Los planes para un centro de datos cerca de una escuela primaria local en una ciudad sin rascacielos, sin grandes centros comerciales y con leyes de planificación local que restringen en gran medida las cadenas de comida rápida han sido retirados después de una fuerte reacción de la comunidad.
Ubicada en una pintoresca cima de las Montañas Azules, a unas dos horas al oeste de Sydney, Katoomba, una pequeña ciudad de aproximadamente 8.000 habitantes, presentó el mes pasado una solicitud de desarrollo para un centro de datos industrial de uno a dos megavatios.
Está rodeado por más de 260.000 hectáreas del famoso Parque Nacional declarado Patrimonio de la Humanidad.
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La presidenta de la Asociación de Padres y Ciudadanos (P&C) de las Escuelas Públicas de North Katoomba, Claire Spry, dijo sobre los planes: “Se consideró realmente inapropiado.
“No creo que la gente se dé cuenta de lo cerca que está de la escuela, así como del parque y el parque para perros, sin mencionar el hospital”.
El centro de datos DA se presentó para una cuadra de una calle residencial, actualmente utilizada para servicios comunitarios de apoyo a discapacitados, adyacente a un parque local y aproximadamente a 400 metros de la escuela pública de North Katoomba.
Spry dijo que ella y otros padres temen el ruido excesivo para los estudiantes y residentes, la contaminación y el daño ambiental al área local, que fueron los principales motivos de su oposición a la solicitud.
“No estamos muy contentos de saberlo”, dijo.
“Se remonta a Yosemite Creek, que desemboca en Minnehaha Falls… todos los niños juegan allí”.
La solicitud para el centro de datos de 4,8 millones de dólares fue retirada tras una fuerte reacción local que incluyó casi 1.000 firmas en peticiones oponiéndose a la construcción, así como una avalancha de acción comunitaria que incluyó folletos, grupos de acción en línea y campañas políticas de los Verdes.
Spry dijo que P&C votó unánimemente para sumar sus voces al coro de miembros de la comunidad que luchan contra el desarrollo propuesto.
Jackie Manners, organizadora de la campaña No Data Center in Katoomba (NDCIK), dijo que escuchó por primera vez sobre el desarrollo propuesto en su periódico local, a solo una cuadra de donde vivía.
“Fue muy preocupante”, dijo.
“Me quedé conmocionado y preocupado y luego muy, muy preocupado por lo que podría afectar a nuestra calidad de vida; completamente desconcertado de por qué se podía construir algo como esto en una zona residencial tan tranquila, junto a nuestros arroyos y arbustos.
“Es difícil entender por qué esto se consideraría una ubicación apropiada para uno de estos centros de datos. Estamos en un Área del Patrimonio Mundial, ¿cómo se puede considerar esto un sitio apropiado?”
Manners dijo que expresó sus preocupaciones en una publicación en un grupo local de Facebook que “explotó” con personas preguntando qué podían hacer para detener el desarrollo.
“La gente decía: ‘¿Qué podemos hacer?’ Así que decidí crear una página para cualquiera que quiera conectarse.
Manners y su socio comenzaron a distribuir folletos después de enterarse de que algunos residentes que viven justo enfrente del sitio de construcción propuesto desconocían la solicitud.
“Cuando fui y llamé a su puerta con mi compañero Brendan, no escucharon nada al respecto”, dijo.
“Había personas que vivían justo donde iría y algunas personas habían recibido la carta pero estaban confundidas y no sabían qué podían hacer.
“Había mucha gente preocupada y algunos dijeron que tenían que irse, que no podían vivir con eso… el ruido interminable”.
Manners dijo que algunos residentes mayores se sintieron abrumados por la noticia a pesar de no tener acceso a recursos en línea.
Después de que cientos de lugareños se unieran a la página del NDCIK y se agregaran casi 1000 firmas a las peticiones al consejo, el desarrollador propuesto, la firma de ingeniería MAK Urban Group, retiró el DA.
“Confiamos en que la infraestructura del centro de datos puede proporcionar importantes beneficios económicos, de empleo y de conectividad digital a las comunidades regionales”, afirmó el director general de MAK, Mohammad Hammoud.
“Sin embargo, durante todo el proceso de evaluación hemos escuchado atentamente las opiniones expresadas por los residentes locales, grupos comunitarios y otras partes interesadas.
“En lugar de continuar con la solicitud actual, hemos decidido dar un paso atrás y considerar más a fondo la propuesta”.
El Ayuntamiento de Blue Mountain dijo que “daba la bienvenida” a la retirada tras “importantes preocupaciones de la comunidad”, y el alcalde Mark Greenhill estuvo de acuerdo en que la retirada era el resultado correcto.
