Para generaciones de niños en la Australia regional y remota, la escuela no siempre ha significado aulas, patios de recreo y campanas al final del día.
Para algunos, eso significa que las lecciones llegan por correo.
Para otros, significó escuela del aire, radios bidireccionales y largas esperas para recibir retroalimentación.
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Pero Michelle Gouge, del Riverside Christian College en Maryborough, Queensland, ha visto cómo el mundo ha cambiado dramáticamente en los últimos 30 años.
Su trabajo está diseñado para ayudar a los estudiantes a aprender desde donde estén, incluidos los niños que viven en granjas o en comunidades a cientos de kilómetros de la escuela secundaria más cercana.
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Y dice que la educación a distancia todavía se parece poco a la idea que tienen muchos australianos hoy.
“Oh, hemos evolucionado completamente desde la escuela aérea”, dijo Gouge a 7NEWS.com.au.
“Ahora utilizamos un sistema de gestión del aprendizaje realmente sofisticado.
“Los niños pueden interactuar directamente con sus profesores y verse cara a cara.
“Así que definitivamente hemos evolucionado desde la Escuela del Aire”.
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Ese cambio ha cambiado más que el sistema de distribución.
Lo que los estudiantes pueden esperar de la educación fuera de la escuela tradicional ha cambiado.
Los estudiantes remotos ahora pueden unirse a lecciones en vivo, hablar directamente con los profesores, interactuar con compañeros de clase y recibir soporte en tiempo real.
Para muchas familias, especialmente aquellas que viven en zonas regionales o remotas del país, esa conexión puede marcar la diferencia entre sentirse aislada y sentirse plenamente incluida.
Gouge dijo que la calidad de la educación disponible hoy para los estudiantes a distancia puede ser excepcional.
“Pueden participar en un programa totalmente acreditado”, dijo.
“No el año pasado, sino el año anterior, el dux de nuestra escuela era en realidad un estudiante de educación a distancia.
“Nuestros estudiantes de mayor rendimiento aprendieron a través del aprendizaje a distancia.
“Esto demuestra que se puede lograr algo muy eficaz con este método”.
Es un poderoso ejemplo de lo que es posible.
Un estudiante ya no necesita sentarse en la misma sala que su maestro para verlo, apoyarlo o desafiarlo.
No necesitan vivir cerca de un gran centro para recibir una educación seria.
Y no tienen que esperar días o semanas para la siguiente tarea, la siguiente respuesta o el próximo momento de contacto.
Para Gouge, el mayor cambio es lo accesibles que son todos.
“Hasta ahora hemos podido llegar sólo a Internet”, afirmó.
“Puedes estar hablando con alguien cara a cara en cuestión de momentos”.
Ese alcance ha dado forma a la educación a distancia.
Lo que antes era lento y aislado ahora puede ser instantáneo e interactivo gracias a Internet.
Esto significa que las aulas no tienen por qué desaparecer cuando los estudiantes abandonan las instalaciones de la escuela.
Gouge dijo que a medida que más familias descubren lo que la educación en línea puede ofrecer, la experiencia del respetado director muestra que las viejas suposiciones sobre el aprendizaje a distancia ya no son ciertas.
Ya no es sólo un recurso alternativo para los estudiantes que no pueden asistir a la escuela y los Ducks del año pasado en Riverside College, sino que se ha convertido en la clave de su éxito.
