El USS Abraham Lincoln (CVN 72) permanece desplegado en Oriente Medio. No está claro cuándo el portaaviones podrá regresar a los Estados Unidos (Foto de la Marina de los EE. UU. a través de Getty Images)
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Hasta el martes 19 de mayo de 2026, han pasado 179 días desde que el USS Abraham Lincoln (CVN-72) partió de la Estación Aérea Naval de North Island, San Diego, California. Los despliegues de seis meses se han convertido en el estándar para los grupos de ataque de portaaviones de la Armada de los EE. UU., pero muy pocos en servicio y demasiados puntos críticos significan que el tiempo en el mar para los portaaviones de la Armada de los EE. UU. es cada vez más largo.
El CVN-72 operó en el Mar de China Meridional en enero, cuando fue enviado a Medio Oriente cuando el ejército estadounidense comenzó a mover activos antes de la Operación Furia Épica, una campaña lanzada contra Irán a finales de febrero. Como el conflicto no muestra señales de concluir, no está claro cuánto tiempo puede permanecer el superportaaviones en el área, pero podría serlo hasta que otro grupo de ataque de portaaviones esté listo para desplegarse.
Los buques de guerra han visto ampliadas sus misiones pasadas.
Hasta esta primavera, el USS Abraham Lincoln Ya tiene el récord del despliegue más largo de un portaaviones de la Marina de los EE. UU. después de Vietnam, con una duración de 295 días. Basado en la costa oeste NimitzEl superportaaviones de propulsión nuclear de esta clase había salido de su puerto base en abril de 2019 para un despliegue estándar de seis meses en el Medio Oriente, pero luego pasó 10 meses consecutivos en el mar, para regresar el 20 de enero de 2020.
Después de la misión, hubo discusiones sobre lo que significa el tiempo fuera de casa para la tripulación, el costo que supone para las familias de militares e incluso los requisitos de mantenimiento de una de las plataformas más altas y críticas del ejército estadounidense.
El récord fue batido
Es infame que el mes pasado el USS batió el récord de 295 días del CVN-72. Gerald Ford (CVN-78), que finalmente regresó a su hogar en la Estación Naval de Norfolk, Virginia, el sábado, después de pasar 326 días en el mar. Durante su odisea misión, el CVN-78 también operó en el Mar del Norte, el Mediterráneo, el Caribe y el Mar Rojo.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, estuvo presente en la Estación Naval de Norfolk cuando el superportaaviones llegó a casa y reconoció los sacrificios realizados por la tripulación.
“Extraordinarios marineros y tripulación del Grupo de ataque 12: durante casi un año, habéis mantenido la línea de nuestra nación. Vuestro viaje os ha llevado a lugares que nunca esperabais”, dijo Hegseth a la tripulación del CVN-78, mientras los saludaba a través del sistema de megafonía del barco.
El jefe del Pentágono también anunció que la tripulación del USS Gerald Ford y el resto del Carrier Strike Group 12 recibirá la Mención de Unidad Presidencial por sus acciones durante el despliegue.
“No otorgamos este premio sólo por hacer su trabajo. Se gana por un heroísmo extraordinario. Muestra que, en el crisol del combate durante la Operación Furia Épica, el Grupo de Ataque 12 eliminó la letalidad y la violencia de la acción… y aseguró una misión de importancia nacional”, agregó Hegseth.
Pete Hegseth, Secretario de Guerra, saluda a un marinero de la Marina de los EE. UU. mientras el portaaviones más grande del mundo, el USS Gerald R. Ford (CVN 78), regresa a la Estación Naval de Norfolk, el 16 de mayo de 2026.
(Foto de la Marina de los EE. UU. por la especialista en comunicación de masas de primera clase Sophie Pinkham)
Según la Marina de los EE. UU., PCU, originalmente llamada Mención de Unidad Distinguida, “es el premio colectivo más alto que una unidad militar puede recibir en las Fuerzas Armadas de los EE. UU. Se otorga a una unidad por su heroísmo extraordinario en combate contra un enemigo armado, reconociendo la valentía de un título que normalmente merecería una Cruz de Servicio Distinguido individual o la Armada/Fuerza Aérea.
