Una estrella moribunda en sus etapas finales ha sido capturada en una nueva y brillante imagen celeste.
La luz representada en la imagen, que se parece un poco a una bola de cristal, fue emitida desde una fuente hace 1.500 años.
Los científicos capturaron la última imagen de la Nebulosa Bola de Cristal, o NGC 1514, reservada para observar el cielo nocturno y detectar algo impresionante.
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“La nebulosa no era un objetivo científico”, dijo el astrónomo Travis Rector del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja (NOIRLab) de la Fundación Nacional de Ciencias.
“Fue elegido porque luce realmente genial.
“Es una manera de compartir con la gente lo maravilloso que es nuestro universo”.
La nebulosa fue capturada por el espectrógrafo multiobjeto Gemini, un instrumento montado en el telescopio Gemini Norte en el volcán inactivo Mauna Kea en Hawaii.
La imagen de NOIRLab revela detalles notables de la nebulosa planetaria, que se encuentra a unos 1.500 años luz de la Tierra en la constelación de Tauro.
Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año para llegar a la Tierra, que es de 9,46 billones de kilómetros.
Las nebulosas planetarias reciben su nombre del hecho de que parecen planetas cuando se observan a través de pequeños telescopios.
Estos objetos celestes se forman cuando las estrellas moribundas se despojan de sus capas exteriores.
El desprendimiento crea una región de polvo y gas alrededor del núcleo de la estrella: una enana blanca.
“Tienen sus propias formas distintivas. Son objetos realmente espectacularmente bellos y, a menudo, tienen estructuras muy complejas pero simétricas”, dijo Rector.
La impresionante imagen en realidad contiene dos estrellas y permite a los científicos ver cómo se ve afectado un sistema de dos estrellas cuando una estrella llega al final de su vida.
sistema de dos estrellas
La Nebulosa de la Bola de Cristal contiene un sistema estelar binario: dos estrellas que se formaron cerca una de la otra al mismo tiempo y orbitan entre sí. Según la NASA, más de la mitad de las estrellas de nuestra galaxia forman parte de sistemas multiestelares.
“La primera estrella está desprendiendo sus capas externas. La segunda estrella, mientras orbita esa primera estrella, tuerce las cosas y crea estas hermosas formas complejas”, dijo Rector.
Los colores de una nebulosa parecen vívidos debido a los filtros de un espectrógrafo que dejan pasar longitudes de onda de luz específicas asociadas con ciertos tipos de gas.
El color rojizo proviene del hidrógeno caliente y el azul brillante del oxígeno caliente, que suelen ser los gases más abundantes producidos por las nebulosas planetarias.
El astrónomo alemán-británico William Herschel, quien acuñó el término “nebulosa planetaria” cuando los objetos tenían forma de planeta, observó por primera vez la Nebulosa de la Bola de Cristal en 1790.
Una estrella en este sistema binario tarda nueve años en orbitar a la otra, lo que según Rector es un tiempo relativamente largo, y la nebulosa planetaria tiene una forma inusual, parecida a una nube.
A medida que la estrella en órbita gira, agita la capa de gas en expansión de su compañera, creando la forma de la nebulosa, muy parecida a como el algodón de azúcar se arremolina a su alrededor para formar una nube de azúcar, dijo Rector.
Aprendiendo de las observaciones de la nebulosa de la bola de cristal
Jan Camey, profesor de física y astronomía en la Western University de London, Ontario, compara las nebulosas planetarias con mariposas debido a sus diversos colores y formas. No participó en el trabajo de creación de una nueva imagen.
La apariencia de la nebulosa puede cambiar cuando se utilizan telescopios que operan en diferentes longitudes de onda.
“Si miras el mismo objeto con el telescopio espacial James Webb, jurarás que en realidad estás mirando un objeto completamente diferente”, dijo Cammy. “Esta es una de las razones por las que estudiamos estos objetos en diferentes longitudes de onda”.
Aunque Herschel descubrió esta nebulosa hace dos siglos, los científicos todavía la están observando y aprendiendo sobre ella. A medida que la tecnología mejora, los telescopios pueden captar detalles y capturar imágenes de alta calidad.
Las nebulosas planetarias tienen una fase de muerte relativamente corta: unos 10.000 años. Según Cami, astronómicamente hablando, este breve tiempo permite a los científicos observar los objetos celestes cuando llegan al final de sus vidas.
“En 10 o 20 años, se podrá ver cómo cambia la temperatura de la estrella central, se podrá ver cómo eso afecta a la nebulosa. Y se podrá ver cómo este material se está extendiendo hacia el espacio, lo que da información sobre qué tan rápido la estrella está perdiendo masa”, dijo Cammy.
“Por eso es interesante seguir monitorizándolos cada dos años”.
Estas impresionantes imágenes son emocionantes para todos, incluso para los astrónomos que miran por los telescopios y descubren cuerpos celestes nunca antes vistos.
“He visto muchas imágenes y, en algún momento, piensas, probablemente haya visto la mayoría de ellas, y luego obtienes algo como esto y, oh Dios mío, es espectacular otra vez”, dijo Cami.
