Un avion traverse la Baltique en aveugle et le problème devient soudain plus grave qu’un avion.
La semaine dernière, un avion de la RAF transportant le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, a perdu son GPS pendant un vol de trois heures après avoir rendu visite aux troupes britanniques en Estonie, un autre allié de l’OTAN. .
Les pilotes ont utilisé un autre système de navigation et les responsables ont déclaré qu’il n’était pas clair si l’avion de Healey avait été délibérément visé.
L’avion atterrit en toute sécurité, c’est pourquoi c’est un épisode important.
Aucun missile n’a été tiré, aucune frontière de l’OTAN n’a été franchie au sens ancien du terme. Mais l’alliance doit encore décider si quelque chose de grave s’est produit.
La réponse de l’OTAN à des incidents comme celui-ci est depuis longtemps calibrée à Washington. Il est généralement mesuré, sur le plan juridique, et lent à s’intensifier.
C’est ce calibrage qui fait que la stratégie de la zone grise de Vladimir Poutine fonctionne.
Alors que le leadership américain vacille sous l’ère Trump et que les lignes de front européennes perdent leur sang-froid, leur calibrage est rompu.
Poutine a passé des années à essayer d’affaiblir l’emprise américaine sur l’OTAN. Il n’aime peut-être pas l’alliance qu’il a contribué à créer.
La zone grise rencontre le doute de l’OTAN
Une expression utile ici est « zone grise ».
Cela signifie un espace contesté en dessous de la guerre ouverte, où les cyberattaques, les sabotages, les attaques de drones, les violations de l’espace aérien et les interférences électroniques créent une pression sans toujours produire des attributions claires.
L’OTAN affirme que les actions hostiles de la Russie contre ses alliés et partenaires – une guerre hybride qui comprend des violations de l’espace aérien, des cyberattaques et des sabotages – sont de plus en plus fréquentes.
L’Institut international d’études stratégiques (IISS) Military Balance a déclaré que la partie orientale de l’OTAN est confrontée à une menace croissante de la zone grise russe, comprenant des drones (véhicules aériens sans pilote), des attaques et des sabotages, et que les pays de première ligne ajoutent des fortifications, des systèmes de surveillance et une défense aérienne à courte portée.
Le président tchèque Petr Pavel a déclaré Le Gardien Récemment, Moscou a appris que « le pays atteint presque le seuil de l’article 5, mais reste légèrement en dessous de ce niveau ».
Pavel a exhorté l’OTAN à “montrer les dents”.
Il a proposé des réponses « assez décisives, potentiellement même asymétriques », notamment en désactivant l’Internet ou les satellites russes, en coupant les banques russes du système mondial ou en abattant des avions qui violent l’espace aérien allié.
Bien entendu, tous les incidents obscurs ne portent pas la signature de Vladimir Poutine.
Mais le danger est que l’ambiguïté devienne l’arme de la Russie lorsque les acteurs les plus lents et les plus prudents de l’OTAN freinent la réponse de l’alliance.
Amérique : colonne vertébrale et frein
Il existe désormais un fait important pour l’alliance : l’Europe ne peut pas s’en sortir rapidement.
Le leadership américain au sein de l’OTAN constitue une structure coûteuse qu’il est difficile d’imiter, même lentement, voire pas du tout.
Le renseignement, la surveillance, la reconnaissance, le ravitaillement en vol, le transport aérien stratégique et d’autres outils militaires haut de gamme donnent du mordant à l’OTAN.
La dépendance de l’Europe reste si profonde qu’un groupe de réflexion russe sur la défense affirme que les alliés de l’OTAN qui cherchent plus d’indépendance vis-à-vis de Washington doivent commencer à renforcer leurs capacités dans les missions que seule l’armée américaine peut actuellement accomplir.
Il est difficile de rêver d’une OTAN européenne remplaçant l’Amérique, sans parler de l’ampleur des armes nucléaires américaines.
Pourtant, le leadership américain a également freiné l’escalade de la situation au sein de l’OTAN.
Le président Donald Trump a mis un frein à cela lorsqu’il a répondu l’année dernière aux questions sur l’engagement des États-Unis en faveur de la défense collective au titre de l’article 5 en disant : « Cela dépend de votre définition ».
Les responsables européens se préparent à d’éventuelles réductions des troupes américaines alors que les dirigeants de l’OTAN font pression pour des objectifs de dépenses de défense plus élevés.
La conclusion habituelle est que l’indécision américaine aide Moscou en affaiblissant l’OTAN, et il y a une part de vérité là-dedans.
Mais une autre conclusion peut être tirée : l’incertitude américaine pourrait convaincre la ligne de front européenne d’arrêter d’attendre un consensus mené par Washington avant d’agir contre la Russie.
