Por qué la dinámica entre LeBron James y los Lakers es tan complicada

La asociación produce técnicamente los resultados deseados con la firma de las estrellas.

LeBron James ayudó a poner fin a la peor racha de Los Angeles Lakers en la historia de la franquicia (2014-2018). Los guió al campeonato de la NBA (2020). Los llevó a dos Finales de la Conferencia Oeste (2020, 2023) en seis apariciones en playoffs en ocho temporadas. Desafió al Padre Tiempo con su juego y entrenamiento duraderos. Se une a Michael Jordan, Kobe Bryant, Karl Malone y Kareem Abdul-Jabbar como máximos anotadores de todos los tiempos de la NBA. Dominó y se adaptó a su rol en medio de una plantilla fluida.

Pero los ocho años de James con los Lakers son quizás más complicados de evaluar. Si tan solo fuera tan simple como analizar los resultados finales. Sin duda, los Lakers y James operaron entre sí de forma transaccional. Pero el tipo de asociación también surgió debido a su situación tanto con su alianza como con todo lo que sucedió después.

Por eso no sorprende que James informara a los Lakers el martes que no extenderá su carrera en la NBA con los Lakers ni se retirará como uno de ellos. James planea jugar sus 24^Th Temporada de la NBA en otros lugares. He argumentado que los Lakers siempre han sido la mejor opción realista disponible tanto desde una perspectiva monetaria como de construcción de plantilla. Pero tiene sentido si James quiere despedirse en su tercera parada en Cleveland. También tiene sentido si James quiere unirse a un oponente de las Finales que anteriormente odiaba (Golden State) para poder divertirse con su ex compañero de equipo olímpico (Stephen Curry) y su amigo convertido en némesis (Draymond Green). Todo parece razonable, incluso si se tiene en cuenta el drástico salario, la distancia familiar y la lista de discapacidades.

Los Lakers pueden pagarle a James la mayor cantidad de dinero. Pero la prioridad estará realmente centrada en la estrella de la próxima generación (Luka Dončić). James pudo adaptarse a su rol como lo hizo con producción y quejas mínimas como la temporada pasada. Pero a pesar de su respeto por el talento y la ética de trabajo de Dončić, James naturalmente se sentirá menos cómodo con el dominio del balón de Dončić, para bien o para mal. Gracias a esa dinámica, James pudo encontrar una mayor satisfacción y un mejor final para su carrera en la NBA. Los Lakers necesitan demostrarlo con ejecución, pero también tienen el potencial de construir un mejor equipo alrededor de Dončić de manera más efectiva sin James.

A pesar de la diferente agenda, ambas partes todavía respetan su salida. James alertó a los Lakers con suficiente antelación antes de que comenzara oficialmente la agencia libre el martes por la noche sobre sus planes futuros. La gobernadora de los Lakers, Jeanie Buss, tuiteó un mensaje lleno de gratitud sobre James. Me dijo hace tres años que los Lakers retirarían la camiseta de James después de su inevitable ingreso al Salón de la Fama, independientemente de dónde fuera su carrera en la NBA. Incluso con la familia Buss desde que vendió la mayor parte del equipo, esperaría que los Lakers cumplieran esa promesa. A cambio, James también tuiteó un sentido homenaje.

Entonces, ¿por qué la dinámica entre James y los Lakers resulta incómoda tanto por sus éxitos como por sus defectos?

Alguna desconexión parecía inevitable.