Los despliegues más prolongados alguna vez fueron normales
En ese momento el USS Gerald Ford y lo siguió en el mar por más tiempo que el despliegue actual, pero nunca antes. Durante la Guerra de Vietnam, especialmente en los años 1960 y principios de los 1970, hubo varias ocasiones en las que los operadores pasaron 300 días o más en el mar.
Según la base de datos de la Marina de los EE. UU./USNI News Carrier que incluye a la Marina de los EE. UU. Medio del camino-clase USS Franklin D.Roosevelt (CVA-42), que pasó 300 días en el mar en 1972; un despliegue de 308 días en 1972-73 que involucró a la clase USS Forrestal. Saratoga (CVA-60); y Medio del caminoClase de techo plano USS Mar de Coral (CVA-43) el despliegue alcanzó los 329 días en 1964-65.
USS Medio del camino (CVA-41) todavía ostenta el récord, con 332 días en el mar en 1972-73. Un despliegue prolongado, de casi un año de duración, apoyó las operaciones durante el conflicto en el sudeste asiático, incluida una campaña aérea más intensiva contra Vietnam del Norte en 1972.
Despliegue prolongado: ¿otra vez la nueva normalidad?
Aunque algunos críticos se apresuran a comparar el conflicto con Irán con la guerra de Vietnam, existen diferencias importantes. La guerra en el sudeste asiático duró más de una década y requirió el reclutamiento y alistamiento de cientos de miles de tropas para luchar sobre el terreno.
Hasta la fecha, el conflicto con Irán ha visto un despliegue mínimo de fuerzas locales, con un fuerte énfasis en fuerzas de enfrentamiento en lugar de despliegues a gran escala.
Los portaaviones siguen desempeñando un papel importante en esas campañas; sin embargo, la Marina de los EE. UU. solo tiene 11 en servicio, y solo un puñado está listo para desplegarse en cualquier momento.
“Los retrasos en la producción de portaaviones y los períodos de mantenimiento más largos requerirán despliegues más prolongados por parte de los operadores operativos. Los despliegues más largos y la vida útil más larga de los operadores darán como resultado mayores demandas de mantenimiento y períodos de mantenimiento más largos”, advirtió Bryan Clark, investigador principal del Instituto Hudson.
Clark explicó en un correo electrónico que el ciclo operativo del transportista es de 36 meses, con períodos de mantenimiento que duran de nueve a 18 meses.
“La flota de portaaviones puede acomodar períodos de mantenimiento más prolongados, lo que evitará que los ciclos de despliegue y los períodos de mantenimiento más largos se disparen”, añadió Clark.
El problema central es que los astilleros de mantenimiento nuclear de la Marina estadounidense ya están abrumados por su carga de trabajo actual.
“Probablemente no podrán manejar las mayores cargas de trabajo de las flotas de transportistas más antiguas y trabajadoras sin crear retrasos adicionales que podrían afectar la capacidad del transportista para implementar horarios”, dijo Clark. “Esto puede llevar a ciclos de implementación extendidos, mayores necesidades de mantenimiento y retrasos en el mantenimiento”.
Construir más operadores no es la respuesta
La solución probablemente sería crear un nuevo operador, pero a continuación Gerald Ford-clase de techo plano, futuro USS John F Kennedy se ha alejado mucho de lo previsto. La situación no mejorará con el próximo portaaviones, el próximo USS compañía (CVN-80) y el futuro USS Doris Gedang (CVN-81).
Dado este problema, crear más operadores simplemente no es factible.
“Dado que los constructores navales ya están atrasados, darles más dinero para construir más barcos no aumentará la flota”, explicó Clark. “Más que eso, la Armada no necesita más operadores. Cuando finalmente restablezca la fuerza de portaaviones, no podrá permitirse la dotación, operación y mantenimiento de más operadores. La Armada tampoco tiene suficientes aviones para más operadores”.
Todos estos son problemas y no hay soluciones fáciles, pero eso significa que aquellos a bordo de portaaviones de la Marina de los EE. UU. deberían pasar más tiempo fuera de casa.
