Une équipe d’Ulster en proie à des blessures fera ses débuts avec trois joueurs de l’académie lors du voyage crucial de samedi pour le United Rugby Championship contre son rival interprovincial Munster.
Les flancs James McKillop et Tom Brigg et l’ailier Aitzol Arenzana-King feront leurs débuts seniors dans le derby à Thomond Park, Limerick (17h30 BST).
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Confronté à de nombreuses blessures et en vue de la demi-finale de la Challenge Cup la semaine prochaine contre Exeter, le manager Richie Murphy a effectué 15 changements depuis la défaite de la semaine dernière contre le Leinster à Belfast.
Sans accessoires Angus Bell (pied), Scott Wilson (cheville) et Tom O’Toole (main), Eric O’Sullivan et Brian O’Connor ont été rappelés comme bouts libres et bouts serrés avec James McCormick de retour au poste de talonneur.
Harry Sheridan et Charlie Owen ont débuté en deuxième ligne, tandis que Lorcan McLaughlin a rejoint les débutants McKillop et Brig.
Aux côtés de l’arrière Michael Lowry, qui revient de blessure et sera capitaine de l’équipe, les trois arrière comprennent l’ancien ailier du Leinster Alunzana King et Ben Moxham, qui débutera pour la première fois depuis novembre 2023.
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Avec James Hume (cou) et Jude Postlethwaite (main) indisponibles, Ethan McIlroy et Ben Carson ont débuté au milieu de terrain, tandis que Connor McGee et Jack Flannery se sont associés dans la moitié centrale.
Le pilier Tom McAllister et le centre Jonny Scott, qui ont fait leurs débuts le mois dernier, rejoignent John Andrew, Callum Reid, Joe Hopes, Marcus Wray, Dave Shanahan et Jack Humphries sur le banc.
Il manque à Murphy Nick Timoney (hanche), James McNabney (genou), Rob Herring (mollet), Robert Balukuon (coude), Rory McGuire (épaule) et Stuart Moore (genou), tandis que les internationaux irlandais Jacob Stockdale, Stuart McCloskey et Ian Henderson sont également absents de l’équipe.
L’Ulster est cinquième du classement URC dans la course aux barrages, un point devant Munster, sixième.
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Ulster: Lowry (capitaine); Alanzaner-King, McIlroy, Carson, Moxham ; Flannery, McGee ; O’Sullivan, McCormick, O’Connor, Sheridan, Owen, McKillop, Brig, McLaughlin.
Alternatives : Andrew, Reed, McAllister, Hoopes, Rhea, Shanahan, Humphries, Scott.