Los Lakers buscaron a James debido a su estrellato duradero después de ganar suficiente espacio bajo el tope salarial y desarrollar suficiente talento joven cuando se convirtió en agente libre en 2018. Para entonces, James había enviado a Cleveland al campeón de la NBA e hizo todo lo que pudo contra un equipo de Warriors con Curry, Green, Kevin Durant, Klay Thompson y Andre Iguodala. Aunque James llegó como el salvador de los Lakers después de la peor racha en la historia de la franquicia, difícilmente construyó el mismo patrimonio que las leyendas fundadoras de la organización (Magic Johnson y Kobe Bryant). Los fanáticos de los Lakers a menudo abrazan plenamente a la estrella ganadora, pero solo después del momento del incidente. Mientras tanto, los Lakers demostraron desde el principio que seguirán su propia agenda. Después de que los Lakers y Luke Walton se separaron en la primera temporada de James, los Lakers se negaron a contratar al ex entrenador de James en Cleveland (Tyronn Lue) debido a una disputa sobre la duración de su contrato y su influencia en su personal.

James finalmente está en apenas su segunda temporada con los Lakers en la campaña 2019-20. James inmediatamente se destacó con Anthony Davis después de presionar a los Lakers para que lo contrataran. James pronunció un sentido discurso ante los fanáticos de los Lakers antes del primer juego después de la tragedia de Bryant. Lideró a los Lakers al título de la NBA de 2020 con otra actuación de MVP de las Finales y una fuerte química con Davis y sus seguidores. James realizó esta descripción de trabajo mientras jugaba en una burbuja universitaria sin fanáticos durante la pandemia global y sin contacto físico con el mundo exterior.

Sin embargo, algunas de las conexiones parecen inesperadas.

James ciertamente habría cimentado un fuerte vínculo con la franquicia de los Lakers y su base de fanáticos si la temporada del campeonato hubiera tenido lugar durante una temporada más convencional. James puede entregar 17 Lakers^Th Título de la NBA frente a los fanáticos de los Lakers. Podría haberse deleitado con el desfile del campeonato en Los Ángeles. Aunque los Lakers perdieron la siguiente temporada en la primera ronda, James al menos pudo experimentar el mismo resplandor durante toda la temporada que tuvo más del número limitado de fanáticos permitidos para asistir a los partidos de playoffs en casa.

Pero las cosas se volvieron más complicadas con el equipo actual después de la carrera por el título de la NBA de los Lakers. Los Lakers inmediatamente cortaron parte de su equipo campeón con la esperanza de reforzar su profundidad, pero el plan fracasó. Los Lakers hicieron todo lo posible para adquirir a Russell Westbrook el año siguiente, lo que provocó que se perdieran una aparición en los playoffs en medio de un mal ajuste y lesiones superpuestas en un equipo cargado de veteranos. En general, los Lakers siempre se apropian del movimiento. En privado, James y los Lakers ven la influencia de cada uno en la jugada de manera diferente. Versión de los Lakers: casi adquieren a Buddy Hield en el trato, solo para que James abogue por Westbrook en las últimas horas. La versión de James: presentó a la directiva de los Lakers varias opciones, entre ellas Westbrook, Damian Lillard y DeMar DeRozan. Si bien es común que los jugadores estrella hablen con la directiva sobre posibles acuerdos, la organización debe tomar la decisión final y asumir la responsabilidad.

De todos modos, ese momento contribuye a una tensión más sutil.

A pesar de la difícil temporada de los Lakers en 2021-22, no están motivados para hacer un movimiento antes de la fecha límite de cambios. Los Lakers no pueden encontrar una razón legítima para gastar capital del draft para mejorar un equipo que consideran que debería competir por un título de la NBA (si está sano). Mientras tanto, James planteó públicamente la idea del final de su carrera en Cleveland y elogió públicamente a los LA Rams por la selección del draft para asegurar un equipo contendiente al Super Bowl. James sostuvo que no disparó contra los Lakers. Mantiene la confianza en la directiva de los Lakers. Insistió en que quiere quedarse con los Lakers “mientras pueda jugar”.

