“Quand nous avons commencé, j’étais plein d’attentes, je pensais que c’était un produit dont le monde avait besoin. Mais pendant les sept ou huit premières années, nous n’en vendions que quelques-uns par an”, se souvient Hiroyasu Kawanabe, président de l’entreprise. « Les gens comprennent ce que fait le produit, mais cette compréhension ne suffit pas pour l’adopter. L’un des obstacles est la compétitivité des prix.
Exposition publique
Hiroyasu Kondo, co-fondateur et conseiller de l’entreprise, a expliqué que les déploiements pilotes par les autorités publiques ont été essentiels pour percer le vaste marché : « Une fois que les portes sont adoptées par les établissements publics, les gens des usines, des magasins et d’autres entreprises les voient et pensent : « Si le bâtiment gouvernemental les utilise, il doit être sûr ». C’est ainsi que la prise de conscience s’est répandue. Au total, nous avons désormais environ 400 ensembles de portes installés dans tout le Japon.
Outre les hôpitaux, les centres logistiques et les magasins de proximité, l’entrée de Newton est de plus en plus visible à l’entrée des copropriétés, où plus de 100 unités ont été mises en service ces dernières années.
“Nous avons finalement ramené notre prix initial à peu près au même niveau que celui des portes automatiques électriques conventionnelles. À mesure que le volume de production augmente, nous pouvons le baisser davantage”, a expliqué Kondo.
Mais de réels avantages économiques s’accumulent au fil du temps : l’absence de factures d’électricité et la facilité d’entretien font que les coûts sur une période de 10 ans représentent environ un cinquième des portes automatiques habituelles. La porte Newton est plus viable si elle est installée dans un nouveau bâtiment, au lieu de remplacer la porte existante, ce qui peut augmenter le prix réel de l’installation.
Regarder plus loin et sortir des sentiers battus
Avec une douzaine d’employés à son siège social de Tokyo et une fabrication sous-traitée dans une usine de Koriyama, dans la préfecture de Fukushima, la petite mais ambitieuse entreprise recherche des partenaires étrangers pour collaborer et distribuer sa technologie phare. L’intérêt de l’étranger augmente, notamment en provenance d’Inde, de Roumanie, de Corée du Sud, de Thaïlande et du Vietnam.
“Si Newton peut le propager partout dans le monde pendant que nous sommes encore en vie, nous serons très heureux”, a déclaré Kawanabe en riant.
Ils ont travaillé avec une grande entreprise japonaise sur les portes Newton pour la maison, tandis que d’autres sont en pourparlers pour obtenir une licence sur la technologie pour des applications autres que les portes.
Kondo voit également un réel potentiel dans ce qui ressemble à première vue à l’utilisation d’une nouveauté – la porte Newton pour animaux de compagnie : “Nous avons construit un prototype ; un chihuahua peut les ouvrir. Nous recherchons une échelle adaptée aux grands chiens, ce qui est courant dans des pays comme les États-Unis, et en intégrant le mécanisme dans les couloirs et les murs. Cela peut se propager dans le monde plus rapidement que la porte principale Newton”.
Selon Kondo, un ingénieur et professeur d’université qui a visité l’entreprise était également fasciné et déconcerté par la simplicité du mécanisme de porte Newton, ne pouvait s’empêcher de jouer avec le modèle de démonstration ou de se demander pourquoi il fallait si longtemps à quelqu’un pour le trouver.
Kawanabe a résumé la philosophie et la vision de l’entreprise : « Newton n’est pas seulement une porte automatique, c’est une porte durable qui ouvre la voie vers l’avenir. En nous appuyant sur ces quatorze années d’activité, nous continuerons à fournir des produits dont nous pouvons être fiers, pour les gens, pour la communauté et pour la planète.
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