Las leyendas del tenis australiano han lamentado la muerte del ex campeón convertido en mentor Mal Anderson a la edad de 91 años.
Cuando ganó en 1957, se convirtió en el primer ganador no cabeza de serie del Campeonato de Estados Unidos y aceptó el trofeo de manos del entonces vicepresidente Richard Nixon junto con la campeona femenina Althea Gibson.
El australiano casi sumó un segundo título de Grand Slam, esta vez en la era del Abierto profesional, al eliminar al campeón de Wimbledon, John Newcombe, en su camino a la final del Abierto de Australia de 1972.
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Anderson perdió ante Ken Rosewall en el partido por el campeonato, pero “se vengó” en el Abierto de Nueva Gales del Sur de 1973 (ahora el Internacional de Sydney).
“No era muy popular lograrlo en Nueva Gales del Sur”, se rió en el podcast de Tennis Australia el año pasado.
Anderson también ganó el título de dobles con Newcomb en el Abierto de Australia de 1973 y jugó un papel en la victoria de Australia en la Copa Davis ese año.
Fue mentor de personas como Pat Rafter, Scott Draper, Wally Masur y John Fitzgerald.
Rafter dijo que estaba “realmente entristecido” al enterarse de la muerte de Anderson.
“Él fue una de las personas que moldearon mi tenis desde el principio”, dijo Pat Rafter en un comunicado de Tennis Australia.
“Me llevó al extranjero por primera vez, a Wimbledon, y me presentó cómo es un deporte profesional y lo que significa comportarse correctamente en él.
“Para un joven australiano, era algo especial que alguien como Mal lo hiciera por ti.
“Todavía recuerdo estar en el Queen’s Club de Londres y escuchar la recepción que recibió cuando se anunció su nombre: todo el lugar lo defendió. Te dice todo sobre el respeto que tiene la gente, no sólo en Australia, sino en todo el mundo”.
“Era una verdadera leyenda del juego, pero lo más importante es que era un gran jugador: humilde, generoso con su tiempo y siempre dispuesto a ayudar a los jugadores más jóvenes.
“El tenis en Australia ha perdido a uno de sus grandes y muchos de nosotros hemos perdido a un compañero y mentor. Me siento muy afortunado de haberlo conocido”.
Fitzgerald y Masur estuvieron de gira con Anderson cuando eran adolescentes y dijeron que aprendieron mucho sobre el profesionalismo necesario para llegar a la cima.
Masur describió a Anderson como un “caballero y una inspiración” para los jugadores jóvenes.
“Lo conocí por primera vez cuando llevó a 10 jóvenes a un circuito satelital en Nueva Gales del Sur en 1979”, dijo Masur.
“Te hacía correr a las 6:30 de la mañana si no estabas en competición, carreras que normalmente me ponen nervioso. Hizo cada una de esas carreras con nosotros y las hizo fáciles.
“Luego estuvieron cuatro o cinco horas en la cancha de práctica, y aprovechó cada minuto de esas horas. Nunca una palabra crítica, sólo aliento y estuvo contigo en cada paso del camino”.
Draper dijo que Anderson le enseñó por primera vez cuando tenía solo cinco años y describió el veterano centro de tenis de Queensland como “un hogar lejos del hogar”.
“Fue un placer estar cerca de Mal, humilde y siempre mostró un interés genuino en tu vida. Un gran hombre y su legado vivirán en mí”, dijo.
Unas semanas después de ganar el título del Campeonato de Estados Unidos de 1957, Anderson se casó con Daphne Emerson, hermana de la leyenda australiana Roy.
Roy fue el padrino de boda en lo que se anunció como la “boda de tenis del año” en ese momento.