No obstante, James ha remitido repetidamente preguntas sobre decisiones de personal a Pelinka desde entonces. Aunque James siempre quiere que los Lakers hagan un movimiento que les permita ganar ahora para mejorar sus posibilidades de ganar un título de la NBA, ha prometido no abogar por ningún intercambio especial o firmas de agentes libres. Los Lakers nombraron un nuevo entrenador en 2022 (Darvin Ham) y en 2024 (JJ Redick) en parte pensando en James, pero también contribuyó a más ajustes. Sí, los Lakers finalmente seleccionaron a Bronny James con su selección número 55 en el Draft de la NBA de 2024, lo que aseguró el sueño de jugar en el mismo equipo de la NBA que su hijo. Pero antes y después de eso, los Lakers hicieron movimientos que se ajustaban a su cronograma, no James.

Esa filosofía ayudó a los Lakers a llegar a las Finales de la Conferencia Oeste de 2023 después de un inicio de 2-10 y 13.^Th-lugar permanente que conduce a la fecha límite comercial. Cambiaron a un guardia propenso a lesiones (Kendrick Nunn) y dos selecciones de segunda ronda a Washington por un ala prometedor (Rui Hachimura). Cambiaron a Westbrook en un intercambio de tres equipos por un mejor creador de juego (D’Angelo Russell), un tirador honesto (Malik Beasley) y un fuerte defensor interior (Jarred Vanderbilt). Pero después de ver a James y Davis desempeñarse bien con la profundidad del plantel de la tercera estrella, los Lakers se abstuvieron de perseguir a Kyrie Irving en la siguiente temporada baja. Sin embargo, James reiteró sobre sus 40^Th cumpleaños que “todavía es un plan” retirarse como Laker.

“Me gustaría terminar aquí”, dijo James el 30 de diciembre de 2024. “Ese sería el plan. Vine aquí para jugar la última etapa de mi carrera y terminar aquí. Pero tampoco soy tonto ni estoy demasiado cansado para conocer el negocio de los juegos, para conocer el negocio del baloncesto. Pero creo que mi relación con esta organización habla por sí sola”.

Esa dinámica cambió poco más de un mes después de que los Lakers adquirieran inesperadamente a Dončić de Dallas por Davis, un jugador de rol (Max Christie) y una selección de primera ronda (2029). James admitió que estaba sorprendido por perder a Davis. Pero en general también le gusta jugar con Dončić y adaptará su papel de buena gana. No sólo eso cambió el lugar de James en la tabla de profundidad. Los Lakers también dan prioridad a todo lo relacionado con Dončić. comprensible Aunque James todavía jugó a un nivel de calibre All-Star durante su mandato con los Lakers, también sufrió numerosas lesiones y ya no pudo llevar la franquicia como antes. Dončić se ha convertido en una de las estrellas de la próxima generación de la NBA en términos de talento y popularidad.

Entonces, después de que James ejerció su opción de jugador de $52.6 millones para quedarse con los Lakers el verano pasado, el agente Rich Paul emitió un comunicado a ESPN y The Athletic que alimentó las especulaciones de la liga sobre las intenciones de James. Algunos sostuvieron que James no cree que los Lakers tengan la misma prioridad que competir por el título de la NBA en la temporada 2025-26. Algunos creen que James rompió a los Lakers

“LeBron quiere competir por campeonatos”, dijo Paul en el comunicado. “Él sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Lo entiende, pero aprecia la posibilidad realista de ganarlo todo. Realmente apreciamos la asociación que hemos tenido durante ocho años con Jeanie y Rob y consideramos a los Lakers como una parte crítica de su carrera. Entendemos la dificultad de ganar ahora mientras nos preparamos para el futuro. Queremos evaluar qué es lo mejor para él en su vida y carrera en cada temporada. Los Lakers entienden eso, lo apoyan y quieren lo mejor para él.

Un año después, tanto los Lakers como James expresaron su apoyo mutuo, llenos de respeto y gratitud por su asociación. Está claro que ambas partes están dispuestas a seguir adelante, incluso si una asociación renovada hubiera producido más beneficios. Por tanto, parece un final apropiado para una relación productiva pero complicada.