Les Cleveland Cavaliers sont officiellement exclus des Playoffs NBA, après avoir subi un balayage décevant lors de la finale de la Conférence Est, grâce aux New York Knicks.
Le quatrième match à Cleveland a vu Donovan Mitchell mener les Cavaliers aussi fort qu’il le pouvait, marquant 31 points, un sommet pour l’équipe. James Harden n’a pas marqué autant lors de la défaite, contribuant seulement 12 points, distribuant deux passes décisives et récupérant quatre rebonds.
La perte brutale a immédiatement soulevé des questions sur l’avenir de l’équipe des Cavaliers, avec leur acquisition commerciale de mi-saison, Harden, parmi les faits saillants.
Mardi, Brian Windhorst, initié d’ESPN NBA, a fait le point sur la situation de Harden avec l’équipe, qui a le salaire le plus élevé de la NBA, le plaçant au-dessus du deuxième tablier et soumis à la pénalité du plafond salarial.
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“Je pense que leur plan sera que James Harden se retirera du contrat et signera un nouveau contrat. Ce n’est pas théorique. James Harden reviendra avec les Cavs l’année prochaine, et ce sera garanti pour plusieurs années”, a déclaré Windost à ESPN Cleveland.
Il a également expliqué que cela retirerait les Cavs du deuxième tablier, ce qui leur permettrait de “faire à nouveau plus d’affaires”.
Le deuxième tablier fait référence au seuil salarial punitif de la NBA, qui empêche généralement les équipes dépensières de garder tous les talents pour elles.
Windhorst a indiqué qu’après que les Cavs aient signé un nouveau contrat avec Harden, ils pourraient alors ré-signer Dean Wade et Keon Ellis sur la liste et avoir un camp d’entraînement complet avec Harden.
Selon ESPN, Harden dispose d’une option de joueur de 42,3 millions de dollars pour la saison 2026-27 après avoir rejoint les Cavaliers.
Il a récolté en moyenne 23,6 points, 8 passes décisives et 4,8 rebonds la saison dernière, qu’il a répartis entre son ancienne équipe, les Los Angeles Clippers, et sa nouvelle équipe, les Cavaliers. La moyenne des scores de Harden est tombée à 19,2 points par match en séries éliminatoires, avec 5,5 passes décisives et 4,1 rebonds par match.
Selon StatMuse, Harden s’est également classé sixième de la ligue en termes de revirements par match la saison dernière, à 3,5. Ce nombre est passé à 4,7 au cours des séries éliminatoires, ce qui a probablement frustré les fans alors qu’ils regardaient les Cavs remporter deux séries de sept matchs avant d’être balayés par les Knicks.
“Je veux vraiment être ici”, a déclaré Harden après la défaite de son équipe dans le quatrième match. “Je pense que nous avons trouvé quelque chose. C’est difficile. Cela ne s’est pas terminé comme nous le souhaitions, mais je pense que nous avons trouvé quelque chose.”
La décision de signer un nouveau contrat avec Harden est importante, car les Cavs cherchent à améliorer encore leur effectif et à affronter dans l’Est des joueurs comme les Boston Celtics, les New York Knicks et les Detroit Pistons. Harden, malgré des revirements coûteux, reste un solide joueur polyvalent et ancien MVP qui apporte l’expérience vétéran nécessaire de 17 ans dans la ligue.
Alors que l’équipe est susceptible de signer à nouveau Harden, d’autres considérations cette saison incluent la situation contractuelle du All-Star Donovan Mitchell et la poursuite d’autres grandes stars, au milieu des spéculations en cours sur le retour de LeBron James à Cleveland.
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