Desde los nombres más importantes de la industria hasta los recién llegados, la Semana de la Moda Australiana se ha convertido en una plataforma global para los diseñadores australianos. Pero a lo largo de dos décadas de historia, faltaba una voz importante en la conversación.
La primera exhibición exclusivamente indígena en la Semana de la Moda Australiana no se llevará a cabo hasta 2021, a pesar de que el evento se lanzó en 1996. Fueron necesarios siete años para que el primer diseñador indígena apareciera siquiera en el calendario anual de eventos.
Ahora, First Nations Fashion + Design, una corporación sin fines de lucro dirigida íntegramente por aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, está liderando una revolución en el panorama de la moda australiana con el histórico regreso de Reclamation Runway.
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La Reclamation Runway de este año contó con seis diseñadores de las Primeras Naciones, 24 modelos indígenas y un personal mayoritariamente indígena.
Entre los diseñadores destacados se encontraban Tarise y Sarrita King, Gurindji Wani, una mujer que ha sido artista durante más de 20 años. Hace tres años, llevó su arte del lienzo a la moda con el lanzamiento de la marca Kingking.
“El futuro es sombrío”, afirmó Taris. “Cuando la gente piensa en Australia, no quiero que piensen en gambas en la Barbie. Quiero que piensen en los aborígenes, en el arte aborigen, como Haka en Nueva Zelanda”.
“Fue poderoso. Realmente lo fue”, dijo Sarrita sobre la pista de recuperación. “Estar en una habitación con tantos, no solo diseñadores y modelos increíbles, sino también la parte trasera de la casa. Estamos todos juntos en el mismo viaje”.
“Es bueno tener esa unidad para iniciar un movimiento”, añade Tarise.
Las hermanas King enfatizan que la moda negra no es una tendencia sino una experiencia vivida, y que las marcas que no sean propiedad de negros no deberían utilizar la estética tribal sin consultar a la comunidad.
En 2019, una investigación realizada por Indigenous Fashion Projects y el Australian Fashion Council encontró una falta de espacios seguros para la cultura y la comunidad en el sector de la moda de las Primeras Naciones. La vinculación con recursos y redes de la industria también se identificó como un área clave de oportunidad política.
Siete años después, pistas como Reclamation significan autonomía.
“La recuperación es probablemente una de las mejores experiencias de nuestras vidas”, afirmó Tarise. “First Nations Fashion + Design está liderando el camino en espacios como este, donde está dirigido por pueblos aborígenes. Así que entras allí y te sientes como en familia.
Su compañera diseñadora indígena Denny Francisco hizo historia en 2023 cuando su marca Ngali se convirtió en la marca inaugural de las Primeras Naciones en conseguir una pasarela en solitario en la Semana de la Moda de Australia.
“Comenzamos porque pensamos que la moda era una excelente manera de compartir las historias de nuestro país y celebrar la creatividad que existe en nuestras comunidades”, dice Francisco.
Cuando Ngali se presentó por primera vez hace 13 años, otros 22 creadores de las Primeras Naciones participaron en el proceso. Este año, más de la mitad de los modelos en su desfile son Primeras Naciones.
“Cuando empezamos, probablemente teníamos una cuarta parte o un tercio porque no podíamos encontrarlos”, explica Francisco.
Francisco es consciente de trabajar respetuosamente con los artistas de las Primeras Naciones. “No tomamos su obra de arte y la creamos tal como está en la ropa. La propiedad de la obra de arte y la historia de la obra de arte, que es increíblemente importante, permanece en el artista”.
Verity Van Ermel Scherer debutó en la Semana de la Moda de este año con un desfile independiente de su colección de ropa de baño, Van Ermel Scherer. La abuela de Verity, Valerie, también conocida como Mattie, era parte de Stolen Generations, sacada de Larrakia Country cuando tenía seis años y llevada a Sydney durante el éxodo de Croker Island.
“Con nuestra historia completamente robada y el idioma perdido en nuestra cultura, trabajar con la gente de las Primeras Naciones para poder recuperarla es realmente importante para mí”, dice Van Ermel Scherer.
“Quiero asegurarme de que la historia de mi abuela nunca se pierda”.
Para Van Ermel Scherer, la etiqueta es una declaración de soberanía que honra a su abuela. Rehabilitación existente fuera de la pista.
La esencia de cualquier diseño de las Primeras Naciones es compartir historias, independientemente del medio. Y en el centro de la narración está la multitud.
“Para nosotros, mirar hacia atrás, el legado de nuestros padres, es compartir una historia”, dice Sarita King. “Compartir la historia es absolutamente esencial para lo que nos inspira, lo que nos apasiona”.
“La historia es para todos. Incluso para todos los que quieran involucrarse con la cultura tribal”.
Contar historias a través de la moda se trata de cómo reclaman espacio y, lo más importante, comparten historias que honran al público relevante.
“La familia nos acompaña a todas partes”, afirma el diseñador. “Toda nuestra carrera es nuestra comunidad, nuestra familia, nuestra herencia, nuestros antepasados”.
