Les danseurs tournaient en rond, chantant, souriant, s’imprégnant de tout cela. La foule à Seattle, qui a défilé sur le terrain et a ensuite provoqué des secousses enregistrées dans les stations sismiques voisines, a éclaté en chanson.
Lors d’un tour de victoire autour de Lumen Field, Mauricio Pochettino et son USMNT ont eu droit à une sérénade avec “Take Me Home, Country Roads” de John Denver. Quelques minutes plus tôt ? Bon Jovi est venu des enceintes de ce stade.
Ce fut le point culminant d’une journée assourdissante à Seattle où les États-Unis ont battu l’Australie pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Si la victoire contre le Paraguay a allumé la mèche de la Coupe du Monde à domicile, cette victoire 2-0 a enflammé la partie américaine du tournoi. “Même si je ne suis pas américain, j’étais ému après le match”, a déclaré Pochettino.
Et pourtant, malgré toute l’énergie et l’excitation qui se déversaient dans les tribunes, aucune chanson n’était à la hauteur du moment. Pour un ? L’USMNT est déjà à domicile et ces joueurs se portent jusqu’aux huitièmes de finale sur les épaules de leurs hommes. Quant à Bon Jovi ? Eh bien, les États-Unis ne sont pas à mi-chemin. Pas encore. Mais même en ce moment, cette équipe ne vit pas de prière.
Pochettino appelle depuis quelques temps le pays à y croire. Pourquoi pas nous ? C’était le message du coach de l’USMNT avant et pendant cette Coupe du Monde. C’est le jour où l’ambiance a changé. Quand l’Amérique commençait à rêver. Alors cette génération dorée pourrait-elle vraiment aller jusqu’au bout ?
Zlatan Ibrahimovic le pense. On a demandé à l’attaquant légendaire si les États-Unis pouvaient remporter la Coupe du monde. “Oui,” dit-il. “Si vous n’y croyiez pas avant, je le répète : commencez à y croire. Ils ont le pays derrière eux, et quand vous avez ce soutien, vous êtes difficile à battre.”
Mauricio Pochettino et ses joueurs ont eu une sérénade après leur victoire en Coupe du monde contre l’Australie
L’USMNT a profité d’un tour d’honneur alors que la foule chantait « Take Me Home, Country Roads »
L’ambiance était tendue à Seattle, où les USA se sont qualifiés pour les huitièmes de finale.
Ces commentaires ont été faits à certains joueurs de Pochettino peu après le temps plein à Seattle. Est-ce qu’ils croient?
“Je ne pense pas que ce soit drôle”, a déclaré le défenseur Chris Richards, qui a été énorme alors que les États-Unis tenaient l’Australie à distance en seconde période. “Nous voulons soulever le trophée à la fin.”
Auston Trusty était d’accord. “C’est notre état d’esprit”, a-t-il déclaré. “Je ne pense pas qu’on aborde ce tournoi sans ce genre d’état d’esprit. Pour (Ibrahimovic) dire cela pour nous, c’est incroyable. Mais je suis sûr qu’il le sait aussi, c’est match par match.”
Le milieu de terrain Weston McKenney a ajouté : “L’Amérique est fondée sur la conviction… peu importe ce que disent les gens de l’extérieur. Nous croirons toujours en nous-mêmes.”
Les États-Unis n’ont pas atteint le dernier carré depuis 1930. Leur meilleur résultat de l’ère moderne ? Quart de finale, il y a 24 ans. Pochettino compte désormais autant de victoires en Coupe du monde (deux) que n’importe quel entraîneur de l’USMNT dans l’histoire. Il n’avait besoin que de deux matchs.
“Nous devons continuer à y croire et aborder chaque jour comme nous l’avons fait depuis le premier jour : croire que nous pouvons gagner”, a déclaré Pochettino. “Savoir que nous devons travailler très dur, mais profiter de notre temps ensemble, construire notre voyage chaque jour. Mes rêves n’ont pas trop changé.”
