LONDRES (AP) — Les efforts d’une équipe de football britannique pour se débarrasser de sa réputation tapageuse ont été sapés par un pamphlet antiraciste destiné aux enfants.
Millwall a été pris au dépourvu par une brochure éducative présentant l’écusson du club du sud-est de Londres édité sur une illustration des robes du Ku Klux Klan. Le conseil municipal de Westminster s’est ensuite excusé.
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Un député britannique a déclaré à l’Associated Press que l’utilisation abusive de la marque Millwall était une “insulte” et le principal groupe de fans de l’équipe s’est dit “indigné” par cette caractérisation.
Le club de deuxième division a déclaré qu’il envisageait une action en justice car les images créaient “une image fausse et préjudiciable du club”.
L’incident survient alors que Millwall a de grandes chances d’être promu en Premier League pour la première fois. L’équipe est entrée pour la dernière fois dans l’élite lors de la saison 1989-90.
L’image de Millwall
La mauvaise réputation du comportement des supporters remonte à la pire période de hooliganisme qu’ait connue l’Angleterre dans les années 1970 et 1980. Les fans inconditionnels de Millwall scandaient fièrement : “Personne ne nous aime, on s’en fiche.”
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Mais le club a travaillé dur pour changer les perceptions. L’organisme anti-discrimination qu’il a créé en 1994 était “le premier du genre dans un club de football anglais”. Millwall s’est également vanté de son partenariat avec les organisations anti-discrimination Kick it Out et Show Racism the Red Card.
Malgré ces mesures, l’image de Millwall a été ternie.
Lors de la demi-finale de la FA Cup 2013 contre Wigan Athletic à Wembley, les supporters de Millwall se sont attaqués les uns aux autres et se sont même affrontés avec la police.
Quelques jours après que des joueurs aient été hués pour s’être agenouillés avant le coup d’envoi d’un match en décembre 2020, les supporters entrant dans The Den ont reçu une déclaration imprimée qui disait : “Ce soir, les yeux du monde sont rivés sur ce club de football – votre club – et ils veulent que nous échouions.” Ce soir-là, les supporters ont respecté les gestes antiracistes des deux équipes.
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La Football Association a recommandé que son comité de discipline envisage de fermer certaines parties du stade après que des supporters de Millwall aient scandé des chants offensants sur le handicap lors d’un match de Coupe Carabao à Crystal Palace en septembre 2025. Le comité a qualifié ces chants d’« odieux » et a choisi d’infliger à Millwall une amende de 45 000 livres (60 000 $) dans sa dernière décision.
Il s’agit de la troisième infraction au cours des trois dernières années – les slogans précédents ciblaient principalement la religion et l’orientation sexuelle.
Qu’y a-t-il dans la brochure ?
Le livret éducatif, distribué dans les écoles primaires de Londres, raconte l’histoire du joueur noir Paul Canoville, victime d’abus racistes alors qu’il jouait pour Chelsea au début et au milieu des années 1980.
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Une page représente un membre du Klan portant une robe blanche avec l’emblème de Millwall sur la poitrine. À côté se trouve une citation de Canowell sur les abus raciaux à Millwall.
La Fondation Paul Canover a déclaré qu’elle n’avait été consultée sur aucun contenu. Le communiqué indique que l’illustration “dépeint l’incident réel vécu par Paul alors qu’il jouait pour les réserves de Chelsea contre les réserves de Millwall dans les années 1980, lorsqu’il a été soumis à de graves abus raciaux de la part d’un certain nombre d’hommes portant des turbans blancs de style Klan”.
Le conseil municipal de Westminster a déclaré que le livret avait été retiré de la circulation.
“Nous reconnaissons que l’utilisation de cette image était une manière insensible d’illustrer le problème historique du racisme dans le football. Nous avons présenté nos excuses au Millwall Football Club pour l’utilisation inappropriée de leur logo et pour toute offense causée”, a déclaré la société dans un communiqué.
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Neil Coyle, député travailliste de Bermondsey et Old Southwark, a déclaré vendredi à l’Associated Press que la décision d’utiliser la marque Millwall était « franchement une insulte au sud-est de Londres » en raison du travail que le club accomplit dans la communauté.
Le Millwall Supporters’ Club s’est également prononcé vendredi, se disant “indigné” et que “cette fausse déclaration très préjudiciable ne reflète pas les efforts inlassables de notre club ou de nos fans pour éradiquer toute forme de discrimination du jeu”.
Le logo du Conseil de Kensington et Chelsea apparaît également sur le devant de la brochure. “Nous comprenons que le livret est retiré et soutenons cette décision”, a déclaré un porte-parole du conseil municipal à l’Associated Press.
Promotion en Premier League en vue
Millwall est en compétition avec Ipswich Town pour la deuxième place de promotion directe. Coventry a remporté le championnat. Les deux meilleures équipes du tournoi avanceront automatiquement. Les quatre équipes suivantes participeront aux séries éliminatoires pour concourir pour la dernière place de promotion.
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Les deux clubs sont à égalité de points mais Ipswich a l’avantage sur la différence de buts avec trois matchs à jouer, tandis que Millwall n’a plus que deux matchs à jouer.
Millwall affrontera le relégué Leicester City vendredi soir. Ipswich affrontera West Brom samedi.
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Football AP :
