Mientras caen los récords, Messi y Mbappé reavivan la rivalidad en la Copa del Mundo

Ya falta una semana para la Copa Mundial de la FIFA, pero una historia familiar ha dominado el torneo.

Lionel Messi anotó un hat-trick para Argentina contra Argelia, mientras que Kylian Mbappé anotó dos veces para Francia contra Senegal, produciendo actuaciones que no llevaron a sus respectivas naciones a la victoria. También impulsó la rivalidad individual más interesante del juego.

A lo largo de los años, Messi y Mbappé han representado diferentes épocas del fútbol. Uno es un artesano que se acerca al final de una carrera legendaria y el otro una superestrella explosiva aparentemente destinada a definir la próxima década.

Pero después del partido del martes, la conversación en esta Copa Mundial no se trata sólo de la defensa del título de Argentina o las posibilidades de Francia. Se trata de Messi contra Mbappé, otra vez.

El hat-trick de Messi es un recordatorio de que la edad ha hecho poco para disminuir sus habilidades. A sus 39 años, el capitán argentino sigue dirigiendo el juego con una tranquilidad y una inteligencia que pocos jugadores en la historia han poseído. Ya no depende de una aceleración explosiva para dejar atrás a los defensores. En cambio, controla el juego mediante el tiempo y una comprensión casi mágica del espacio.

Contra Argelia, Messi volvió a estar en el centro de todo lo que creó Argentina. Cada toque parecía tener un propósito y cada pase estaba medido. Más importante aún, parece un jugador que se da cuenta de que este torneo podría representar una última oportunidad para agregar otro capítulo a su legado incomparable.

Al anotar tres goles, Messi está empatado con Miroslav Klose con la mayor cantidad de goles marcados en la historia de la Copa del Mundo con 16. En otras palabras, Messi reescribió el libro de récords tan pronto como comenzó este torneo.

Mbappé marcó dos goles

Apenas unas horas antes, Mbappé había dado su propia declaración. La victoria de Francia por 3-1 sobre Senegal se basó en una formidable combinación de ritmo y ataque.

Los dos goles de Mbappé llegaron en formas diferentes pero transmitieron el mismo mensaje: sigue siendo el jugador de ataque más peligroso del juego.

Mbappé también subió en la lista de todos los goleadores de la Copa del Mundo. De hecho, su actuación ante Senegal demostró por qué muchos le consideran el heredero natural del trono de Messi. Mbappé suma ya 14 goles en su carrera en la Copa Mundial.

El francés nunca ha ocultado sus ambiciones. Quiere ser recordado entre los mejores jugadores y la Copa del Mundo ofrece el escenario perfecto para construir esa reputación. El doblete del martes fue otro recordatorio de que prospera bajo presión.

Lo que hace que esta narrativa de la Copa Mundial en desarrollo sea particularmente interesante es la historia entre los dos hombres. Su conexión se extiende más allá de este torneo. Estuvieron dos temporadas juntos en el Paris Saint-Germain, compartiendo vestuario y ocupando diferentes puntos de sus carreras. Messi llegó como un ícono establecido y sin casi nada que demostrar. Mbappé es una superestrella emergente que busca establecerse.

Su relación parece respetuosa, pero la comparación es inevitable. Cada gol, asistencia y trofeo se ve a través de la lente de la sucesión. ¿El partido sigue siendo de Messi o ya se lo ha llevado Mbappé?

Rivales de la Copa del Mundo 2022 actualizados

La final del Mundial de 2022 no hará más que intensificar este debate. Messi finalmente levantó el trofeo después de que una de las finales más importantes de la historia terminara 3-3 (y la ganara Argentina en la tanda de penaltis), pero Mbappé anotó un impresionante hat-trick y casi lleva a Francia a la victoria.

Ambos jugadores surgieron con una reputación mejorada. Messi completó la colección de su carrera y Mbappé confirmó que puede dominar en el momento más importante. Cuatro años después, el conflicto ha regresado.

Por supuesto, hay muchos jugadores destacados que pueden dar forma a este Mundial. Otras naciones tienen estrellas que pueden marcar goles, pero no hay dos jugadores que combinen grandeza y dramatismo como Messi y Mbappé.

Cada gol marcado por uno aumenta inmediatamente la presión sobre el otro. Al mismo tiempo, sus países son favoritos para avanzar en el torneo, lo que aumenta la posibilidad de otro choque en las rondas eliminatorias.

Ninguno de los jugadores estaba dispuesto a renunciar al protagonismo. A medida que avance el torneo, las tácticas, la profundidad del equipo y la resistencia defensiva serán importantes. Los campeonatos rara vez los ganan individuos solos. Pero los ganadores de la Copa del Mundo también se definen por figuras icónicas y momentos inolvidables. Ahora, Messi y Mbappé siguen haciéndolo en suelo americano.