Qui peut reprocher à cette équipe ou à ce pays de laisser vagabonder leur esprit ? L’USMNT était l’une des équipes les plus impressionnantes du tournoi. Peu de pays jouent avec autant d’intensité et de clarté. De nouveaux héros apparaissent également.
Le défenseur Alex Freeman a marqué le deuxième but des États-Unis contre l’Australie. Pochettino et Tim Ream ont ensuite déclaré que le joueur de 21 ans pourrait devenir l’un des meilleurs arrière droit du monde.
Le défenseur de Villarreal Alex Freeman a marqué le deuxième but des États-Unis contre l’Australie à Seattle
Entre-temps, la victoire du Paraguay contre la Turquie a permis à l’Amérique de prendre la tête du Groupe D avec un match à jouer. Cela permettra à Pochettino de reposer ses joueurs contre la Turquie ; Kristijan Pulisic, qui a raté le match contre l’Australie en raison d’une blessure, a désormais près de deux semaines pour récupérer avant les huitièmes de finale.
Mais les fans ont également de nombreuses raisons de tempérer leur optimisme. Ce n’est que deux matchs après tout.
Des tests bien plus difficiles les attendent lors des huitièmes de finale et ni le Paraguay ni l’Australie n’ont fait grand-chose pour révéler les éventuelles faiblesses de l’équipe de Pochettino – des questions demeurent quant à la manière dont le gardien Matt Freese et ses quatre défenseurs se comporteront face à une équipe d’élite sur la plus grande scène.
Après tout, lors des quatre matches amicaux précédant la Coupe du Monde contre la Belgique, le Portugal, le Sénégal et l’Allemagne, les États-Unis ont encaissé un total de 11 buts.
Cependant, ce groupe possède l’avantage du terrain. Cela n’a pas toujours été le cas, même sur le sol américain. L’USMNT se sentait parfois comme une équipe itinérante dans son propre pays. Pas maintenant.
Ces dernières semaines, depuis la préparation à la Coupe du Monde contre le Sénégal à Charlotte, un lien toujours plus fort s’est tissé entre cette équipe et son peuple.
“C’est nouveau et je pense que c’est probablement pour cela que cela semble si spécial – parce que cela ne ressemble à rien de ce qu’aucun d’entre nous n’a jamais ressenti auparavant, cela ne ressemble à rien de ce dans quoi aucun d’entre nous n’a jamais joué auparavant”, a déclaré Ream.
“Nous parlons depuis longtemps du fait qu’au sein de notre groupe, il y a tellement de matches hors Coupe du Monde qu’on n’a pas l’impression d’avoir l’avantage du terrain, on n’a pas l’impression d’avoir le soutien du public.”
Freeman a été assailli par ses coéquipiers après son but en première mi-temps à Lumen Field vendredi
Ream a ajouté : “Lorsque vous avez une foule partisane qui soutient pleinement l’équipe locale, elle peut vous surpasser. Vous le ressentez certainement – nous le ressentons en tant qu’équipe locale. Vous pouvez ressentir cette énergie et ce buzz… c’est pourquoi les organisations et les pays rivalisent pour accueillir (des Coupes du monde). Parce que cela joue un rôle et cela peut être un rôle important si vous l’utilisez.” Il suffit de regarder le parcours de la Russie jusqu’aux quarts de finale en 2018.
À 38 ans, Ream a vu la plupart des choses. Ce n’est pas facile de le saisir par une opportunité. Mais alors que l’équipe se regroupait après la victoire contre l’Australie, le capitaine a fondu en larmes.
Pochettino, quant à lui, menait la foule en scandant « USA ». C’est ce qu’il souhaitait lorsqu’il allait voir un match de football universitaire et se demandait quand – ou si – le football pourrait créer le même buzz. Voici sa réponse.
Devant le Lumen Field, près de 70 000 fans sont descendus dans les rues et dans les bars. Un joueur a fait de son mieux pour alimenter ses rêves. “Nous sommes les champions”, a-t-il chanté. Vas-y doucement, mon fils. Mais quoi qu’il arrive désormais, cet USMNT a créé des souvenirs qui perdurent chez les supporters sur le chemin du retour sur les routes de campagne.
