Se ve un dron durante un presunto ataque con dron dirigido a un almacén de petróleo en las afueras de Erbil, la capital de la región del Kurdistán iraquí, el 1 de abril de 2026. (Foto de Gailan Haji/Middle East Images/AFP vía Getty Images)
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Entre las últimas bajas de las fuerzas estadounidenses por el ataque iraní en la región, un miembro del servicio estadounidense en el Kurdistán iraquí murió por una munición sin detonar lanzada por un dron iraní que apuntaba a la región autónoma. Este es sólo el último ejemplo de cómo los ataques con aviones no tripulados contra el enclave, que sigue siendo un no combatiente en la guerra regional de Irán, se han convertido en una epidemia en los últimos años.
El sábado, un día después de que un ataque con misiles iraníes contra Jordania matara a dos miembros del servicio estadounidense, un tercero también murió en acción en el Kurdistán iraquí “durante la detonación controlada de una munición sin detonar de un dron de ataque iraní derribado”, según una declaración del Comando Central de Estados Unidos. Otro miembro del servicio estadounidense sufrió heridas leves durante el segundo incidente, añade el comunicado.
El incidente se produce casi una década después de que el famoso grupo Estado Islámico demostrara por primera vez su capacidad para utilizar drones cargados con explosivos cuando lanzó uno hacia una posición kurda el 2 de octubre de 2016, matando a dos Peshmerga e hiriendo a dos soldados franceses que los acompañaban. Prevé lo que vendrá en los próximos 10 años. Hasta ese momento, el arma más letal que ISIS ha utilizado contra las posiciones de los Peshmerga son los camiones reforzados cargados de bombas, conocidos como artefactos explosivos improvisados transportados por vehículos blindados, que requieren misiles antitanque para destruirlos de forma fiable. Al principio de la guerra contra ISIS, Alemania donó viejos misiles antitanques MILAN que ayudaron a las fuerzas kurdas a combatir la amenaza mortal.
Años después de ese ataque con aviones no tripulados de ISIS de 2016, el Kurdistán iraquí sería atacado por milicias chiítas iraquíes respaldadas por Irán que apuntaban principalmente a las tropas estadounidenses estacionadas en una base en el Aeropuerto Internacional de Erbil en la capital kurda iraquí del mismo nombre. Esto comenzó con ataques con cohetes de corto alcance en 2020 y rápidamente evolucionó hacia ataques con drones en ese momento. Irán también ejecutó un ataque directo, sin provocación, contra las residencias personales de ricos empresarios kurdos en Erbil utilizando misiles balísticos, un acto de agresión sin precedentes contra la región kurda, en marzo de 2022 y enero de 2024. La guerra regional que comenzó en octubre de 2023 también vio el ataque de la milicia del Kurdistán iraquí con drones estadounidenses.
Luego vino el ataque sostenido del Kurdistán iraquí que duró toda la guerra de Irán. Incluso cuando la región reafirma y reafirma su neutralidad en el conflicto, sigue bajo el fuego repetido de Teherán y las milicias respaldadas por Irán. Las defensas aéreas de la coalición en el aeropuerto de Erbil protegen en gran medida la base y las ciudades circundantes. Aún así, ha habido bajas, incluidos soldados franceses que sirvieron en la coalición contra ISIS el 12 de marzo.
A pesar del alto el fuego del 8 de abril, continúan los frecuentes ataques contra grupos de oposición iraníes en el Kurdistán iraquí. A partir del 15 de julio, los residentes de la ciudad de Erbil volvieron a escuchar interceptaciones de drones por primera vez desde abril. Entre el inicio de la guerra el 28 de febrero y el 17 de julio, la región autónoma fue atacada por al menos 904 drones y misiles, lo que provocó 29 muertos y 138 heridos.
