Una segunda victoria de la temporada se le ha escapado literalmente de los dedos al St George Illawarra en una desgarradora derrota por 22-20 ante el Newcastle en el McDonald Jones Stadium.
Los Dragones, últimos clasificados, anotaron cuatro intentos frente a los tres de los Caballeros el viernes por la noche, con dos goles de penalti de Newcastle y una bota rebelde de Valentine Holmes separando a los lados.
Los Saints tuvieron una última oportunidad de lograr una sorpresiva victoria cuando Daniel Atkinson, quinto octavo, arrojó una bomba en la zona roja en el último minuto del juego.
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Excelente hasta ese momento, su compañero Kyle Flanagan lo persiguió, pero el balón se le escapó de las manos mientras intentaba recogerlo nuevamente y anotar el gol de la victoria.
Los Dragones sufrieron su decimotercera derrota del año y llegarán al fin de semana al menos a dos victorias del penúltimo en la clasificación.
Holmes lamentará perderse un intento de conversión muy sencillo con 20 minutos por jugar que eventualmente habría enviado el juego a la prórroga.
Pateó dos de cuatro intentos esa noche, mientras que Sandon Smith pateó cinco de cinco para los Caballeros.
“Tuvimos algunas oportunidades de ganar el partido y no las desaprovechamos”, dijo el entrenador interino Dean Young.
“Desafortunadamente, hemos intentado todo eso y no estamos obteniendo resultados”.
Sin embargo, el resultado reitera las mejoras de los Dragones bajo el mando de Young.
Hace apenas seis semanas, Newcastle lideraba 32-0 en el descanso y venció a los Dragons 44-10 en el segundo partido de Young al mando.
Hubo señales tempranas de que la historia se repetiría después de que los Dragones se vieran obligados a reorganizar su línea defensiva con Moses Sully (cadera) lesionado en el calentamiento.
En lugar del descansado Kalin Ponga, el lateral Fletcher Sharpe se deleitó con los bordes improvisados, cruzando dos veces en los primeros 10 minutos.
Pero al igual que en el último encuentro entre ambas partes, los Dragones no cederán.
“Puedo ver la mejora”, dijo Young.
“El número de puntos que anotaron en la primera mitad contra nosotros hace cinco semanas y podrían haber sido así, pero hemos cambiado”.
Los Saints claramente tienen más confianza en ataque que a principios de año y aún logran completar el 92 por ciento.
Tan a menudo criticados por su falta de potencia de fuego en su propia mitad, cuatro de los intentos de los Dragones se produjeron después de patadas directas de Atkinson o Flanagan.
Las primeras tres de esas tacleadas se produjeron desde el primer tiro del conteo, y los Dragones tampoco tuvieron miedo de lanzar el balón en la segunda fase del juego.
El segunda línea Luciano Leilua dio un empujón a los Saints, ayudando a Clint Gutherson a lograr un espacio antes del intento de Setu Tu.
El novato maduro Tu continuó una primera campaña alentadora en la banda derecha, devolviendo el balón para el try de Dylan Egan.
La resolución defensiva de los Dragones también ha encontrado nuevos niveles.
En particular, el hooker Damien Cook acercó a su homólogo Phoenix Crosland a centímetros de la línea de prueba en el último minuto del medio tiempo.
Al final, el rápido comienzo de los Knights fue suficiente, con Smith solo intentó un cuatro puntos después de la marca de los 10 minutos en el minuto 54.
“Los Dragons están jugando fútbol decente ahora y compitiendo duro. Ganaremos”, dijo el entrenador del Newcastle, Justin Holbrook.
