Chip Wilson, fundador de Lululemon Athletica Inc., está en desacuerdo con su antiguo negocio. Fotógrafo: Taehoon Kim/Bloomberg
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Lululemon Athletica está intensificando su lucha con el fundador Chip Wilson, acusando a su mayor accionista individual de impulsar “perspectivas obsoletas” y buscar “conflictos de intereses inquietantes” que podrían poner en peligro su estrategia de recuperación.
En una carta duramente redactada enviada a los accionistas antes de la reunión anual de la compañía el 25 de junio, el gigante del atletismo con sede en Vancouver defendió a la junta y a la directora ejecutiva entrante, Heidi O’Neill, al tiempo que advirtió a los inversores que no respaldaran la lista de Wilson que compite por una nominación a la junta.
El choque inusualmente público marca el último capítulo de la larga disputa entre Wilson y la empresa que fundó en 1998. También llega en un momento delicado para Lululemon, que ha caído más del 40% este año en medio de una desaceleración de la demanda en América del Norte, una creciente presión arancelaria y una intensificación de la competencia.
“Wilson, que dejó de formar parte de la junta hace más de una década por razones indocumentadas, ha atacado a la empresa y a la junta durante años, dañando la marca y perjudicando a los accionistas”, escribió la compañía en una carta vista por las emisoras. CNBC. “Ahora ha presentado tres nominaciones opuestas en un intento de recuperar la mayor influencia sobre la empresa que ha disfrutado desde que se fue”.
El minorista agregó: “Su junta directiva cree que reemplazar a uno de los directores de lululemon con el candidato menos calificado del Sr. Wilson respaldaría una perspectiva equivocada, privaría a la compañía de habilidades y experiencia críticas y correría el riesgo de interrumpir nuestro progreso en un momento crítico para nuestro negocio y organización.
Wilson es el mayor accionista de Lululemon
Wilson, que posee una participación del 8,97% en la empresa, ha pasado meses criticando el liderazgo y la gobernanza de Lululemon, diciendo que la marca está perdiendo el lado creativo que alguna vez fue su fuerza dominante, con cada vez más competidores y ofertas de crecimiento más baratas como Fabletics.
En una carta a los accionistas, Wilson dijo que el declive de la empresa se debió a “sacrificar la excelencia creativa en aras de la eficiencia”.
“Nuestros tres nominados entienden lo que se necesita para fomentar un negocio creativo, enfocado y exitoso que ofrezca retornos superiores a través de la excelencia creativa: en diseño, tecnología y ejecución”, escribió Wilson. “(Ellos) todos lideran organizaciones que sólo tienen éxito cuando crean sus competidores, y saben lo que se necesita para crear una organización inspirada y creativa y ayudarla a prosperar”.
En el centro de la batalla por los poderes está la dirección futura de una empresa que pasó de ser una marca especializada en ropa de yoga a un minorista global de 11.000 millones de dólares. Los accionistas ahora elegirán entre dos visiones en competencia para la junta directiva de Lululemon.
Entra un nuevo director ejecutivo y la junta determinará la dirección de Lululemon. (Foto de Gary Hershorn/Getty Images)
Imágenes falsas
Los candidatos de la compañía incluyen al ex director ejecutivo de Levi Strauss & Co. Chip Bergh, al ex ejecutivo de Unilever Esi Eggleston Bracey y a la ex directora financiera de Gap Inc. Teri List. La lista de rivales de Wilson incluye a la ex jefa de marketing de ESPN, Laura Gentile, al ex director ejecutivo de Activision, Eric Hirshberg, y al ex director ejecutivo de On, Marc Maurer.
Lululemon argumentó que su propio candidato era “abrumadoramente superior” y advirtió que seleccionar al candidato de Wilson debilitaría la gobernanza y la experiencia financiera de la empresa. La compañía también destacó el posible conflicto en torno a Maurer, señalando que todavía tiene una importante participación financiera en On, un competidor directo.
Disputa candente
La disputa se intensificó después de que las conversaciones para llegar a un acuerdo entre las dos partes fracasaran la semana pasada. Según se informa, Lululemon se ofreció a nombrar a dos de los nominados de Wilson después de la reunión anual, y un tercer director aprobado y un consejo asesor de productos que incluiría a los otros nominados de Wilson.
Según se informa, Wilson respondió buscando el derecho a reemplazar al director si sus nominados se retiraban y solicitando un reembolso por su campaña de poder. Lululemon rechazó la propuesta, poniendo fin a las negociaciones.
La batalla también se extendió a la búsqueda del próximo director ejecutivo de Lululemon. El mes pasado, la compañía nombró a la ex ejecutiva de Nike, Heidi O’Neill, como su nueva directora ejecutiva, reemplazando a Calvin McDonald en septiembre.
Sin embargo, algunos analistas han cuestionado si el veterano de casi 30 años de Nike representa el tipo de liderazgo disruptivo necesario para reavivar el crecimiento. Otros expresaron preocupación por el retraso en el cronograma de transición.
“Un veterano de casi 30 años (Nike) no es un símbolo de liderazgo transformador y creativo que pueda infundir confianza a los accionistas en el mundo de hoy”, escribió Wilson en una carta anterior fechada el 29 de abril. “Los accionistas tienen derecho a preguntar si tiene las habilidades de producto o el historial de creación de valor necesarios para revitalizar Lululemon”.
Lululemon, sin embargo, lo llamó “el ejecutivo ideal para liderar” la empresa en su siguiente fase. “A medida que la Junta inicia la búsqueda del CEO, establecemos criterios que incluyen tanto la experiencia de recuperación como de crecimiento”, escribió la empresa. “Reconocemos que hay partes del negocio de Lululemon que necesitan un reinicio, pero ese no debería ser el final”.
El minorista dijo que O’Neill combina una profunda experiencia en marcas con disciplina operativa y destacó su papel en la transformación de la división femenina de Nike en un negocio multimillonario.
