Philip Oakey de Human League habla sobre la primera gira por Estados Unidos del grupo Synthpop en 15 años

A lo largo de los años, el legendario grupo británico de synthpop, The Human League, ha aparecido ocasionalmente en festivales de Estados Unidos, pero no ha tocado en ninguna fecha en la región en 15 años. “Creo que todo esto se ha vuelto cada vez más difícil con los años”, explicó Philip Oakey, cantante principal y fundador del grupo, sobre la gira por Estados Unidos. “Creo que hay muy poco dinero en la industria de la música y constantemente intentas encontrar formas de financiar estas cosas”.

Pero eso está cambiando ahora que Human League, formada por Oakey y las cantantes principales y de apoyo Joanne Catherall y Susan Ann Sulley, encabeza la gira Generations en los EE. UU., junto con sus compañeros Soft Cell y Alison Moyet. Los tres actos iniciaron su gira conjunta el pasado martes en San Diego.

“A finales de los 80 y principios de los 90, no creo que hiciéramos nada (sobre presentaciones en vivo)”, recuerda Oakey. “Luego tuvimos la oportunidad de hacer una gira apoyando a Culture Club en el 98… Eso nos permitió comenzar a tocar en vivo nuevamente”.

Para los fanáticos de la música pop británica de los 80, este cartel triple es un sueño hecho realidad. Tanto The Human League como Soft Cells tuvieron un gran éxito con los éxitos “Don’t You Want Me” y “Tainted Love” en 1981, respectivamente; Moyet surgió como la mitad del dúo de synthpop Yazoo con el ex tecladista de Depeche Mode Vince Clarke en el mismo año. Oakey dice que League se ha cruzado anteriormente con Soft Cell y su cantante, Marc Almond, varias veces.

“Hay algunos circuitos del espectáculo de los 80 en Europa”, dijo Oakey. “Pudimos tocar con Marc media docena de veces, lo cual siempre fue un punto culminante. Siempre pensé que, a medida que avanzaba el grupo, nosotros y Soft Cell éramos el cartel perfecto para la gente a la que le gustaban las cosas de esa época. Así que fue genial.

“Creo que sólo vimos a Alison en la televisión unas cuantas veces más cuando esos éxitos realmente sucedieron”, dijo. “Él siempre ha sido uno de mis cantantes favoritos (de Yazoo). Soy un gran fan de Vince Clarke. Así que siempre lo he sido. Me encantan las primeras canciones (de Yazoo). Creo que ‘Only you’ es una de las mejores canciones pop jamás escritas. Y Alison, es una cantante increíble”.

Aquellos que asistan a la gira Generations escucharán a los tres actos tocar sus canciones más populares. En el caso de Human League, esas canciones incluyen temas como “Don’t You Want Me”, “The Sound of the Crowd”, “Mirror Man”, “(Continue to Feel) Fascination” y “Human”.

“Intentamos tocar tantas canciones como sea posible que la gente reconozca”, dijo Oakey. “Pero no creo que sea suficiente para llenar un set completo en Estados Unidos. Tuvimos menos éxitos en Estados Unidos que en Gran Bretaña y tal vez en Europa. Hicimos una canción con la Yellow Magic Orchestra en el camino, que se desvió. Creo que su compañía discográfica quebró justo antes de su lanzamiento. Así que no es un disco real. Pero es genial hacer esa canción de Eric Cpslap”. Pero en realidad fue escrita por la Yellow Magic Orchestra. Después, creo que Michael Jackson añadió algunas palabras nuevas, pero lo hicimos en vivo.

Oakey dice que tiene afinidad por Estados Unidos. “A mí también me gusta estar en Estados Unidos. Lo extraño si no voy allí. Es realmente extraño porque soy el inglés más aburrido, pero de alguna manera Estados Unidos me sienta bien. Así que me encanta estar allí”.

El año que viene, Human League cumplirá 50 años, un hito que incluso sorprende a Oakey, quien se unió por primera vez a los cofundadores Ian Craig Marsh y Martyn Ware después de la disolución de su banda anterior llamada Future. La formación original de Human League lanzó dos álbumes: reproducción (1979) y película documental de viaje (1980) – antes de que Ware y Marsh se fueran en 1980, dejando a Oakey y Adrian Wright para reconstruir la banda con Ian Burden, Jo Callis y, fundamentalmente, Sulley y Catherall.

“Realmente estábamos muertos de miedo”, recuerda Oakey sobre ese período de transición. “Quiero decir, hemos tomado una gran ventaja de (el fundador de Virgin Records) Richard Branson, así que estamos obligados a hacerlo. Pero tengo que decir que es más desde el punto de vista de tratar de no parecer tan estúpidos como pensamos.

The Human League lanzó recientemente su exitoso álbum comercial valiente en 1981, que resultó en sencillos exitosos, incluido el gran éxito “Don’t You Want You Me”. Llegó al número uno primero en el Reino Unido y luego en Estados Unidos. Cuarenta y cinco años después, la canción sigue siendo un clásico.

“Estábamos realmente conmocionados”, dijo Oakey. “Creo que ha pasado bastante tiempo. Por eso el Reino Unido no ha actuado bien. Creo que la policía fue la última gente en tener un gran éxito antes que nosotros. Y MTV fue una cosa realmente grande. Pensamos, ‘Oh, bueno, todos los chicos son más guapos que nosotros’. Pensamos que nos íbamos a perder. Pero creo que la fuerza de la canción la transmite… especialmente por parte del primer compositor, Jo Callis. Cuando escriba los riffs y los acordes, realmente será un éxito. “

League siguió teniendo éxitos después de “Don’t You Want Me” tanto en el Reino Unido como en los EE. UU., durante la década de 1980, incluidos “(Keep Feeling) The Appeal”, “The Lebanon”, “Human” (producida por Jimmy Jam y Terry Lewis) y “Heart Like Wheels”. Mientras que la mayoría de sus pares de la era MTV tuvieron problemas creativos y comerciales en la década de 1990, League se recuperó con la subestimación de 1995. pulpo álbum.

“No teníamos un sello discográfico en ese momento”, dice Oakey. “E Ian Stanley era el A&R del sello discográfico; dijo que íbamos a hacer un álbum, y entramos y conseguimos un álbum realmente bueno. Estoy muy orgulloso de ese álbum”.

The Human League continuó grabando álbumes y realizando giras durante la siguiente década, principalmente en el Reino Unido, lo que hizo que esta gira de Generation en Estados Unidos fuera única. Su último disco fue el de 2011. credo.

“Siempre hay un plan, y siempre, siempre tengo las cosas en marcha”, dijo Oakey cuando se le preguntó sobre la posibilidad de un nuevo álbum de League. “Tengo que decir que la forma en que funciona la industria de la música es menos directa. Tendemos a ser un poco directos y lineales. Y disfruto hacer entre 100.000 y 200.000 álbumes, ponerlos en las tiendas y esperar que la gente los venda. Todavía sólo me interesa ocasionalmente poner cosas en Internet y todo lo que hemos estado esperando”.

Después de 45 años, las filas centrales y reconocibles de Human League siguen siendo Oakey, Sulley y Catherall. “De alguna manera, nos defendemos el uno al otro”, reflexionó Oakey sobre los tres. “Obviamente tenemos una pelea interna… pero todos creemos que estamos contra los demás. Se nos permite gritarnos unos a otros, pero si alguien más va y viene, se encontrará con tres en contra”.