Después de un ataque tan traumático y no provocado, el Kurdistán iraquí sin duda agradecerá la oportunidad de adquirir defensa aérea para su autoprotección. Como no es un país, la región sin salida al mar ha luchado durante mucho tiempo por adquirir las armas que necesita para defender a sus ciudadanos y territorios de amenazas crecientes.
Sesenta y tres años antes de que Erbil enfrentara ataques diarios con drones, los peshmerga kurdos estaban involucrados en una guerra muy diferente, la Primera Guerra Iraquí-kurda, en la que los kurdos lucharon por la autonomía y el autogobierno. En 1963, el secretario general del Partido Democrático del Kurdistán, Ibrahim Ahmed, destacó la importancia que tenía para los kurdos adquirir armas antitanques y antiaéreas. “Si tenemos tales armas podremos controlar las ciudades y el campo y luego podremos crear nuestras propias regiones autónomas”, dijo en ese momento.
La Primera Guerra Irak-Kurda duró de 1961 a 1970, cuando las partes en conflicto llegaron a un acuerdo de autonomía. Entre entonces y el estallido de la Segunda Guerra Iraquí-Kurda en 1974, los Peshmerga se reorganizaron a partir de una fuerza guerrillera que lanzaba incursiones contra un ejército más convencional. El apoyo encubierto del Irán imperial prerrevolucionario, Israel y los Estados Unidos hizo que los Peshmerga finalmente estuvieran equipados con misiles antiaéreos SA-7 montados en el hombro de fabricación soviética y misiles antitanques AT-3 Sagger. Israel había capturado este sistema portátil en la guerra de octubre de 1973 con Egipto y Siria y lo transfirió en secreto a los kurdos a cambio de un sistema estadounidense similar.
En un episodio interesante durante la guerra de 1974-75, los Peshmerga lograron derribar un avión de combate iraquí MiG-19 y capturar a su piloto, quien fue tratado excepcionalmente bien. Sin embargo, sus sistemas antitanques y antiaéreos no lograron marcar una diferencia decisiva después de que el Shah de Irán repentinamente les retiró el apoyo decisivo de Irán y llegó a un acuerdo con Bagdad, aplastando la moral kurda en el proceso. El levantamiento y la autonomía que el Kurdistán iraquí había ganado colapsaron rápidamente a principios de 1975, y muchos Peshmerga huyeron a Irán en busca de refugio.
En la década de 1980, los peshmerga, ligeramente armados, todavía luchaban contra el régimen de Saddam Hussein durante la guerra entre Irán e Irak. Fue durante esa década cuando los kurdos iraquíes sufrieron más.
En el genocidio de Barzani de 1983, alrededor de 8.000 hombres y niños de la tribu fueron secuestrados y asesinados. Ninguno de sus cuerpos fue recuperado hasta después del derrocamiento del régimen de Hussein en 2003. Hasta el día de hoy, algunos todavía se están recuperando del desierto del sur de Irak décadas después del crimen contra la humanidad.
La campaña de Anfal a finales de esa década fue aún peor. Hasta 182.000 kurdos fueron masacrados por las fuerzas de Hussein, incluidos 5.000 en un día en el infame ataque químico a Halabja el 16 de marzo de 1988. En el libro Indestructible de Jonathan C. Randall de 1998, Después de tal conocimiento, ¿qué es el perdón? Mi encuentro con KurdistánEl escritor recuerda haber preguntado al investigador kurdo Shoresh Resoul por qué los peshmerga no se retiraron a Irán como lo hicieron en 1975. Después de todo, en aquel momento se enfrentaban a 46 divisiones, frente a tan solo ocho en los años 1970, cuando estaban mejor equipados. De manera escalofriante, Shoresh le dijo que en 1988, después de Halabja, “todos los kurdos saben que algunas áreas han sido gaseadas, pero si nos rendimos tenemos miedo de lo malo que le espera a nuestro pueblo. La misión de los Peshmerga pasó de atacar a los iraquíes a tratar de protegernos”.