La première ligne européenne s’impatiente
La Pologne ne se comporte pas comme un pays qui attend des garanties de la part de clients lointains.
C’est le pays qui dépensera le plus en matière de défense au sein de l’OTAN en 2025, avec 4,48 % du PIB, suivi de la Lituanie avec 4 %, de la Lettonie avec 3,73 % et de l’Estonie avec 3,38 %.
Après qu’un drone russe soit entré dans l’espace aérien polonais en septembre 2025, le ministre des Affaires étrangères Radosław Sikorski a déclaré que les 19 violations accidentelles « défient tout simplement l’imagination ».
Sikorski a déclaré plus tard que l’OTAN et l’UE devraient envisager une zone d’exclusion aérienne en Ukraine pour protéger l’espace aérien européen, tout en soulignant que la Pologne ne pouvait pas prendre cette décision seule.
Huit ministres des Affaires étrangères des pays nordiques et baltes ont déclaré en avril que l’Europe était confrontée à un “besoin urgent” d’assumer une plus grande responsabilité dans la construction de son avenir, selon un communiqué commun.
Les Alliés de la mer Baltique ont créé Baltic Sentry suite aux dommages causés aux infrastructures des fonds marins, et les analystes de Carnegie ont déclaré que l’activité des flottes fantômes liées à la Russie dans les pays baltes nécessitait une réponse régionale créative et proactive.
Cela fait défaut dans la déclaration d’indépendance stratégique de l’Europe. Mais ils sont le signe clair d’un intervalle dangereux, soit à venir, soit déjà là.
L’Europe, largement plus hostile à la Russie que les États-Unis, est de plus en plus disposée à agir avant de pouvoir en contrôler pleinement les conséquences.
L’ambiguïté pourrait rendre l’OTAN moins prévisible
Moscou nie de nombreuses accusations selon lesquelles elle rendrait l’environnement inflammable.
Le Kremlin a nié toute responsabilité suite aux allégations de brouillage GPS impliquant l’avion de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen fin août 2025.
Le ministère russe de la Défense a également déclaré qu’il n’avait « aucune intention d’engager des cibles sur le territoire polonais » après la frappe de drone de septembre.
L’OTAN ne devrait pas construire sa politique uniquement sur la suspicion, même si une bonne dose de scepticisme devrait être appliquée à tout ce qui vient de Russie.
Mais le gouvernement n’a pas réagi dans le silence de la salle d’audience. Ils ont réagi à ce type de situation avec plus d’intensité, avec un état d’alerte, des lignes radar, des avertissements civils, des restrictions de vol et des pressions politiques.
Les signalements de brouillage et d’usurpation d’identité GPS se sont multipliés en Europe depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, affectant des avions, des navires et des drones. La Russie affirme que de telles actions sont défensives.
Début mai, des avions de l’OTAN ont été décollés après que des drones sont entrés dans l’espace aérien letton depuis la Russie, tandis que des responsables régionaux ont également admis des cas où des drones ukrainiens semblaient s’être égarés après un brouillage russe.
L’ambiguïté peut maintenir la cohésion de l’OTAN, mais une ambiguïté persistante peut également radicaliser ses alliés les plus proches et les mettre en danger, désespérés d’avoir une réponse dissuasive.
La Russie, célèbre pour être un ours, s’en prend désormais à un ours.
Poutine sous-estime le retour de flamme européen
Poutine tente peut-être depuis des années de desserrer l’emprise américaine sur l’OTAN, et il a trouvé en Trump un facilitateur utile pour atteindre cet objectif, bien que pour des raisons différentes de celles du Kremlin.
Mais l’alliance de Poutine pourrait être moins flexible qu’il le souhaiterait.
Une OTAN dominée par les États-Unis donne à Moscou un centre de gravité visible et à l’Europe un arbitre de superpuissance.
Une OTAN plus européenne, comme la Maison Blanche l’a préconisé, a toujours besoin de la puissance américaine pour mener des guerres majeures et du poids de la dissuasion nucléaire de Washington pour contrôler l’arsenal russe.
Mais les représailles de la zone grise pourraient inclure des cyber-réponses, l’application de sanctions, des inspections maritimes, des expulsions diplomatiques, des opérations de contre-sabotage et des règles de police de l’air plus strictes avant même que l’article 5 ne soit invoqué.
La situation risque d’empirer à mesure que les faucons européens gagnent en arguments en faveur d’une réponse plus punitive à l’égard de Moscou. Ce fut un retour de flamme et l’erreur de calcul de Poutine pourrait conduire à une sous-évaluation.
L’Amérique est devenue le bouclier de l’OTAN, mais aussi son frein. Si l’Europe conclut que les freins ne fonctionnent plus, Poutine pourrait découvrir que le danger n’a jamais été l’article 5 seul.
C’est tout juste en dessous.
