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Puede que SpaceX sea más conocido por el lanzamiento de cohetes reutilizables y menos por la economía orbital que espera habilitar, pero hay una actividad que parece futurista de la que aún menos inversores hablan: la minería de asteroides. Como se mencionó en su presentación de oferta pública inicial (IPO) del 20 de mayo, la minería de asteroides ahora es un objetivo más serio que nunca por parte de algunas empresas que ahora están yendo más allá de los estudios en papel: AstroForge ha volado misiones de imágenes de asteroides en el espacio profundo y otras desarrollan o financian demostraciones de hardware para futuras misiones de recursos de asteroides. La presentación de SpaceX no acerca la minería de asteroides, pero coloca la idea en la estrategia comercial de la empresa espacial privada más vigilada del mundo. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre la minería de asteroides, un concepto que hasta ahora se ha mantenido como un esfuerzo teórico.
La presentación de oferta pública inicial de SpaceX cita la minería de asteroides como un mercado potencial a largo plazo, ya que los expertos dicen que los lanzamientos más baratos y los recursos hídricos podrían hacer que la minería espacial sea más realista. Según un estudio publicado en 2025 por Spherical Insights & Consulting, se prevé que el tamaño del mercado mundial de minería de asteroides crecerá de 2.120 millones de dólares en 2024 a 11.300 millones de dólares en 2035. (Impresión del artista)
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Hechos clave
Según un estudio publicado en 2025 por Spherical Insights & Consulting, se espera que el tamaño del mercado mundial de minería de asteroides crezca de 2.120 millones de dólares en 2024 a 11.300 millones de dólares en 2035.
SpaceX enmarca la minería de asteroides como infraestructura, no como búsqueda de tesoros. La presentación vincula las fuentes de asteroides y las industrias espaciales con el objetivo de reducir la masa lanzada desde la Tierra.
El agua, que se encuentra en los asteroides carbonatados, puede ser un problema antes que los metales del grupo del platino. El agua puede sustentar la vida, la producción de oxígeno y el combustible para cohetes, lo que la hace más útil en el espacio que el platino enviado a la Tierra.
La minería de asteroides es cara. La misión Hayabusa-2 de la Agencia Espacial Japonesa que devolverá una muestra de Ryugu en 2020 costará alrededor de 150 millones de dólares, mientras que la misión OSIRIS-REx de la NASA, que devolverá una muestra de Bennu en 2023, costará alrededor de 1.160 millones de dólares.
Minería de asteroides en la IPO de SpaceX
“Planeamos llevar a cabo operaciones de minería de asteroides para extraer metales y otros recursos críticos de asteroides cercanos a la Tierra y del cinturón principal, proporcionando abundantes materias primas para las industrias espaciales y reduciendo la necesidad de lanzamientos masivos desde la Tierra”, afirma la presentación de la OPI de SpaceX. Se trata de una reclamación extraordinaria para un documento financiero. Fue más allá y nombró “metales de platino, elementos de tierras raras, níquel, cobalto, hierro y agua” como recursos que podrían sustentar una economía industrial basada en el espacio. La presentación afirma que los lanzamientos reutilizables, la robótica autónoma y el procesamiento in situ podrían hacer que los recursos de los asteroides sean más accesibles con el tiempo. El lenguaje es sorprendente, pero la idea es bastante simple: en lugar de lanzar cada gramo de metal, agua y combustible desde la Tierra, las futuras industrias espaciales pueden utilizar materiales que ya se encuentran en el espacio. A pesar del renovado impulso, la minería de asteroides sigue siendo un negocio de alto riesgo a largo plazo. “Es un modelo de negocio difícil”, dijo el Dr. Nick Moskovitz del Observatorio Lowell, en Flagstaff, Arizona, en una entrevista antes del Día Internacional de los Asteroides, una campaña mundial de concientización reconocida por la ONU sobre los riesgos y oportunidades de los asteroides, el 30 de junio. “Le costará miles de millones y podrá ver los beneficios dentro de 50 años”.
