Los jefes de PNG creen que el fichaje explosivo del co-capitán de los Wests Tigers, Jarome Lui, demuestra que cualquier jugador de la NRL puede ser un objetivo realista para su primera temporada en 2028.
La jerarquía de los Chiefs también quedó atónita esta semana cuando el cuatro veces ganador del primer ministro firmó un contrato de tres años para convertirse en el primer jugador de la franquicia de expansión.
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“Si hace tres meses, cuando lo contratamos, nos hubieran dicho que Jerome Lui sería nuestro primer fichaje, no lo habríamos creído”, dijo el jefe de fútbol Michael Chamas.
Sellado por una visita a Port Moresby el fin de semana, el acuerdo de Lui es un cambio sorprendente para la nación loca por la liga de rugby, ya que ingresa a la NRL con un equipo respaldado por millones en fondos gubernamentales.
“Que un jugador elija PNG resonará más allá del juego. Inspirará a una generación”, dijo Chammas.
Pero la firma es la primera confirmación real del concepto de expansión de Renegade en su conjunto, con los jugadores y sus familias viviendo a tiempo completo en un complejo seguro de Port Moresby construido por el gobierno de PNG.
Surgieron preocupaciones sobre si los jugadores de la NRL desarraigarían a sus familias de Australia para vivir en un país con altas tasas de criminalidad y otros problemas socioculturales.
Pero la jerarquía clave consideró que el fichaje de Louis demostraba que los jugadores de primer nivel se ficharían no sólo por un salario libre de impuestos, sino también por un puesto en la base de la historia de la liga de rugby.
“Envía un mensaje: si es lo suficientemente bueno para Jarome, es lo suficientemente bueno para cualquiera”, dijo Chammas.
“Envía un mensaje a la gente de que esta será la aventura de su vida. ¿Se la imaginaron hace quizás dos o tres años? Quizás no.
“Pero cuando tienes la oportunidad de salir y ver lo que significa para todos (en PNG)… significa todo para ellos.
“Resonó en mí, y sé que resonó en Jarome. Él realmente vendrá con su familia, creo que la gente ve eso y piensa que envía un mensaje realmente fuerte”.
El internacional de PNG, Alex Johnston, ya les ha dicho a sus compañeros de equipo de South Sydney que se unirá al cargo de primer ministro en 2028 después de que los Rabbitohs le dieran permiso anticipado al as anotador de try para negociar con el club.
Se espera la formalización del acuerdo próximamente.
Actualmente, solo los jugadores sin acuerdos para 2027 pueden firmar para 2028, y las nuevas reglas anti-manipulación del jueves confundieron a la jerarquía de PNG al no verificar claramente el nombre de su próximo objetivo.
Chammas no se dejará llevar por la cuestión de reunir a Louis con su compañero de mitades Nathan Cleary, quien ganó cuatro cargos de primer ministro en Penrith.
Pero los jugadores que estén completamente involucrados en la misión de los Chiefs y que puedan unirse a Louis como columna vertebral parecen ser las próximas prioridades.
“Primero se trataba de la persona y lo aclaramos con Jarome”, dijo Chammus.
“Pero luego empiezas a ver la columna vertebral como el componente más importante de lo que hacemos, y ahora somos una parte integral de ello.
“Podemos hacer un poco de balance y decidir qué hacer a continuación. Tenemos de 18 a 20 meses antes de patear el balón. Creo que nos concentraremos en esa área (la columna vertebral) asegurándonos de tener jugadores de calidad en estas posiciones clave”.
Chammas confía en que las mayores puedan ser competitivas desde el principio.
“La llegada de Jarome a nuestro club envía un mensaje a otros jugadores de que no vendrás de vacaciones. Estamos aquí para ganar y lo tomamos en serio”, dijo.