No es sorprendente que después de esta masacre sistemática y genocida, los kurdos huyeran en masa de su ciudad en marzo de 1991, después de que Hussein iniciara su rebelión después de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. Los helicópteros iraquíes de fabricación soviética fueron la punta de lanza del brutal ataque en el que millones de civiles kurdos buscaron refugio en las montañas en condiciones espantosas. Durante ese tiempo, el político kurdo Sami Abdul Rahman dirigió a los países occidentales a suministrar a los Peshmerga misiles antiaéreos FIM-92 Stinger y misiles antitanques BGM-71 TOW para darles a estas fuerzas una oportunidad de luchar contra los despiadados acorazados y columnas blindadas de Hussein.
Al final, las potencias occidentales nunca suministraron estas armas, pero establecieron una zona de exclusión aérea en el Kurdistán iraquí, lo que le permitió restablecer la autonomía que ha existido desde entonces.
En una entrevista de enero de 1993 con el fallecido periodista David Hirst, el líder del Partido Democrático del Kurdistán, Masoud Barzani, admitió que sus fuerzas no habían pedido misiles antitanques “porque sabemos que nadie nos los dará”. En la misma entrevista, dijo que los kurdos tendrían que evacuar una vez más la ciudad si Irak los bombardeara con cohetes de artillería Frog-7 de fabricación soviética. Sin embargo, prometió que “nunca más los peshmerga se convertirán en refugiados”.
En los 33 años transcurridos desde entonces, los Peshmerga nunca han vuelto a ser refugiados como prometió Barzani. Durante la invasión de Irak en 2003, que finalmente derrocó al brutal régimen de Hussein, Estados Unidos buscó el apoyo de los kurdos, sugiriendo que incluso les proporcionaría misiles antitanques avanzados FGM-148 Javelin. La participación de los kurdos resultó decisiva, pero nunca recibieron ningún Javelin. Al final se conformaron con apoderarse de algunos de los tanques T-54/55 y T-62 de la era soviética de Hussein que quedaron atrás por el colapso del ejército iraquí en lugar de luchar contra los estadounidenses por última vez como dictadores.
Muchos años después, en 2012, Barzani expresará su inquietud por la adquisición de aviones de combate estadounidenses F-16 por parte del entonces divisivo Primer Ministro Nouri al-Maliki en Irak para reconstruir su fuerza aérea. Barzani teme que Maliki los utilice contra Kurdistán. Incluso mencionó la amenaza pasada que representaron MiG como el MiG-19 Peshmerga derribado en 1974. Finalmente, ninguno de los F-16 iraquíes, que el país recibió por primera vez en 2015 después de la renuncia de Maliki, ha sido utilizado contra la región autónoma.
Irán admitió en la guerra de este año que Erbil era uno de los objetivos de su fuerza aérea cuando atacó a sus combatientes en los primeros días de la guerra, aunque esto aún no está confirmado. Después de todo, la mayoría de sus ataques contra el Kurdistán iraquí consisten en drones disparados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica en Irán o algunas de sus milicias afines en Irak, que también utilizan territorio iraquí para atacar a los estados del Golfo al sur.
Hoy, el Kurdistán iraquí una vez más necesita urgentemente defensa aérea. Si bien las fuerzas de la coalición encabezada por Estados Unidos, como se mencionó anteriormente, brindan parte de la defensa de Erbil contra la amenaza actual, está previsto que se retiren antes del 30 de septiembre. Es posible que dejen atrás algunos sistemas de defensa puntuales para proteger la infraestructura estadounidense crítica, como el enorme consulado estadounidense en Erbil, pero el Kurdistán iraquí necesita más.
Curiosamente, el nuevo gobierno iraquí ha prometido recientemente desplegar defensas aéreas para proteger los sitios energéticos vitales en Kurdistán contra los repetidos ataques de las milicias con aviones no tripulados.
Dada esta historia, si Irak termina protegiendo el espacio aéreo del Kurdistán, sería enorme. a pesar deDefinitivamente será uno de los libros.