Por qué SpaceX está cambiando la ecuación de minería de asteroides
El papel de SpaceX no es minar el primer asteroide, sino reducir los costes de lanzamiento. Con el cohete reutilizable Falcon 9 y, con el tiempo, la Starship más grande, que según SpaceX está diseñada para transportar más de 100 toneladas métricas a órbita, el espacio es más accesible ahora que nunca. Es importante porque la extracción de asteroides requiere pruebas repetidas: prospección, encuentro, navegación autónoma, análisis de muestras, extracción y procesamiento. Cada paso requiere hardware en el espacio.
Después de una oleada de actividad a principios de la década de 2010, especialmente por parte de Planet Resources y Deep Space Industries, ha surgido una segunda ola de empresas interesadas en convertir recursos extraterrestres en negocios. “Lo que ha sucedido en el pasado es que las empresas emergentes atraen a grandes inversores, logran grandes avances y luego abandonan la financiación inicial y despegan”, dijo Moskovitz.
La realidad de la minería de asteroides
“No es como la minería en la Tierra, donde buscamos mineral concentrado”, dijo Moskovitz. “La geología de los asteroides es muy diferente”. Los materiales preciosos se pueden distribuir en granos pequeños al nivel de partes por millón o partes por mil millones. Extraerlos y purificarlos en el espacio sigue siendo un problema sin solución. La microgravedad es otro obstáculo. Una nave espacial no puede minar un asteroide como lo hacen los equipos de minería en la Tierra; debe anclarse, flotar o utilizar un sistema especial de muestreo y captura. También se trata de disponibilidad. En general, las discusiones sobre recursos a menudo se centran en tres categorías de asteroides: asteroides carbonosos ricos en agua, asteroides metálicos ricos en aleaciones de hierro y níquel y asteroides rocosos que contienen hierro, níquel y magnesio. Sin embargo, cuál está disponible depende de cuál tiene la trayectoria orbital más cercana a la Tierra.
Nueva ola de empresas emergentes de minería de asteroides
La ola actual está tratando de evitar el mismo destino tratando de pasar misiones por alto y centrándose en hitos prácticos. AstroForge, con sede en Huntington Beach, California, se centra en la extracción de metales del grupo del platino. La misión Odin se lanzó el 26 de febrero de 2025 para obtener imágenes del asteroide 2022 OB5 (aunque sufrió una falla en los paneles solares después del lanzamiento), y la compañía dice que la misión DeepSpace-2 está planificada para el cuarto trimestre de 2026 para encontrarse con el asteroide cercano a la Tierra. TransAstra, con sede en Los Ángeles, ha propuesto capturar un asteroide cercano a la Tierra y moverlo a una órbita estable para su procesamiento, potencialmente con una cita en 2028 o 2029 si se financia. Un tercer actor, Karman+ de Colorado, afirmó que su objetivo es extraer asteroides para proporcionar recursos naturales baratos para la economía espacial. Según Payload, recaudó 20 millones de dólares en financiación inicial para su primera misión de demostración, High Frontier, prevista para febrero de 2027. “Lo que es diferente en esto es que en realidad estamos viendo una empresa yendo al espacio”, dijo Moskovitz. “De hecho, estamos viendo empresas lanzando plataformas para probar algunas de las tecnologías necesarias para la minería de asteroides”.
El agua podría ser la primera economía de recursos de asteroides
La presentación de SpaceX destaca metales, elementos de tierras raras y agua. Moskovitz sostiene que el agua puede ser el primer recurso más realista. “Creo que veremos despegar la minería de asteroides, tal vez durante nuestra vida, es aprovechando el agua”, dijo. Algunos tipos de asteroides pueden contener una cantidad significativa de agua encerrada en la roca. Si se extrae, el agua puede sustentar a los astronautas, proporcionar oxígeno y dividirse en hidrógeno y oxígeno para combustible para cohetes. “Se trata de poder producir cosas en el espacio en lugar de tener que lanzarlo todo contigo”, dijo Moskovitz. Aunque a menudo se presenta como una fiebre de metales preciosos, la minería de asteroides puede inicialmente parecerse más a la creación de depósitos de combustible, estaciones de soporte vital y cadenas de suministro para naves espaciales.