“El consejo dejó claras sus preocupaciones y la comunidad dejó claras sus preocupaciones”, dijo Greenhill.
“Esta fue la propuesta equivocada en el lugar equivocado. Los centros de datos son desarrollos intensivos. Exigen demandas significativas de electricidad y agua, y pueden plantear serias dudas sobre el ruido, las instalaciones, la calidad del aire, el riesgo de incendio y los impactos ambientales”.
Greenhill dijo que la proximidad del sitio a viviendas, una escuela pública y un cuerpo de agua cercano generó preocupaciones y destacó la importancia de escuchar las voces de la comunidad durante el proceso de planificación.
“Blue Mountain es una ciudad dentro del Área del Patrimonio Mundial. Cualquier desarrollo propuesto aquí debe ser apropiado para su entorno, respetuoso con los residentes cercanos y debidamente probado frente a las limitaciones ambientales y de infraestructura de nuestra ciudad”, dijo.
Actualmente se está llevando a cabo una investigación parlamentaria de Nueva Gales del Sur sobre los centros de datos, la primera de su tipo en Australia, y aún no se han publicado conclusiones y recomendaciones.
La investigación examinará si Nueva Gales del Sur está equipada para el crecimiento actual y futuro de los centros de datos y si los planes son adecuados para sus implicaciones inmediatas y a largo plazo.
“Esa investigación refleja el hecho de que los centros de datos plantean problemas complejos para las comunidades de Nueva Gales del Sur”, dijo Greenhill.
“Hasta que estos problemas no se comprendan y aborden adecuadamente, se justifica un enfoque cauteloso”.
La batalla entre David y Goliat no ha terminado (sin confirmación de que la solicitud del centro de datos de North Katoomba no se volverá a presentar en el futuro), los lugareños están aprovechando el impulso para advertir a otras ciudades, así como planes para luchar para que Blue Mountain quede exento de futuras construcciones propuestas de centros de datos.
“Creo que todos deben prestar mucha atención a lo que sucede en su área, porque se hizo de manera muy silenciosa”, dijo Spry.
“Si la gente de nuestra zona no fuera civilizada y consciente de lo que estaba pasando en la comunidad local, habría sido muy pacífico. Una vez que entren, no los cerrarán. Y una vez que alguien entre en el área, más gente los seguirá.
“Realmente creo que debería haber algo que les impida desarrollarse en las montañas, especialmente complejos industriales pesados como este.
“Como vivimos en un entorno tan prístino, queremos protegerlo de desarrollos que no se adaptan a la zona”.
En la cercana Lithgow, a unos 40 minutos al oeste de Katoomba, se han propuesto planes para un campus de centro de datos de “escala de gigavatios” para el sitio de la antigua central eléctrica de Wallerawang, a tiro de piedra del lago Wallace.
En el Territorio del Norte se propone un campus de centro de datos a hiperescala que comprende aproximadamente 90 hectáreas de salas de datos.
En mayo, los desarrolladores retiraron los planes para un centro de datos de 15.000 metros cuadrados cerca de Perth debido a su ubicación cerca de escuelas locales y áreas residenciales, así como al impacto en sitios culturalmente significativos.
A medida que la carrera por construir centros de datos se acelera en todo el mundo, más de 60.000 personas en Australia y Nueva Zelanda han firmado peticiones separadas oponiéndose a las propuestas de infraestructura de inteligencia artificial y centros de datos, según Change.org.
“Es realmente importante organizarse y luchar rápidamente para proteger a la comunidad de un cambio para siempre, y no hay ningún beneficio para nosotros”, dijo Manners.
“Hay investigaciones limitadas sobre cómo afectan a los animales y las comunidades, y creo que surgieron antes de que hubiera mucha investigación”.
Nueva Gales del Sur anunció en marzo que estaba persiguiendo activamente su objetivo de convertirse en un centro global premium para infraestructura digital proporcionando 51.900 millones de dólares en apoyo condicional para 15 grandes proyectos de centros de datos.
El tesorero Daniel Mukhe ha descrito a Nueva Gales del Sur como un “destino premium para centros de datos”, con 90 centros de datos ya operativos en todo el estado.
NDCIK dijo que la próxima batalla será con el Ministro de Planificación, Paul Scully, para excluir a Blue Mountain del proceso de aprobación de centros de datos a nivel estatal.
“Era una pequeña aplicación de centro de datos en una ciudad. Pero las personas que se oponían buscaban algo más grande: quién decidirá qué tipo de lugar es Blue Mountain y qué se construirá aquí”, dijo Gut.
“Hoy la respuesta es: la comunidad sí”.
